Réunion Parthénon et Démocratie : Et maintenant les marbres du Parthénon ?

Le vendredi 16 septembre, un groupe d’universitaires distingués et d’experts du patrimoine culturel se sont réunis au musée de l’Acropole à Athènes pour la conférence très attendue, « Parthénon et démocratie ».

Co-organisé par le Musée de l’Acropole et le Ministère hellénique de la Culture et des Sports, et avec des délégués venant d’aussi loin que l’Australie et le Brésilla conférence était dédiée à la mémoire du professeur Dimitrios Pandermalis, président du conseil d’administration du musée de l’Acropole et son premier directeur, décédé le 14 septembre.

Au cours de la journée, 12 présentations ont exploré des aspects de le Parthénon comme symbole durable de la démocratie, à la fois dans le contexte de l’Athènes antique – en particulier « l’âge d’or » de Périclès dans la seconde moitié du Ve siècle av. J.-C. – et en tant que phare des droits de l’homme et des valeurs démocratiques dans le monde moderne. Comme prévu, une grande partie de la discussion a porté sur les sculptures décoratives du monument vieux de près de 2 500 ans, leur importance pour les habitants de la première cité-état démocratique du mondeet l’état actuel de la longue campagne pour leur réunification à Athènes.

La conférence, organisée un jour après la réunion annuelle de la Association internationale pour la réunification des sculptures du Parthénon (IARPS), vient au milieu d’un élan sans précédent dans la campagne. Suite à l’annonce faite en septembre dernier par le Comité international pour le retour et la restitution des biens culturels (ICPRCP) de l’UNESCO, exhortant le Royaume-Uni à engager des pourparlers intergouvernementaux avec la Grèce au sujet de ce différend, une multitude d’articles au Royaume-Uni, notamment dans Les temps, Le télégraphe quotidien et Le gardien, exprimé son ferme soutien à la cause grecque.

Le Parthénon comme symbole de la culture européenne

Les participants à la conférence ont été accueillis par trois discours de bienvenue, dont un de La ministre de la culture Lina Mendoniqui a exprimé sa profonde tristesse face au décès du professeur Pandermalis, louant son rôle central dans la réalisation du musée de l’Acropole : « Grâce à ses efforts persistants, la Grèce a obtenu un musée digne de l’Acropole et de ses trésors culturels ».

Diffusé en direct sur Youtube et avec des traductions simultanées en grec et en anglais, la session du matin a été consacrée aux universitaires grecs et aux membres du ministère de la Culture et des Sports engagés dans des projets de recherche et de mise en valeur de l’Acropole. L’exposé inaugural de Professeur Nikolaos Stampolidisactuel directeur du Musée, qui a réfléchi sur la frise du Parthénon – une image contemporaine de la procession panathénaïque en l’honneur de la déesse Athéna – et ce qu’elle a à dire sur l’inclusion sociale dans l’Athènes démocratique primitive.

Docteur Elena Kourka, membre vétéran du Comité grec pour la réunification des sculptures du Parthénon, a défendu avec force le symbolisme démocratique du Parthénon aujourd’hui : « Les sociétés peuvent changer avec le temps, mais les institutions et les fonctions démocratiques restent des témoins inébranlables de l’évolution de la société civile .” En tant que tel, le monument du Parthénon et ses sculptures décoratives continuent de fonctionner comme un symbole unique dans le monde moderne – un témoin séculaire des idéaux et des valeurs de la société démocratique à travers le temps.

Au cours de la séance de l’après-midi, la parole a été transférée aux représentants présents des divers comités internationaux. À noter était Présentation du Dr Christiane Tytgat « De Salamine au Parthénon : améliorer la démocratie », qui a donné un aperçu des institutions civiles en constante évolution et évolution à Athènes après la victoire grecque alliée sur les Perses à la bataille de Salamine (480 avant JC). « Les temples de l’Acropole, détruits par les Perses avant la bataille, n’ont été reconstruits que par décret du démos (le peuple) dans la seconde moitié du Ve siècle av. Tytgat, l’actuel président du Comité belge et de l’Association internationale pour la réunification des sculptures du Parthénon, a tenu à souligner le Parthénon comme symbole de la suprématie politique, culturelle et économique d’Athèneset la frise comme une célébration de ses habitants : « La seule histoire que ces sculptures inestimables racontent. »

Paul Cartledge, professeur émérite de culture grecque à l’université de Cambridge et président du Comité britannique, a également prononcé un discours captivant sur la manière dont le Parthénon, dans son contexte d’origine, reflétait la démocratie dans l’ancienne cité-État. Il a tacitement rappelé à l’auditoire que la participation démocratique à Athènes – en fait la citoyenneté – ne s’appliquait qu’à un petit pourcentage de la population réelle, environ 10 à 20 %. Seuls les hommes qui avaient terminé leur service militaire comme éphèbes avait le droit de voter, à l’exclusion des esclaves, des esclaves affranchis, des enfants, des femmes et des métèques (résidents nés à l’étranger). Même alors, un engagement efficace avec les institutions elles-mêmes exigeait un haut degré de connaissances et d’expertise, ainsi que la capacité de s’adresser de manière claire et convaincante à l’assemblée de 6 000 personnes (Ecclesia) sur le Pnyx. Il est tout aussi bon de se rappeler que le grand homme d’État Périclès, l’instigateur de tant de réformes démocratiques dans la ville, appartenait à une famille aristocratique extrêmement riche.

La présentation finale de la conférence a été donnée par Professeur Céline Lage, un classique avec un intérêt pour la conservation de l’art et l’actuel vice-président du Comité brésilien. Gardant le meilleur pour la fin, le discours de Lage était de loin le plus engageant et le plus provoquant de la journée, s’éloignant des arguments éculés sur l’importance des sculptures du Parthénon et le « caractère unique » de l’Athènes démocratique, et se concentrant plutôt sur la rétention des marbres du British Museum comme un écrin puissant qui frappe au cœur de discussions autour de la décolonisation, des récits curatoriaux, du dialogue démocratique et de l’éthique.

Son discours était un départ bienvenu de l’habituel « Brit-bashing » qui domine souvent le débat – un orateur précédent a fait le commentaire absurde sur la Grande-Bretagne renonçant au droit de conserver les marbres à Londres après son départ de l’Union européenne (comment était le British Museum y avait droit en premier lieu, UE ou pas UE ?). Au lieu de cela, Lage a évoqué l’héritage colonial de son propre pays, son traitement violent de la population indigène et le détournement de son patrimoine culturel. Elle a conclu que la question des sculptures du Parthénon est une question d’éthique et a exhorté toutes les parties – pays, institutions et communautés – à s’engager dans un dialogue démocratique, « à la recherche de valeurs et d’objectifs communs ».

Jusqu’ici tout va bien. Et maintenant?

En résumé, la conférence de la semaine dernière a fourni des informations intéressantes et stimulantes sur la notion du Parthénon en tant que «phare de la démocratie», pour citer le regretté historien William St Clair, mais il y a eu très peu de discussions ouvertes sur la manière dont la campagne actuelle peut mieux avancer et capitaliser pleinement sur le climat de bonne volonté en faveur de la cause grecque, notamment au Royaume-Uni. George Vardas, vice-président des Australiens pour le retour des sculptures du Parthénon, ont exprimé des options juridiques lors de la discussion post-conférence, mais il n’y avait pas grand-chose d’autre en termes d’idées concrètes. C’est pourquoi la présentation de Céline Lage était si poignante. Tout se résume à l’éthique.

Alors que les Comités internationaux ont sans aucun doute joué un rôle vital au cours des 40 dernières années, renforçant le travail acharné des autorités grecques, la vague de soutien dans la plupart des médias britanniques pourrait enfin sortir de l’impasse. L’ambiance au Royaume-Uni a clairement changé ces dernières annéescomme en témoignent les sondages d’opinion actuels, qui montrent que près de soixante pour cent des personnes interrogées pensent que les sculptures « appartiennent à la Grèce ».

À cette fin, la pression accrue sur le gouvernement britannique et les administrateurs du British Museum semble fonctionner, comme Jonathan Williams, l’actuel directeur du musée, a laissé entendre qu’il chercherait un compromis cet été. Nous attendons de voir comment cela se déroulera, mais, dans l’esprit de la démocratie représentative, les citoyens britanniques devraient être encouragés à écrire à leurs députés pour les exhorter à modifier le British Museum Act 1963, qui décrit la composition et les pouvoirs généraux des administrateurs du Musée. Alors, et seulement alors, le parlement britannique pourra débattre de la question à la Chambre des communes et réfléchir davantage aux responsabilités qu’il souhaite confier aux administrateurs, ouvrant ainsi la possibilité très réelle de les contraindre à rendre les sculptures à leur domicile légitime. .