L’histoire obsédante de la sirène de raid aérien

« Donner un avertissement général dans tous les cas est une responsabilité très sérieuse, car cela signifie l’arrêt général du travail, souvent pendant quelques heures, dans certains cas pendant toute la journée », a déclaré le ministre de l’Intérieur. « Lorsqu’une grande usine est avertie d’un éventuel raid aérien, il est tout à fait naturel que certains des hommes désirent rentrer chez eux pour voir si leurs propres familles sont en sécurité, et ils ne retournent pas au travail ce jour-là. C’est la nature humaine, et vous ne pouvez pas changer cela. Ce n’est pas seulement une question de perte de temps et d’inconvénients, mais c’est aussi une grave perte dans les usines de munitions.

Cette méfiance générale à l’égard de la façon dont les classes ouvrières pourraient réagir au son d’une sirène était un thème commun à l’époque, écrit Lynda Mugglestone, professeur d’histoire de l’anglais à l’Université d’Oxford. Si une attaque était annoncée, la perspective de voir l’envahisseur l’était aussi, elle ditsoulignant la définition originale de la sirène comme leurre autant que dissuasif.

« Avertissements de sirène… pourrait simplement alerter la population de la présence de zeppelin de manière à tenter plutôt qu’à dissuader », déclare Mugglestone, citant un article publié dans le Journal du soir de 1916, qui rapporte que « le plus surprenant est la façon dont tout le monde se précipite dans la rue. Personne ne tient compte de la avertissement de la police; ils considèrent simplement ces raids comme un bon spectacle, et tous sont impatients de ne rien manquer.