Les rêves brisés de migrants désespérés fuyant l’Afrique pour l’Arabie saoudite
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Les passeurs ont promis à Fentahun Derebe le passage en Arabie saoudite, où le jeune Éthiopien pourrait gagner plus d’argent qu’il n’en avait jamais rêvé, puis rentrer chez lui pour créer une entreprise.
Au lieu de cela, après avoir atteint la côte somalienne, les passeurs ont exigé plus d’argent et ont largué le jeune de 19 ans alors qu’il ne pouvait pas payer. Brisé et seul, Fentahun n’avait d’autre choix que de revenir par le chemin qu’il avait emprunté, un voyage de plusieurs centaines de kilomètres à travers le désert.
« Les gens m’ont dit que j’aurais un bon travail et que je changerais de vie. Ils m’ont dit que ce serait facile. Mais ça ne s’est pas du tout passé comme ça », a déclaré à l’AFP l’adolescent à la voix douce à Hargeisa, une plaque tournante du transit. le long de la route des passeurs où de nombreux migrants se retrouvent bloqués.
Alors que les tentatives de traversée de la Méditerranée se sont intensifiées et qu’une crise des migrants a éclaté à la frontière de l’UE, une autre des routes de contrebande les plus fréquentées au monde revient tranquillement en marche loin des projecteurs.
Fentahun fait partie des milliers de migrants qui tentent de quitter l’Afrique, mais sa destination n’est pas l’Europe, mais la péninsule arabique.
Cette soi-disant « Route de l’Est » est périlleuse et parfois fatale, avec des migrants traversant un désert brûlant, une mer agitée et des zones de guerre actives à la recherche d’opportunités économiques.
Le voyage emmène des migrants – principalement des Éthiopiens, mais aussi des Somaliens – de la Corne de l’Afrique à travers le golfe d’Aden jusqu’au Yémen déchiré par la guerre.
De là, ils traversent de vastes étendues de territoires hostiles dans l’espoir d’atteindre l’Arabie saoudite et d’autres États du Golfe et de trouver du travail.
– Promesse orientale –
La plupart n’y arrivent pas.
Des dizaines de milliers de migrants sont bloqués au Yémen, incapables de payer un voyage de retour, retenus en otage par des passeurs ou détenus par les autorités locales.
Certains rencontrent des fins tragiques et macabres en cours de route.
En mars, un incendie dans un centre de détention surpeuplé de la capitale yéménite a tué des dizaines de migrants. Le même mois, 20 personnes se sont noyées lorsque des passeurs ont jeté des personnes par-dessus bord en route vers le Yémen, craignant que leur navire ne soit surchargé.
Mais beaucoup ne quittent jamais l’Afrique, escroqués bien avant même de mettre les voiles.
« Ils m’ont dit qu’il en coûterait 500 $ pour monter sur le bateau. Je n’avais même pas 100 $. J’ai été choqué », a déclaré Fentahun, qui a quitté Gondar dans le nord de l’Éthiopie alors qu’il venait à peine de terminer ses études secondaires.
La Route de l’Est offre deux passerelles vers le Yémen : une via Obock à Djibouti, mais plus souvent depuis Bosaso dans le nord de la Somalie.
Djibouti patrouille son littoral et traque les migrants, mais la gouvernance est plus faible en Somalie, ce qui rend en partie l’option Bosaso plus populaire.
Mais c’est le plus long et le plus dangereux des deux, traversant des régions isolées, anarchiques et arides de la Somalie, et les températures diurnes atteignent des sommets atroces.
Au cours de la marche d’un mois entre Bosaso et Hargeisa, Fentahun a déclaré avoir croisé de nombreux migrants dans une situation désespérée. Certains avaient été volés ou maltraités physiquement, et tous manquaient désespérément de nourriture et d’eau.
« J’avais peur… Ce n’était pas sûr en cours de route », a-t-il déclaré.
Farhan Omer, membre du personnel d’un centre de soutien de l’OIM à Hargeisa, a déclaré que de nombreux sur la route étaient des adolescents non accompagnés : « Certains n’ont pas de chaussures », a-t-il déclaré.
– Sous le radar –
Des centaines de migrants exploités sont coincés dans les limbes à Hargeisa, sans argent liquide pour rentrer chez eux en Éthiopie ou continuer vers Bosaso.
« Je suis partie pour mes enfants », a déclaré Woynshat Esheto, une mère célibataire de 35 ans, mère de quatre enfants, qui voulait aller en Arabie saoudite et devenir femme de ménage, mais a manqué d’argent à Hargeisa.
« Je n’avais aucun moyen de les nourrir ou de les envoyer à l’école. Je n’avais pas le choix. »
Les mouvements le long de la route de l’Est reprennent après avoir ralenti en 2020, lorsque les frontières ont été fermées en raison de la pandémie de coronavirus.
En 2018 et 2019, c’était la route migratoire maritime la plus fréquentée au monde. Plus de 138 000 migrants sont montés à bord de navires à destination du Yémen en 2019, contre 110 000 traversant la Méditerranée au cours de la même période.
Pourtant, il reçoit peu de financement ou d’attention consacrés aux crises migratoires de haut niveau affectant l’Europe et l’Amérique du Nord, a déclaré Richard Danziger, chef de mission de l’OIM pour la Somalie.
« Ce qui est frustrant ici, c’est qu’il y ait si peu d’attention… Personne ne s’intéresse vraiment à ces gens qui ont des problèmes dans les pays de la Corne de l’Afrique », a-t-il déclaré à l’AFP.
Poussé par la pauvreté et les rêves d’une vie meilleure, Mengistu Amare n’est pas découragé par les périls à venir, même s’il s’accroche à un peu plus qu’une idée de l’endroit où il va ou de ce dans quoi il s’engage.
« Je sais qu’il faut passer sur l’eau pour rejoindre l’Arabie saoudite. Je n’ai jamais été sur un bateau, et je ne sais pas nager », a déclaré l’Éthiopien de 21 ans, qui a quitté son village après avoir entendu des enviables histoires sur la vie dans le Golfe.
« J’irais partout où il y a du travail. »
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