« Nous avons secrètement augmenté nos salaires et pincé le meilleur personnel de nos rivaux »

Pourtant, pour l’instant, la situation chez l’ancien employeur de Page semble profiter à sa nouvelle entreprise. «Nous venons d’entrer dans un site qui était un Pizza Express très rémunérateur que j’ai ouvert il y a 25 ans. Ils ont fait leur CVA et ils ont essayé de réduire le loyer, et la propriétaire, je la connais depuis 25 ans, m’a téléphoné et m’a dit…. Page adopte un accent écossais aigu. « ‘David, tu aimerais reprendre le site de Pizza Express ?’ Et je suis allé, ‘oui s’il vous plaît’ », rit-il.

Pizza Express a appris que son bail avait pris fin et que Franco Manca emménageait sur le site. « Nous avons en fait proposé sur trois ou quatre autres sites Pizza Express. »

Page dit qu’il y a « tellement de sites disponibles » que Fulham Shore n’a fait face qu’une seule fois à la concurrence d’une entreprise de restauration rivale pour une propriété. Dans d’autres, il obtient la propriété pour beaucoup moins cher : « À Kingston, dans l’ancien Oasis, nous payons la moitié du loyer qu’ils payaient. Et donc, quand les services publics augmentent, nous pouvons nous le permettre car les loyers sont beaucoup plus bas.

Mais alors que les coûts montent en flèche, les services publics sont difficiles à maintenir pour le moment, dit-il, tandis que les coûts de main-d’œuvre ont augmenté, alors qu’une pénurie de talents se déchire à travers le Royaume-Uni.

Fulham Shore a secrètement augmenté les salaires de 25% à la fin de l’année dernière, après avoir eu du mal à ouvrir tous ses restaurants à l’automne. « Devinez quoi, en un mois ou deux, nous avions assez de monde et nous avions vraiment fait passer nos concurrents. Nous avons pincé tout leur meilleur personnel », sourit Page.

Malgré cela, le talent reste limité alors que d’autres groupes de restaurants se lancent dans des campagnes d’expansion majeures – des noms tels que Rosa’s Thai et Pho. Il s’agit, admet Page, « d’un marché très encombré », qui non seulement rend plus difficile le recrutement, mais peut également être difficile pour les clients de continuer à dépenser. « Les gens ont un choix énorme – quiconque vend de la nourriture entre 10 et 20 £ est un concurrent. »

Avec d’autres chaînes de pizzas ayant connu des difficultés, notamment Jamie’s Italian et Prezzo, il est facile de supposer que la Grande-Bretagne est peut-être tout simplement tombée amoureuse de la pizza. « C’est drôle, quand je me suis lancé dans les pizzas en 1973, mon père a dit que ce n’était qu’une mode. Mais maintenant, c’est toujours l’un des aliments les plus populaires de la planète.

Cependant, la tarification est essentielle, déclare Page : « Il vous suffit de garder la tête hors de l’eau et d’essayer de maintenir les prix aussi bas que possible. »

Pour Fulham Shore, c’est une stratégie qui semble porter ses fruits, avec des ventes qui ont plus que doublé l’année dernière pour atteindre 82 millions de livres sterling et la société a retrouvé ses bénéfices. Mais, jusqu’à présent, cela ne s’est pas reflété dans le cours de son action, qui a baissé de 34% depuis son sommet de septembre 2021.

Parler d’une prise de contrôle potentielle de l’entreprise est ignoré par Page. Vendrait-il ? « Pas au prix auquel l’action est actuellement. Bien sûr, nous sommes une entreprise publique, donc les gens peuvent acheter des actions quand ils le souhaitent.