Qui était Shoichi Yokoi, le résistant japonais de la Seconde Guerre mondiale ? | Histoire

Quand le sergent japonais Shoichi Yokoï rentré dans son pays d’origine après presque trois décennies de clandestinité, son réaction initiale en était un de contrition : « C’est avec beaucoup d’embarras que je reviens.

Puis 56, Yokoï avait passé les 27 dernières années à mener une maigre existence dans la jungle de Guam, où il s’était enfui pour échapper à la capture des forces américaines. prise de l’île en août 1944. Selon l’historien Robert Roger, Yokoi était l’un des 5 000 Japonais soldats qui a refusé de se rendre aux Alliés après la bataille de Guam, préférant la vie en cavale à la la honte d’être détenu comme prisonnier de guerre. Bien que les Alliés aient capturé ou tué la majorité de ces résistants en quelques mois, quelque 130 sont restés cachés à la fin de la Seconde Guerre mondiale en septembre 1945. Yokoi, qui n’a rejoint la société qu’après être maîtrisé par deux pêcheurs locaux en janvier 1972, a été l’un des derniers traînards à se rendre, offrant un exemple extrême des Japonais Bushido l’accent mis par la philosophie sur l’honneur et le sacrifice de soi.

« Il était l’incarnation des valeurs d’avant-guerre de diligence, de loyauté envers l’empereur et ganbarou, un mot japonais omniprésent qui signifie à peu près s’acharner avec ténacité dans les moments difficiles », a écrit Nicholas D. Kristof pour le New York Times en 1997, lorsque Yokoi est décédé d’une crise cardiaque à l’âge de 82 ans. À son retour au Japon, « il a suscité une introspection généralisée… pour savoir s’il représentait les meilleures impulsions de l’esprit national ou les plus stupides ».

Né dans la préfecture d’Aichi au Japon en 1915, Yokoi a travaillé comme tailleur avant d’être enrôlé dans l’armée impériale japonaise en 1941. Par Wanpela.com, qui maintient une enregistrement des résistants japonais de la Seconde Guerre mondiale, il a été stationné en Chine jusqu’en février 1943, date à laquelle il a été transféré à Guam. Après que les forces américaines aient presque anéanti le régiment de Yokoi à l’été 1944, lui et un groupe de neuf ou Dix camarades se sont enfuis dans la jungle.

« Dès le début, ils ont pris grand soin de ne pas être détectés, effaçant leurs empreintes alors qu’ils se déplaçaient dans les sous-bois », a déclaré le neveu de Yokoi, Omi Hatashin. nouvelles de la BBC‘Mike Lanchin en 2012.

Au départ, les résistants ont survécu en mangeant le bétail des habitants. Mais à mesure que leur nombre diminuait et que la probabilité de découverte augmentait, ils se retirèrent dans des parties de plus en plus reculées de l’île, vivant dans des grottes ou des abris souterrains de fortune et mangeant des noix de coco, de la papaye, des crevettes, des grenouilles, des crapauds, des anguilles et des rats. Par le Poste de Washington, Yokoi a puisé dans ses talents de tailleur pour tisser des vêtements à partir d’écorce d’arbre et a marqué le passage du temps en observant les phases de la lune. Il finit par chemins séparés avec ses compagnons, qui se sont rendus, ont été victimes de soldats ennemis en patrouille ou sont morts en raison de leur mode de vie spartiate. Yokoi est resté en contact sporadique avec deux autres traînards, mais après leur mort lors des inondations de 1964, il a passé ses huit dernières années à se cacher dans un isolement total.

Il y a cinquante ans, le 24 janvier 1972, les pêcheurs Jesus M. Duenas et Manuel D. Garcia ont repéré Yokoi en train de vérifier un piège à poisson en bambou dans une partie de la rivière Talofofo à environ six kilomètres du village le plus proche. Comme le Presse associée (AP) a rapporté à l’époque, Yokoi a tenté de charger les hommes, qui l’ont facilement maîtrisé dans son état d’affaiblissement. (Les médecins l’ont jugé plus tard légèrement anémique mais autrement en relativement bonne santé.)

« Il a vraiment paniqué » après avoir rencontré des humains pour la première fois depuis des années, explique Hatashin à BBC News. « Il craignait qu’ils ne le fassent prisonnier de guerre – cela aurait été la plus grande honte pour un soldat japonais et pour sa famille restée au pays. »

Après avoir entendu l’histoire de Yokoi, les responsables de Guam se sont arrangés pour le rapatrier au Japon. Bien qu’il ait trouvé des tracts et des journaux détaillant la fin du conflit deux décennies plus tôt, il considérait ces rapports comme de la propagande américaine et continuait à résister à la reddition. « On nous a dit, à nous, soldats japonais, de préférer la mort à la honte d’être capturés vivants », a déclaré plus tard le soldat, selon Wyatt Olson de Étoiles et rayures.

Yokoi est rentré chez lui en février 1972, recevant l’accueil d’un héros par une foule de 5 000 personnes. « Je suis revenu avec le fusil que l’empereur m’a donné », a-t-il dit au New York Times à son retour. « Je suis désolé de ne pas pouvoir le servir à ma satisfaction. »

Le sujet de fascination à la fois à la maison et à l’étranger, Yokoi a divisé l’opinion publique, les résidents plus âgés du Japon interprétant ses actions comme un rappel inspirant d’une époque révolue et les plus jeunes considérant plus souvent son refus de se rendre comme « inutile et symbolique d’une époque qui a appris aux enfants à s’en tenir à ce qu’ils faisaient plutôt que de penser à où ils allaient », comme l’a écrit Kristof.

Yokoi a tenté de s’assimiler à un « monde [that had] passa devant lui », dans les mots d’un chroniqueur contemporain, mais est devenu nostalgique du passé, critiquant parfois les innovations de la vie moderne, selon Hatashin. Il a contracté un mariage arrangé en novembre 1972, s’est présenté sans succès aux élections législatives en 1974 et a détaillé ses expériences dans un livre le plus vendu et des conférences données à travers le pays. Pourtant, a noté Lanchin pour BBC News, il « ne s’est jamais vraiment senti chez lui dans la société moderne », et avant sa mort en 1997, il a fait plusieurs voyages à Guam.

Deux ans après le retour de Yokoi au Japon, un autre résistant en temps de guerre, le lieutenant Hiroo Onoda, a refait surface sur l’île de Lubang aux Philippines après 29 ans de clandestinité. Comme Yokoi, il soutint qu’il avait reçu l’ordre de se battre jusqu’à la mort plutôt que de se rendre. Il refusa de quitter l’île jusqu’en mars 1974, date à laquelle son Commandant s’est rendu à Lubang et l’a formellement relevé de ses fonctions.