Naviguer sur un superyacht, la liberté avec Goolets, à travers la Croatie a fait de moi un snob de voyage

Il l’a ruiné de la meilleure façon possible.

Tomo a verrouillé les yeux sur moi en faisant tinter sa photo du XO Cafe de Patrón contre la mienne. « Quelqu’un te tuera si tu ne le regardes pas dans les yeux quand tu lui porteras un toast, Rebecca. Je suis serieux; vous devez apprendre cela », a-t-il dit avec un sourire narquois qui était tout sauf mortel. « Viens, regarde-moi dans les yeux.

En riant, je n’ai pas entièrement absorbé l’histoire qui a suivi. Une aventure au début de la carrière de Tomo sur un autre navire, où un collègue très costaud a pris personnellement le manque de contact visuel. Notre maître d’hôtel très professionnel, un vétéran de la croisière qui s’adresse aux stars, avait passé de manière transparente cette nuit dernière à mon genre préféré de coquin de bar impertinent. J’étais une fois de plus sous le charme impuissant.

Ce n’était pas seulement le gobelet en cristal de gin tonic qui tenait à peine dans mon autre main qui me montait à la tête ou les jours de repas divins à quatre plats. Bien sûr, j’ai adoré marcher dans les villes fortifiées des empires vénitien et romain tombés et nager entre les falaises de Stiniva, l’une des plus belles plages de Croatie. Je souriais toujours, pensant à l’incrédulité hilarante d’un membre d’équipage pendant le dîner que je ne pouvais vraiment pas triler mes Rs comme ils le font ici. La Croatie, la destination chérie depuis une décennie, avait certainement dépassé mes attentes élevées; mais il y avait plus que ça.

La vie d’un invité sur un superyacht comme le Liberté avec Goolets est aussi opulent et indulgent que décrit dans Bravo’s Sous le pont. Ce qui ne ressort pas aussi clairement de l’écran et ce que vous ne ressentez pas tant que vous n’y êtes pas, c’est à quel point vous êtes complètement vu. Comment vous êtes étudié, analysé, puis pris en charge individuellement comme aucune autre expérience que vous n’ayez jamais eue, et comment cela vous ruine pour tout le reste.

Lorsque Goolets m’a invité à faire une croisière sur la côte dalmate de la Croatie sur un yacht, j’ai entendu toutes les réponses typiques. En tant que voyageuse seule, j’ai reçu les avertissements prévisibles de ridicule Pris scénarios. En tant qu’habitant du Midwest, j’ai également reçu de nombreuses doses de notre retour traditionnel à la bonne fortune. « Eh bien, cela semble bien, mais rappelez-vous, si cela semble trop beau pour être vrai, c’est probablement le cas. »

Un seul de mes amis les plus proches et bingeer de toutes choses Bravo a cloué le vrai problème. « Tu sais que je t’aime, mais tu n’as aucune idée de comment te comporter sur un yacht. » Son cours accéléré comprenait tout, des ragoûts aux bonnes fourchettes à manger en passant par un discours d’encouragement sur la façon de demander ce que vous voulez. « Promettez-moi au moins que vous n’essaierez pas de porter vos propres sacs. »

Elle a eu raison de me sermonner. Comme la plupart d’entre nous, je n’avais jamais été aussi proche de ce type de service haut de gamme et de luxe. Être ainsi soigné était vaguement inconfortable puis insidieusement addictif. Contrairement aux anciens invités, je ne demande pas encore que le bain à remous soit rempli de champagne ou j’insiste pour que nous fassions rôtir un cochon sur un feu ouvert sur une terrasse en bois juste pour voir si l’équipage le ferait. Mais avec quelques voyages de plus en moi, je pouvais le voir.

Et je ne suis clairement pas le seul emporté par un sentiment d’invincibilité. Il est bon que les histoires d’équipage racontées après trois heures du matin soient confidentielles, en particulier celles pleines de prises de décision terribles de certains invités et de détails qui pourraient ne pas passer même les censeurs de HBO. Je peux dire que sous leur calme détendu, l’équipage s’est avéré d’excellents résolveurs de problèmes avec les connexions pour apparemment tout régler.

Ces relations personnelles et locales rendent la croisière ici unique, selon le directeur de croisière Ivan Ramljak. Il saurait. Une partie de son travail consiste à écouter ce que vous voulez, à comprendre ce que vous ne savez même pas demander, à tirer toutes les ficelles à terre pour y arriver, puis à le présenter comme si c’était la possibilité la plus simple et la plus raisonnable. Ramljak passe des instructions de tir en croate sur la touche au showman de premier plan, nous regroupant doucement, nous taquinant et nous complimentant.

Mais c’est plus qu’un festival de louange creux pour les invités, que vous pouvez obtenir n’importe où. Cette attention à la perfection vient de la passion compétitive qui sous-tend toute l’entreprise. C’est l’énergie des jeunes et des affamés qui s’adonnent à la tâche sérieuse de revendiquer une part d’une industrie mondiale du tourisme valant des milliards de dollars, même en cas de pandémie. Ils veulent et ont besoin que vous aimiez tout, et ils y arriveront. Ici, les habitants n’ont pas seulement un intérêt dans le jeu ; ils dirigent la table.

Prenez le capitaine et Liberté propriétaire Ivan Rakuljić. Il a tout le fanfaron discret et le manque de prétention que vous attendez de votre capitaine. Avec un héritage familial de générations de voile, c’est un homme avec un plan. Je l’ai rejoint sur le pont alors que nous naviguions vers une île privée pour les huîtres et les bouteilles de vin couvertes de balanes parce que, bien sûr, quelqu’un connaissait quelqu’un qui avait une bouteille qui nous attendait.

Après avoir raconté l’histoire romantique de la rencontre de ses parents sur le ferry de son père, Rakuljić s’est attaqué au yachting durable et local. Lui et d’autres capitaines étaient sur le point de lancer une frénésie de construction navale et de remodelage, son propre superyacht déjà impressionnant devenant encore plus glamour. Mais il a également pris un moment pour se remémorer une époque avant les navires de croisière où le croate était la langue la plus courante entendue dans tout le port de Split. Il a terminé avec l’espoir que le tourisme puisse trouver un équilibre. Ces moments authentiques ont été le dernier ingrédient de cette alchimie passionnante et contagieuse de l’expérience, transformant le métal de tous les jours en or de voyage unique dans une vie.

La perte de tout cela m’a frappé ce dernier après-midi. Alors que je regardais le directeur de croisière Dominik Metličić enseigner patiemment à un nouvel ami comment jouer « Stand by Me » à la guitare, j’ai réalisé que mon voyage serait bientôt terminé. Nous accosterions bientôt, et je prendrais mon vol de retour le lendemain, et quitterais ce monde sans stress où les repas gastronomiques et les accords mets-vins sont prêts. Je laisserais ce fantasme là où ma décision la plus urgente est de flotter dans l’Adriatique salée ou de m’allonger au soleil. Il n’y aurait plus de clins d’œil sournois quand les Croates me surprendraient à les regarder. Au revoir, des activités soigneusement organisées pour un groupe super curieux. Au revoir à toutes ces personnes intéressantes qui ont construit une telle camaraderie.

Au lieu de cela, je me replongeais dans le train-train quotidien de la réalité. Je reviendrais dans une forme de voyage qui consiste à transporter mes propres bagages dans et hors des aéroports, des fourgonnettes et des hôtels. Je reprendrais la chasse et la cueillette de mes repas dans des villes inconnues via un moteur de recherche et non les relations personnelles de quelqu’un. Je redeviendrais seul responsable de mon itinéraire. Du coup, toutes les compétences qui faisaient la fierté de mon portefeuille de voyages ont en quelque sorte perdu un peu d’éclat. Si vous avez la chance de voyager en yacht, montez à bord. Encore mieux, faites-le en Croatie. Préparez-vous simplement à revenir gâté et à vous rattraper plus tard, lors d’autres escapades parfaitement charmantes, en pensant avec un soupir : « Si seulement c’était la Croatie. »