SPIRIT OF STANLY : Les clients se sentent chez eux en mangeant chez Ly Cuisine à Albemarle – The Stanly News & Press

(Note de l’éditeur : il s’agit de l’une des nombreuses histoires présentées dans le numéro du 27 mars 2022 de The Stanly News & Press, qui comprenait une section spéciale intitulée Spirit of Stanly.)

Depuis près de deux décennies, Ly Cuisine à Albemarle est bien plus que de la bonne nourriture.

C’est un endroit où les clients se transforment en amis et les amis en famille ; un lieu où différentes cultures peuvent être partagées et appréciées ; et un endroit qui a été un pilier de la communauté pour tant de gens au fil des ans.

« Mes habitués vous diront que lorsqu’ils viennent manger au restaurant ici et lorsqu’ils mangent ma cuisine, ils ont l’impression d’être chez moi », raconte la propriétaire Zoua Ly. « Et je pense que, pour moi, c’est un grand compliment. »

Ayant toujours aimé cuisiner, Ly a décidé de changer de carrière au début des années 2000. Elle travaillait dans l’hôtellerie mais voulait tenter sa chance en ouvrant son propre restaurant.

Ce n’était pas une décision facile, car elle n’avait aucune expérience professionnelle en cuisine, mais elle voulait suivre sa passion et faire découvrir à la communauté les saveurs asiatiques, en particulier la cuisine thaïlandaise.

« C’était très intimidant », a-t-elle déclaré. « Quand j’ai eu l’idée et que j’en ai parlé avec Nhia (son mari), il m’a dit : ‘Eh bien, es-tu sûr de vouloir faire ça ?’ et j’ai dit: ‘Eh bien, qu’est-ce qui peut être si difficile à ce sujet? C’est juste cuisiner et utiliser les compétences que j’ai déjà pour servir le public. ”

Après des mois de recherche et de discussions avec une centaine de personnes sur la perspective d’un restaurant thaïlandais, elle a ouvert Ly Cuisine en janvier 2005 sur North Second Street près de l’hôpital. L’entreprise était située dans un bâtiment appartenant au beau-père de Ly, Xang Ly, qui exploitait un marché asiatique dans l’espace.

Le restaurant était une entreprise assez révolutionnaire étant donné qu’il n’y avait qu’une poignée de restaurants asiatiques à l’époque, dont aucun ne servait de cuisine thaïlandaise.

La nouvelle s’est rapidement répandue à propos de l’ouverture, au point que des files d’attente se formaient régulièrement à l’extérieur pour entrer.

« Nous étions très occupés », a déclaré Nhia.

Au fil des ans, alors que Ly Cuisine gagnait en popularité, Ly a adapté son menu au besoin pour inclure une variété de saveurs et de plats asiatiques, notamment en mettant en valeur les racines Hmong de sa famille. Elle et son mari Nhia sont originaires du Laos, un pays d’Asie du Sud-Est frontalier de la Thaïlande et du Vietnam.

« Quand nous avons commencé, c’était strictement un restaurant thaïlandais, mais au fil des années, au fur et à mesure que nous avancions dans nos connaissances sur la gestion d’un restaurant, nous l’avons mélangé – c’est plus une fusion asiatique que vous pouvez dire en ce moment », a déclaré Nhia.

Bien que le menu soit assez complet, certains des plats les plus populaires du restaurant comprennent des classiques tels que le pad thai, les nouilles au curry et les rouleaux de printemps, ainsi que d’autres comme le poulet scorpion et le steak de style thaï, qui n’est proposé que le vendredi et le samedi.

« Des clients nous ont dit que nous avions sans conteste l’un des meilleurs steaks par rapport à d’autres restaurants de steak chers », a déclaré Ly.

Au fur et à mesure que Ly a appris à connaître bon nombre de ses fidèles clients, dont certains passent au moins une fois par semaine, elle a appris à personnaliser les plats à leur goût. Plusieurs plats du menu, comme le Cody’s Chicken, qui est du poulet tranché sauté dans des huîtres et de la sauce teriyaki, portent le nom des clients qui ont d’abord suggéré l’idée.

« Je suis dans le domaine des relations et ce sont les relations à travers ma cuisine », a déclaré Ly. « Au fil des ans, j’ai appris à connaître mes clients et j’ai reçu des commentaires de leur part et ce qu’ils aimeraient. Beaucoup de mes styles de cuisine et de mes plats sont vraiment influencés par mes clients.

L’un des clients les plus en vue de Ly Cuisine au fil des ans a été Kellie Pickler, qui fréquentait régulièrement le restaurant avant de connaître le succès sur « American Idol ». Même après être devenue célèbre, Pickler appelait à l’avance pour planifier des dîners privés chaque fois qu’elle était en ville. À ce jour, Picker envoie occasionnellement des messages à la famille sur Facebook, a déclaré Ly, « juste pour voir comment nous allons ».

Le restaurant a acquis une réputation de cuisine asiatique authentique qui s’étend au-delà des frontières du comté de Stanly. Des gens de tout le pays, y compris des parents de Ly en Californie et dans certaines parties du Midwest, sont venus apprécier les saveurs offertes par Ly et son personnel.

« Nous sommes un petit restaurant dans une petite ville, mais quelqu’un de Californie ou de New York nous connaît », a déclaré Ly. « C’est assez incroyable. »

En cultivant des relations avec tant de clients, dont beaucoup se réfèrent maintenant à sa « famille », plusieurs moments marquants me viennent à l’esprit. Ly se souvient d’avoir parlé avec une femme âgée qui avait évité la cuisine ethnique pendant la majeure partie de sa vie avant que sa fille ne la convainque de manger chez Ly Cuisine.

« Elle a dit : ‘Zoua, je suis tellement contente que ma fille m’ait encouragée à essayer ta nourriture. Parce que si ma fille ne l’avait pas fait, je n’aurais jamais su ce qui m’avait manqué pendant toutes ces années », se souvient Ly.

Après le décès de la femme, qui est devenue une cliente régulière, sa fille a dit à Ly ce que le restaurant avait signifié pour sa mère.

« Merci d’avoir cuisiné pour mes parents », a déclaré Ly, lui a dit la fille. « Vous ne savez pas la joie que vous leur avez donnée. »

C’est ce genre de moments spéciaux et intimes que Ly dit chérir le plus.

« Lorsque les clients me disent cela, c’est mon héritage. J’en suis reconnaissant.