REGARDER : « Ces personnes ont changé ma vie », déclare le fondateur d’une association caritative

Clodagh McKeon

L’homme de Mullingar, John McCauley, a passé les 11 dernières années à travailler pour améliorer la vie des personnes vivant en dessous du seuil de pauvreté en Afrique de l’Est.

Il vient de rentrer chez lui après un autre voyage en Tanzanie consacré à la construction de logements pour les personnes qui en ont le plus besoin.

John et d’autres bénévoles de la région de Mullingar donnent aux gens une seconde chance dans la vie depuis 2011 et ont complètement transformé un orphelinat pour enfants, construit six logements pour les personnes âgées, scolarisé des dizaines d’enfants et changé la vie de centaines de personnes.

Le voyage a commencé lorsque John lors d’un voyage de photographie de la nature au Serengeti avec quatre amis.

Son intention était de prendre des photos de la faune, mais en rentrant chez lui, il a remarqué un orphelinat délabré près de l’aéroport du Kilimandjaro.

John a déclaré : « J’ai demandé au chauffeur de s’arrêter parce que je voulais entrer à l’orphelinat. Je suis entré très heureux mais je suis ressorti très triste. Toute ma vie a changé à cause de ce que j’ai vu ce jour-là.

Lorsque John est rentré chez lui après ce premier voyage, son esprit ne l’a pas laissé oublier cette journée en Afrique.

Son esprit le tourmentait de revenir en arrière, et c’est exactement ce qu’il fit l’année suivante, apportant avec lui des fonds que lui avaient donnés les généreux habitants de Mullingar.

John est retourné seul en Tanzanie par avion, il est retourné à l’orphelinat et il a promis de leur donner cinq ans de sa vie.

À l’époque, l’orphelinat abritait 26 enfants qui partageaient cinq ou six lits. Les enfants n’avaient presque pas de vêtements sur eux, il n’y avait pas de moustiquaires, pas de plafonds dans les chambres, pas d’école et peu de nourriture. Mais les enfants étaient contents.

John a déclaré : « Même s’ils n’avaient pas grand-chose, ils étaient de petits enfants heureux parce que les gens qui s’occupaient d’eux étaient très bons.

« Avec l’argent que m’ont donné les habitants de Mullingar, j’ai fait venir des constructeurs locaux et nous avons fait construire des toilettes, nous avons obtenu des lits pour tout le monde, des vêtements, des moustiquaires, de l’électricité, des plafonds, des manuels scolaires et un an de nourriture. »

En cinq ans, John et son équipe ont construit une école pour les enfants de l’orphelinat.

En raison de leur travail, beaucoup de ces enfants ont été parrainés, ce qui leur a permis de poursuivre leurs études collégiales.

Cependant, leurs efforts pour changer leur vie ne se sont pas arrêtés là.

À la fin des cinq années, John avait terminé le projet et était satisfait des opportunités que lui, son équipe et la générosité de sa ville natale avaient créées pour les enfants.

Mais il a vu une autre occasion d’aider : « Je suis allé me ​​promener et j’ai vu les personnes âgées de Tanzanie vivre dans des conditions incroyables. Ils essayaient de rassembler quelques brindilles et un peu de riz à manger chaque jour.

« Ils n’avaient pas accès à l’eau, à moins qu’ils ne parcourent des kilomètres pour en trouver. La poussière et la saleté étaient imaginables et cela me brisait le cœur de les voir vivre de cette façon. Je ne pouvais pas m’en passer. »

Juste avant le confinement, John et son équipe ont décidé d’acheter un petit terrain, où ils prévoyaient de construire six logements pour les personnes âgées de la ville.

Avec l’aide de son ami, Sahara, ils ont pu enregistrer son association caritative « Senior Hope ». Grâce à cela, ils pourraient continuer le projet tout au long de l’année.

John a déclaré: «Entre nous travaillant avec cette dame, qui est très bonne avec nous et très digne de confiance, nous avons pu continuer. Cela ne fonctionnerait pas sans elle.

Les unités ont mis deux ans à se terminer et John a déclaré que leur finition était le point culminant de son dernier voyage, car il pouvait voir les gens y emménager.

Chaque unité se compose d’une chambre, de deux lits, de couvertures, de draps, d’une fenêtre avec des rideaux, d’un WC assis, de murs carrelés et d’une douche.

Il en coûte à l’association environ 4 000 € plus les meubles pour fabriquer chaque unité.

Il y a aussi une cuisine et une salle à manger communes qui sont gérées par une femme que l’organisme de bienfaisance a employée pour cuisiner chaque jour pour les résidents.

Ils ont également construit une grotte à proximité où les anciens peuvent aller prier s’ils le souhaitent.

Le choix des résidents est laissé aux travailleurs sociaux africains. Ils amènent des personnes sélectionnées pour voir les unités et leur permettent de décider s’ils veulent y vivre pour le reste de leur vie.

Les unités abritent maintenant 16 personnes, qui reçoivent trois repas par jour, tous les jours.

Ils n’ont plus à se soucier de trouver de la nourriture pour survivre, leurs repas leur sont garantis, ce qui est malheureusement un privilège qu’ils n’avaient pas jusqu’à présent.

John a parlé d’une famille pauvre qui vit à côté de l’unité – une mère, un père et deux jeunes enfants. Il a dit : « La dame est venue nous voir un jour pour nous demander si elle pouvait faire quelque chose pour nous.

« Nous lui avons demandé si elle pouvait garder les chambres propres, faire les lits et veiller à ce que les chambres soient lavées tous les jours.

« Son mari aide aussi – il s’occupe de la sécurité autour des unités. Il garde un œil sur la zone ainsi que sur les résidents et si l’un d’entre eux est malade pendant la nuit, il appelle.

« Pour leur rémunération, nous avons commencé à leur construire une petite maison semblable aux unités mais sur leur propre terrain. Deux chambres, un WC et un toit adapté.

John est actif lorsqu’il s’agit d’obtenir de l’aide de sources officielles pour faire avancer le projet et aider plus de gens. Il a rencontré des représentants de gouvernements africains, qui ont été impressionnés par son travail et ont promis de l’aider à faire plus.

John a demandé aux officiels deux choses importantes. Il veut un terrain gratuit sur lequel construire et il veut qu’ils fournissent gratuitement de la nourriture aux unités chaque mois.

Il a dit: «Le problème, c’est que nous avons une réunion à propos d’une réunion et en attendant, il y a une personne en bas de la rue qui attend un repas. Ils ne peuvent pas attendre notre rendez-vous, ils ont besoin de manger.

« Tout était positif, le gouvernement a prolongé son aide, c’est donc une excellente nouvelle. J’espère avoir de leurs nouvelles bientôt.

John a fait campagne avec force pour que le gouvernement et le clergé s’engagent à aider les pauvres : « Je leur ai demandé de nourrir d’abord les gens avec de la nourriture, puis de les nourrir avec la religion.

Lors de son récent voyage de deux semaines en Tanzanie, une équipe de 15 volontaires l’a rejoint. Ils ont peint les unités de couleurs vives, joué avec les enfants, se sont mêlés à la population locale, ils ont aidé à livrer de la nourriture aux sans-abri du quartier et, surtout, ils ont fait sourire les gens avec leur chant et leur bonhomie.

John est heureux d’accueillir tous ceux qui veulent aider mais insiste pour qu’ils paient leur propre chemin.

Si les étudiants veulent venir, ils peuvent collecter des fonds pour le prix de leurs vols et de leurs soins médicaux, mais tout ce qui suit doit être versé sur les comptes du projet.

«Nous avons eu beaucoup de bénévoles cette année. Les habitants aiment les Irlandais, ils étaient donc très heureux de nous voir.

« Nous avons organisé une fête pour les filles vers la fin du voyage. Ils ont chanté et joué de la musique, c’était charmant.

John a un état d’esprit incroyable lorsqu’il s’agit de changer la vie du peuple tanzanien. Il a dit: «Je ferai avancer les choses quoi qu’il arrive. Ce n’est pas qu’un voyage pour moi, j’aime ces gens et je ferai tout pour les aider.

Il a raconté une histoire qui met vraiment l’accent sur le niveau d’attention et de compassion qu’il a pour ces personnes : « J’ai rencontré un charmant vieil homme il y a quelques années. Il était très mal nourri, il n’avait rien mais il était heureux.

« Un jour, il s’est assis à l’extérieur de son abri, vêtu de ses seuls vêtements, une chemise et un pantalon sales. Je pouvais sentir les toilettes cassées à côté de moi.

« Je lui ai dit : ‘Palo, à quoi penses-tu chaque jour quand tu te réveilles ?’

« Il m’a tenu la main et il a répondu : ‘Je me demande où je vais trouver une poignée de maïs pour vivre aujourd’hui.’

« Je ne pouvais plus bouger après qu’il m’ait dit cela, alors je suis retourné dans mon camping-car et j’ai pleuré. Quand je me suis réveillé, j’ai eu une idée : la popote roulante.

« J’ai demandé à une fille du coin et à trois autres de cuisiner pour lui et de le nourrir, et chaque jour, il avait son dîner.

« L’année dernière, la fille est allée chez lui et il a dit le ‘merci’ habituel. Il n’a jamais su où habitait la jeune fille, mais il l’a suivie chez elle ce jour-là.

« Il est entré, il s’est allongé sur le canapé et il a dit : ‘Je vais me reposer’, puis il est mort.

« Il savait que Dieu l’appelait et il ne voulait pas mourir seul alors il a suivi la jeune fille qui le nourrissait tous les jours à la maison et il est mort avec elle. »

Ces personnes ont changé la vie de John et il a changé la leur.

Il a mentionné l’extraordinaire générosité des gens de Mullingar et a dit que sans eux l’orphelinat, l’école, les unités et la nourriture ne seraient pas là pour ces gens.

Il tient à remercier toutes les personnes qui ont fait un don et aidé la cause depuis qu’il a commencé ce voyage.

Il existe une page Facebook appelée Tanzanian Heavenly Homes où vous pouvez voir toutes les photos du projet et les progrès réalisés au fil des ans.

Si vous souhaitez parler à John d’un don ou de ses expériences, vous pouvez le contacter au 087 615 7349.

L’association a un service d’abonnement qui permet aux donateurs de donner 3 € par mois à cette grande cause. Si vous êtes intéressé, veuillez contacter John directement.