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DUBAÏ : Des millions de personnes au Moyen-Orient et en Afrique du Nord souffraient des effets graves de la faim et de la malnutrition bien avant que la pandémie de COVID-19 ne perturbe les chaînes d’approvisionnement et ne vienne peser sur les dépenses publiques. Aujourd’hui, la guerre en Ukraine menace d’exacerber le problème et on s’attend à ce que les prix alimentaires mondiaux continuent d’augmenter.

Cela se produit dans le contexte d’une urgence climatique qui ne cesse de s’aggraver, alors que la hausse des températures dans le monde aggrave les problèmes tels que les pénuries d’eau, la dégradation des sols, les incendies de forêt et les déplacements ruraux. Cela exerce une pression supplémentaire sur l’agriculture et la sécurité alimentaire de certaines des personnes les plus vulnérables du monde.

Dans un effort pour anticiper cette escalade de la crise alimentaire, et en reconnaissance du fait qu’elle est intrinsèquement liée à l’urgence climatique, une nouvelle initiative ambitieuse menée par les Émirats arabes unis et les États-Unis vise à doubler les investissements dans l’agriculture intelligente face au climat sur une période de cinq ans – des 4 milliards de dollars annoncés par le président américain Joe Biden lors du sommet sur le climat COP26 à Glasgow, en Écosse, en novembre, à 8 milliards de dollars au moment où la COP27 se tiendra à Charm el-Cheikh, en Égypte, cette année.

L’initiative – la Mission d’innovation agricole pour le climat, ou AIM pour le climat – rassemble plus de 140 partenaires mondiaux des secteurs public, privé et à but non lucratif en vue de doubler les investissements dans la prise de décisions et l’élaboration de politiques fondées sur la science et les données. concernant deux des problèmes les plus urgents auxquels la région MENA est confrontée : la sécurité alimentaire et le changement climatique.

S’exprimant fin février après la réunion ministérielle inaugurale de l’AIM pour le climat à l’Expo 2020 de Dubaï, Mariam Almheiri, ministre des Émirats arabes unis chargée du changement climatique et de l’environnement, a déclaré que bien que les systèmes alimentaires soient responsables d’un tiers des émissions de gaz à effet de serre, ils peuvent également aider à résoudre le problème.

« Les systèmes alimentaires peuvent être un défi mais aussi une solution pour réduire les émissions de gaz à effet de serre », a-t-elle déclaré. « Plus de deux milliards de personnes sont directement connectées au secteur du système alimentaire, nous devons donc rendre les systèmes alimentaires plus efficaces, décarboner et assurer les moyens de subsistance des personnes qui dépendent du secteur ».

Notant la dépendance des Émirats arabes unis à l’égard des aliments importés – environ 90% des besoins alimentaires du pays sont satisfaits par d’autres pays – Almheiri a déclaré que des partenariats tels que AIM for Climate sont essentiels pour aider les pays arides tels que ceux de la région MENA à tirer des enseignements des expériences. d’autres. En outre, l’adaptation des systèmes alimentaires jouera un rôle central dans l’élan mondial vers le développement durable.

« La transformation vers des systèmes alimentaires durables est une tâche urgente et nous n’avons pas beaucoup de temps », a déclaré Almheiri. « Les Émirats arabes unis cherchent à devenir l’un des principaux exportateurs de solutions agricoles durables pour les climats chauds et arides. »

Une partie de cette transformation impliquera l’adoption de technologies émergentes, qui permettent déjà aux EAU de produire des aliments qui seraient impossibles dans des conditions climatiques normales, comme le saumon, le quinoa et les baies, qui peuvent désormais tous être cultivés de manière durable aux EAU.

« Nous souhaitons partager notre expérience avec nos partenaires et travailler avec d’autres pays pour relever les défis critiques de nos systèmes alimentaires », a déclaré Almheiri aux invités de la réunion Expo 2020 de Dubaï. « Nous nous considérons comme un laboratoire ouvert pour innover, découvrir et proposer des solutions.

Bien qu’il soit passionnant d’entendre parler de tels engagements et d’en apprendre davantage sur les applications des nouvelles technologies, a déclaré Almheiri, la sécurité alimentaire et les pressions climatiques ne peuvent être traitées sans objectifs mondiaux concrets.

« Pour passer au niveau supérieur, nous avons mis des résultats tangibles que nous voulons atteindre d’ici la COP27, qui se déplacera aux Émirats arabes unis alors que nous accueillons la COP28. Nous devons examiner les livrables », a-t-elle ajouté.

Thomas J. Vilsack, le secrétaire américain à l’Agriculture, a également pris la parole lors de l’événement Expo 2020 de Dubaï et a salué les efforts des Émirats arabes unis pour rallier les nations à une cause commune.

« Il y a un esprit d’innovation à Dubaï que nous tous dans le monde devrions imiter : une croyance en un avenir meilleur et plus brillant », a-t-il déclaré.

La sécurisation du financement est désormais essentielle pour que le projet réussisse, a déclaré Vilsack, alors qu’il appelait les gouvernements, le secteur privé et les organisations à but non lucratif à mettre leurs ressources en commun pour soutenir les petites exploitations agricoles dans les pays en développement, s’engager à réduire les émissions de méthane et promouvoir les industries émergentes. tels que la nanotechnologie, l’intelligence artificielle, la robotique, les capteurs et les drones.

« Les partenaires gouvernementaux d’AIM for Climate ont démontré aujourd’hui leur ferme engagement à travailler ensemble pour combler le déficit d’investissement dans l’agriculture intelligente face au climat et l’innovation des systèmes alimentaires, (qui est) nécessaire pour relever le double défi de la faim dans le monde et de la crise climatique », a déclaré Vilsack. .

« Nous sommes fiers du large éventail de partenaires AIM for Climate qui travaillent pour fournir des solutions percutantes à tous. AIM for Climate cherche à étendre encore plus son réseau avec de nouveaux participants du monde entier. »

Les préoccupations en matière de sécurité alimentaire se sont intensifiées depuis que la Russie a lancé son invasion de l’Ukraine le 24 février. Ces deux pays sont d’importants fournisseurs de blé et d’huiles végétales sur les marchés mondiaux et plusieurs pays de la région MENA dépendent d’eux pour les aliments de base, y compris le pain.

Les sanctions financières imposées à la Russie et les perturbations du transport maritime ont fait grimper les prix et attisent les craintes de pénuries imminentes. Au Yémen et en Afghanistan, où la faim est déjà une réalité pour beaucoup, la perspective est terrifiante.

Le rapport Aperçu régional 2021 de la sécurité alimentaire et de la nutrition au Proche-Orient et en Afrique du Nord, publié par l’Organisation des Nations Unies pour l’alimentation et l’agriculture en décembre, a révélé que 69 millions de personnes dans la région n’avaient pas accès à un approvisionnement alimentaire adéquat en 2020, et 50,2 millions personnes — 11 % de la population — étaient sous-alimentées.

« C’est un chiffre étonnant pour notre région », a déclaré Ahmad Mukhtar, économiste principal au Bureau régional de la FAO pour le Proche-Orient et l’Afrique du Nord au Caire, à Arab News.

« Il y a des facteurs que nous connaissons, tels que le changement climatique, les inégalités et les conflits prolongés dans notre région, mais un aspect qui doit être souligné est que notre région dépend particulièrement fortement des aliments importés ».

Environ les deux tiers des aliments de la région MENA sont importés, ce qui la rend extrêmement vulnérable aux chocs de la chaîne d’approvisionnement, comme l’a douloureusement montré la pandémie de COVID-19. Selon un rapport de la FAO publié en novembre, les progrès vers l’objectif de développement durable de l’ONU consistant à atteindre « faim zéro » d’ici 2030 ont été gravement affectés par la crise sanitaire, de nombreuses réalisations de la dernière décennie ayant été inversées.

Au moins 132 millions de personnes dans la région MENA ont été plongées dans la faim chronique pendant la pandémie, avec jusqu’à 14 % de la production alimentaire perdue le long de la chaîne d’approvisionnement avant même qu’elle n’atteigne les consommateurs.

Les domaines dans lesquels les progrès sont au point mort ou se sont inversés comprennent les systèmes agricoles et la production alimentaire à petite échelle, qui ont supporté le poids économique de la crise du COVID-19.

La région est également mal équipée pour gérer les réserves alimentaires stratégiques. Mukhtar a déclaré que des plans structurés sont nécessaires pour la gestion et la distribution de la nourriture et pour prévenir le gaspillage. Cela dépendra en grande partie du déploiement de nouvelles technologies et innovations.

« C’est un domaine sur lequel il faut se concentrer », a ajouté Mukhtar. « Il y a certains problèmes structurels, tels que les inégalités, les conflits et le changement climatique, qui sont tous des facteurs externes qui dépassent le domaine de la politique agroalimentaire, nous devons donc regarder ce qui est entre nos mains. »