Pourquoi les dépanneurs Konbini au Japon sont fantastiques

Aux États-Unis, 7-11 propose des granités et du poulet triste, mais au Japon, les dépanneurs ont à peu près tout ce que vous pourriez souhaiter.

Si vous êtes déjà allé au Japon, il y a de fortes chances que vous vous soyez arrêté dans l’un des innombrables dépanneurs du pays. Loin de ses homologues américains standard vendant des billets de loterie et de l’essence, ces institutions soigneusement organisées et polies sont le dernier mot en matière de commodité.

Appelé konbini en japonais (une abréviation compréhensible de konbiniensusutoa), entrez dans les petits magasins et vous serez accueillis par une mélodie entraînante, des appels de bienvenue du personnel et une gamme de services, d’aliments et de produits de spécialité. Les repas à emporter proposés sont souvent saisonniers, il y a des vêtements de marque dans certains, et dans d’autres, vous pouvez même payer vos factures, acheter des billets de concert et récupérer des colis au comptoir.

Pas moins de 50 000 dépanneurs sont dispersés à travers le Japon, et Tokyo en abrite 7 000. Il y a tellement de ces magasins dans la capitale qu’il peut être difficile de marcher quelques minutes sans en voir un. La concurrence entre les dépanneurs est féroce et les normes sont si élevées que les clients s’attendent à des services comme du café fraîchement moulu, des surfaces impeccablement propres et un haut niveau de service.

Un à chaque coin

Les trois pierres angulaires des dépanneurs japonais sont 7-Eleven, Lawsons et FamilyMart. Ces grands noms sont les leaders du marché, poussant les tendances et se disputant les profits, mais il y a aussi Ministop, Daily Yamazaki et Poplar, qui ne sont pas aussi prolifiques mais toujours populaires.

Récemment, ces institutions quotidiennes ont attiré l’attention internationale lorsque des journalistes étrangers à Tokyo pour couvrir les Jeux olympiques d’été se sont tournés vers les médias sociaux pour partager leur émerveillement devant les dépanneurs de la capitale. Incapable de se déplacer librement dans la ville pour découvrir les cuisines japonaises, le konbini a fourni un aperçu particulier de la gastronomie achetée en magasin de Tokyo.

Le fan de longue date Matt Savas est devenu tellement fasciné par les magasins que lui et son ami Michael Markey ont décidé de commencer Conbini Garçons: un podcast dédié à tout ce qui concerne le konbini au Japon. Les deux fournissent des nouvelles sur les « dernières et les meilleures » dans le monde des dépanneurs japonais, y compris des dégustations de poulet frit et des critiques de nouveaux produits. Pour Savas, les dépanneurs japonais « ne pourraient pas être plus différents » de leurs homologues américains.

« 7-Eleven aux États-Unis est une benne à ordures. Oseriez-vous manger une aile de poulet de cette boîte chaude ? La pizza est en carton avec du fromage fondu », explique Savas. « [In contrast], 7-Eleven Japan est magnifique. C’est un phare brillant plein d’émerveillement. Juteux désossé chiki [fried chicken]des sols étincelants, du café frais (et en conserve) et des toilettes somptueuses.”

Ainsi, alors que les plats chauds de qualité inférieure peuvent être la norme aux États-Unis, les magasins japonais ont passé les 50 dernières années à affiner leurs produits pour répondre à leur clientèle exigeante. Comme Gavin H. Whitelaw, anthropologue socioculturel à Harvard dit récemment Le New York Timesles konbini sont une entité à part entière : « Ils ont été indigénisés, pourrait-on dire, à tel point qu’ils ne ressemblent en rien à leurs frères ailleurs. »

Sélection saisonnière

Konbini est plus qu’une simple nécessité. Ils sont une destination et une expérience qui change avec la saison. Repas, desserts plus gourmands et mugicha (thé d’orge) sont tous approvisionnés pour refléter la météo tout en offrant des accessoires tels que des parapluies et des tongs.

Même la bande-son en magasin qui tinte sur les haut-parleurs reflète les micro-saisons : l’été est annoncé par les instrumentaux muzak des Beach Boys et « Under The Sea » de le Petite Sirènetandis que l’automne signifie des interprétations chaleureuses de classiques de la pop tels que « Waterloo » d’ABBA, entre autres.

Pousser les articles saisonniers à la minute fait partie de la concurrence acharnée entre les différentes chaînes. Des bannières colorées traînent devant les magasins annonçant les derniers produits de boulangerie ou le poulet frit, souvent accompagnés des visages souriants des groupes de J-pop. Une de ces tendances récentes pour les papilles est la maritozzo; balayant le Japon depuis une boulangerie de Fukuoka, il a depuis été repris par 7-11, qui ont répondu en vendant leur propre itération fraîche de la pâtisserie italienne farcie à la crème et teintée d’orange.

A côté de cette sensibilité toujours changeante aux tendances, il y a aussi les basiques. Des plats classiques de konbini tels que le sandwich à la salade d’œufs, onigiri (boulettes de riz), et dorées, croustillantes katsu (côtelettes) dans la boîte chaude font revenir les clients et prouvent que la restauration rapide ne doit pas toujours être synonyme de mauvaise qualité.

« L’état de la boîte chaude des dépanneurs américains est tragique. La nourriture est immangeable », ajoute Savas. “Le konbini a du chiki, des chiens de maïs incroyables, un excellent poulet grillé, et ne nous lancez même pas sur le Nikuman– ces petits pains cuits à la vapeur remplis de porc sont outrageusement bons.

Une connexion communautaire

Aussi délicieux que cela puisse être, il ne s’agit pas seulement de la nourriture. La véritable commodité d’un konbini réside dans sa gamme époustouflante de services. Généralement ouvert 24 heures sur 24, la gamme de services standard comprend un guichet automatique, un photocopieur et une imprimante, des services postaux et même un service de fax (oui : le Japon dépend toujours fortement des fax).

Des systèmes de paiement faciles en magasin permettent aux clients de récupérer des billets pour des choses comme les films, Disneyland et les transports. Et pour ceux qui n’ont pas de carte de débit ou de crédit japonaise pour les achats en ligne, il y a souvent la possibilité d’effectuer un paiement au comptoir dans un konbini – il vous suffit de montrer un code et de payer. Une connexion Wi-Fi gratuite est également disponible pour tous ceux qui souhaitent l’utiliser.

Bien que tous ces services soient pratiques pour la plupart des citadins, ils sont essentiels pour ceux qui vivent dans de petites villes et villages. Konbini représente également une bouée de sauvetage pour les personnes qui pourraient autrement être coupées des services, en particulier la population âgée du Japon.

À quel point le konbini s’est enraciné dans leurs communautés est mis en évidence par la nomination de FamilyMart en tant que « Institution publique désignée» par le gouvernement japonais. Cela signifie que son réseau national de magasins est prêt à être utilisé en cas de catastrophe, en fournissant des fournitures de secours d’urgence, en coordonnant les transports et en menant des activités de récupération dans les zones touchées par la catastrophe – même les magasins eux-mêmes serviront de sites d’évacuation d’urgence.

Culture Konbini

En mettant l’accent sur la commodité et le service de haute qualité au client, les dépanneurs japonais sont à un tout autre niveau que leurs équivalents américains. Développés au fil des décennies, ils ont grandi pour faire partie de la culture du Japon moderne.

Au fur et à mesure que les modes de vie des clients changent, l’humble konbini répond. Le coronavirus a vu l’augmentation des paiements sans contact, des caisses automatiques et des services de livraison à domicile, tandis que l’inquiétude suscitée par les emballages en plastique a poussé certaines chaînes à introduire des alternatives plus respectueuses de l’environnement afin de réduire les déchets.

Bien qu’il y ait eu des questions sur la nécessité d’ouvrir tous les magasins 24 heures sur 24, ce qui a conduit certains endroits à réduire leurs heures d’ouverture, il semble que le konbini continuera d’être un incontournable de la vie quotidienne au Japon. Mais rien n’est parfait. Les Conbini Boys ont un changement qu’ils aimeraient voir à l’avenir : « Nous espérons qu’ils serviront un jour du poulet rôti. Ce serait un ajout exceptionnel.