Les perspectives de croissance sont en tête de l’angoisse actuelle des entreprises américaines : Forum des affaires entre les États-Unis et la Chine

Les blocages de Covid, la croissance économique lente et les conflits géopolitiques se distinguent sur la longue liste des gros titres de l’actualité commerciale moins que brillants en provenance de Chine ces derniers temps.

« Il y a certainement une bonne quantité de sentiments commerciaux négatifs là-bas », déclare Kenneth Jarrett, conseiller principal chez Albright Stonebridge Group et diplomate de longue date et observateur des affaires en Chine qui a été sur le terrain dans le pays tout au long d’une année tumultueuse là-bas en 2022.

Pourtant, ce sentiment n’a pas beaucoup ébranlé l’intérêt des multinationales américaines pour la Chine, la deuxième économie mondiale. « La vision à long terme de la Chine et les opportunités ici n’ont pas du tout changé », a déclaré Jarrett aux participants du Forum des affaires États-Unis-Chine 2022 qui s’est tenu à Forbes on Fifth à New York. Jarrett a parlé via Zoom depuis Shanghai. Les entreprises américaines « comprennent que si elles veulent réussir à l’échelle mondiale, elles doivent réussir ici en Chine ».

Derrière cette conviction se cache un grand marché intérieur et une capacité des entreprises américaines à l’approvisionner, même si les perturbations de Covid ont conduit certains à basculer les chaînes d’approvisionnement vers d’autres pays pour des affaires en dehors de la Chine. « Certaines entreprises décident en fait de concentrer davantage les chaînes d’approvisionnement en Chine pour les produits destinés au marché chinois », a noté Jarrett.

Les opinions de Jarrett sur le potentiel à long terme de la Chine ont fait écho à celles de l’ambassadeur de Chine aux États-Unis, Qin Gang, qui a également pris la parole lors du forum. « Les fondamentaux de l’économie chinoise pour une performance stable à long terme restent inchangés », a déclaré Qin. (Voir la publication ici.)

Après avoir évité une grande partie des retombées de la pandémie en 2020 et 2021, la Chine a beaucoup souffert de l’impact de Covid cette année. L’incertitude concernant la politique zéro Covid du gouvernement et les blocages perturbateurs qui y sont associés ont contribué à un « refroidissement de l’enthousiasme à propos de la Chine » qui est susceptible d’affecter l’économie et de durer une grande partie de cette année, a déclaré Jarrett. Ces derniers jours, l’anxiété a été attisée par les blocages liés à Covid dans le centre de villégiature de Hainan – un rappel que des perturbations peuvent survenir soudainement.

« La Chine n’est certainement pas tirée d’affaire tant qu’elle reste attachée à la politique dynamique du zéro Covid », a déclaré Jarrett, ancien président de la Chambre de commerce américaine de Shanghai et diplomate américain à la retraite. « Il n’y a aucun signe qui va changer, ce qui signifie qu’en Chine, ce rythme de tests fréquents, de recherche des contacts et de quarantaine va être avec nous pendant longtemps », a-t-il déclaré. Les autorités sont « toujours aux prises avec l’équilibre et les objectifs contradictoires de la prévention de Covid et de la croissance économique ».

Les verrouillages et la poursuite du «zéro Covid» ajoutent également un nouveau fardeau de «restrictions à la mobilité à l’intérieur du pays» qui ressemblent à celles impliquées dans les voyages de l’étranger vers la Chine, a déclaré Jarrett. « Soudain, la mobilité domestique est devenue une énorme complication », a-t-il déclaré. « Pour les entreprises, l’impossibilité de voyager dans le pays et de parler à leurs clients a un impact sur les performances. Et c’est quelque chose qui pose problème. »

L’atonie de la demande intérieure affecte également les affaires des entreprises américaines. On s’attendait à ce que la consommation soit un moteur de l’économie chinoise cette décennie, mais les consommateurs chinois économisent. « Ne pas dépenser est une réaction naturelle à toute l’incertitude qu’ils ressentent, mais cela prive l’économie d’un moteur clé », a déclaré Jarrett.

« La propriété est un autre moteur clé de l’économie qui ne joue pas son rôle normal », a-t-il déclaré. De la même manière, « bien que les exportations aient été un point positif pour la Chine au cours des deux dernières années, il est possible que cela change » en cas de ralentissement de la croissance mondiale dans le monde.

Face à tant de risques et de vents contraires à court terme, « il y a maintenant une inquiétude accrue quant à la capacité du gouvernement à gérer l’économie et le processus décisionnel qui se déroule à Pékin », a déclaré Jarrett. « En général, le monde des affaires aimerait voir la Chine passer à une politique de vie avec Covid, mais le gouvernement a répété à plusieurs reprises que ce n’était pas quelque chose qu’il avait en tête. »

« Et cela a suscité des inquiétudes quant aux priorités du gouvernement. Dans le passé, les entreprises ont constaté que le climat des affaires en Chine était relativement prévisible. Le gouvernement n’a pas été parfait, mais a généralement pris des décisions qui ont été bénéfiques pour la croissance économique et la performance des multinationales », a déclaré Jarrett.

Un autre mouvement inattendu avec des répercussions commerciales cette année a été la décision de la Chine de s’aligner étroitement sur la Russie avant l’invasion de l’Ukraine par Moscou. « C’est un rappel que les cygnes noirs se reproduisent. Ce cygne noir n’était pas en Chine, mais il montre à quel point la géopolitique peut affecter considérablement les affaires.

En conséquence, « davantage d’entreprises étudient de près les scénarios liés à la Chine. Cela implique normalement Taïwan, mais il y en a (d’autres) qui n’ont pas été pris en compte d’aussi près qu’avant.

Dans l’ensemble, a déclaré Jarrett, la liste actuelle des problèmes auxquels sont confrontées les entreprises américaines a « certainement eu un impact en ce moment. Et certains ont appuyé sur le bouton pause pour des investissements supplémentaires en Chine.

Et pourtant, le gouvernement chinois, de son côté, ajoute des mesures de relance et « essaie de faire bouger les choses. Il y a eu beaucoup d’attention pour les entreprises américaines ici à Shanghai de la part des dirigeants du gouvernement local, et les responsables au niveau du gouvernement central ont également essayé de rassurer la communauté des affaires étrangères sur leur valeur.

Cela n’élimine pas les problèmes à court terme « et les entreprises se sentent un peu négatives », a déclaré Jarrett. « Mais à long terme, la plupart des entreprises sont encore assez positives quant à l’importance de la Chine pour elles », et leur engagement envers le marché n’a pas été ébranlé, a-t-il conclu.

Le 4^e Le US-China Business Forum a été organisé par Forbes Chine, l’édition en langue chinoise de Forbes. Le rassemblement s’est tenu en personne pour la première fois depuis 2019; il s’est tenu en ligne en 2020 et 2021 au plus fort de la pandémie de Covid 19.

Parmi les autres orateurs figuraient l’ambassadeur de Chine auprès du gang américain Qin ; Wei Hu, président, Chambre générale de commerce de Chine – États-Unis ; James Shih, vice-président, SEMCORP ; Abby Li, directrice de la communication d’entreprise et de la recherche, Chambre de commerce générale de Chine ; Audrey Li, directrice générale, BYD Amérique ; Lu Cao, directeur général, Global Corporate Bank, Corporate & Investment Bank, JP Morgan.

Sont également intervenus Stephen A. Orlins, président du Comité national sur les relations entre les États-Unis et la Chine ; Sean Stein, président de la Chambre de commerce américaine ; Dr Bob Li, médecin ambassadeur en Chine et en Asie-Pacifique, Memorial Sloan Kettering Cancer Center ; et Yue-Sai Kan, coprésident, China Institute.

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@rfannerychina