Les marins du navire abandonné Yangtze Fortune dans les limbes ancrés sur la côte victorienne
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Seize membres d’équipage philippins d’un navire abandonné font face à un avenir incertain après avoir passé des mois dans les limbes au large de la côte sud-ouest de Victoria.
Points clés:
- Des documents judiciaires ont révélé en décembre que l’équipage n’avait pas été payé pendant des semaines depuis l’abandon du navire
- Les personnes en contact avec l’équipage disent que l’incertitude cause du stress, mais les hommes sont « d’humeur raisonnable »
- Les experts affirment que les abandons de navires sont en augmentation dans le monde alors que les entreprises sont confrontées à des pressions financières
Le transporteur de bétail connu sous le nom de Yangtze Fortune n’a pas livré de bétail en Chine après la découverte d’une fissure dans sa coque.
Le navire battant pavillon libérien est ancré à Portland, dans le sud-ouest de Victoria, depuis le 28 septembre de l’année dernière.
Il fait désormais l’objet d’une ordonnance de la Cour fédérale australienne dans une affaire que les experts maritimes ont qualifiée d' »inhabituelle et exceptionnelle ».
Un jugement rendu en décembre 2022 par la Cour fédérale d’Australie a conclu que les propriétaires chinois du navire avaient abandonné le navire et son équipage au milieu d’une dette croissante envers les créanciers.
Sans nourriture ni carburant fournis par ses propriétaires, le navire est désormais sous la garde d’un maréchal de l’Amirauté de la Cour fédérale, responsable des navires après ordonnance du tribunal.
Fin décembre, des documents judiciaires ont révélé que les membres d’équipage bloqués étaient à bord depuis au moins trois mois avec des salaires impayés depuis au moins six semaines.
Des groupes tels que l’International Transport Workers’ Union (ITF), la Seafarers Mission to Portland et l’Armée du Salut locale ont apporté leur soutien à l’équipage, y compris une fête pour les hommes le jour de Noël.
Matt Purcell, coordinateur adjoint de l’ITF pour l’Australie a déclaré que les membres d’équipage étaient « d’humeur raisonnable » et pouvaient parfois quitter le navire pour visiter Portland.
« [But] nous ne savons pas quand ils rentrent chez eux, et cela doit créer énormément de pression et de stress », a-t-il déclaré.
Leur navire s’avérait un obstacle pour les autres navires souhaitant accoster, a déclaré M. Purcell.
Le tribunal a depuis ordonné la vente du navire, le navire devant être mis aux enchères le 10 février dans le but de recouvrer les dettes.
Les salaires dus s’accumulent
L’équipage a récemment été réduit de 36 – ce que l’on appelle «l’effectif sûr» – le gouvernement australien autorisant 19 des marins à rentrer chez eux. Un autre homme aurait été autorisé à partir plus tôt.
Dans un communiqué, l’Australian Maritime Safety Authority a déclaré que les conventions internationales exigeaient que le navire dispose de « ressources adéquates pour se déplacer en cas de besoin ou pour répondre à des situations d’urgence ».
« Les directives internationales exigent que l’État du pavillon du navire et les assureurs agissent en cas d’abandon pour assurer le bien-être continu de l’équipage à bord », a déclaré un porte-parole de l’AMSA.
L’ITF a affirmé que le groupe de 36 marins devait collectivement plus de 250 000 dollars, les salaires continuant d’augmenter.
Le coordinateur de l’inspection australienne de l’ITF, Ian Bray, a allégué qu’une enquête syndicale avait révélé que les salaires de certains travailleurs avaient été payés dans le passé à l’aide de leurs droits à congé et d’autres fonds.
« Ce ne sont pas seulement les salaires qui sont dus, c’est maintenant le remboursement de tout l’argent », a déclaré M. Bray
« Nous alléguons [it] a été prélevé de leurs fonds de manière contraire à l’éthique, moralement et probablement illégalement pour les payer et qui doit également être remplacé.
M. Purcell a affirmé que l’assurance du Yangtze Fortune devait également prendre fin le 31 janvier.
« Lorsque l’assurance sera épuisée, le port de Portland et tout autre port d’ailleurs ne voudront pas les accompagner à cause des problèmes de non-assurance », a-t-il déclaré.
« S’il y a un accident ou quelque chose arrive à la couchette, alors ils ne sont pas couverts. »
« Vous ne pouvez pas avoir un navire flottant dans l’océan alors que personne ne peut payer les factures », a déclaré M. Bray.
« J’imagine qu’AMSA serait d’avis qu’elle irait à l’ancre et resterait à l’ancre jusqu’à ce que ces problèmes soient résolus. Ce serait l’approche pragmatique. »
L’ancien marin June Villadolid a travaillé avec l’équipage du Yangtze Fortune et a déclaré qu’il était probable que les marins aient reçu l’ordre de ne pas parler publiquement de leur situation.
« En tant qu’ancien marin, nous sommes informés par le bureau ou le capitaine que parler aux médias n’est pas autorisé », a-t-il déclaré.
« Si l’entreprise ou l’agence découvre que vous parlez aux médias ou à l’une des autorités, vous serez mis sur liste noire.
« Au lieu d’obtenir un autre contrat, ils diront: » Oh, tu parles, tu cries « , ils trouveront alors une autre agence. »
Les abandons de navires « en hausse »
M. Bray a déclaré que l’industrie de l’élevage était dans une spirale descendante depuis des années, à commencer par les interdictions gouvernementales sur les exportations commerciales d’animaux vivants en raison de préoccupations concernant la cruauté, ainsi que l’évolution de la demande internationale.
Le professeur de droit international de l’ANU, Don Rothwell, a déclaré que la pandémie de COVID-19 avait également « fait des ravages » sur le bien-être des équipages internationaux sur les navires marchands et les équipages du monde entier.
Il a déclaré que « l’équipage coincé sur les navires soit à cause du COVID ou de problèmes commerciaux » était depuis longtemps un problème dans l’industrie.
L’ITF a signalé une augmentation des cas d’abandon dans le monde.
M. Bray a déclaré que même si ce n’était pas un phénomène courant en Australie, il y avait « des points chauds dans le monde où l’abandon semble être en augmentation ».
Le Yangtze Fortune lui-même a été signalé en juillet 2018 pour avoir plus que le nombre autorisé de décès d’animaux à bord lors d’un voyage de 20 jours de Portland à Ningbo, en Chine.
Sur 2 192 bovins, 33 sont morts, dépassant le taux recommandé de 1 % pour les voyages de plus de 10 jours.
« Nous commençons à voir de plus en plus de ces entreprises confrontées à des pressions financières … Je pense que l’industrie elle-même est en grande difficulté », a déclaré M. Bray.
« Ce n’est pas seulement le bétail qui est maltraité, nous constatons maintenant que les marins le font aussi quand les choses ne vont pas bien et que ces entreprises ne peuvent pas rester solvables. »
Un navire jumeau assimilé à une prison flottante
A des milliers de kilomètres de là, dans les eaux singapouriennes, l’équipage du navire jumeau du navire, le Yangtze Harmony, n’a pas pu débarquer, ce qui a poussé l’ITF à l’assimiler à une prison flottante.
Le navire a été arrêté à Singapour en octobre après que ses propriétaires n’aient pas payé leurs dettes.
« Lorsque le Yangtze Fortune a été amarré à Portland, ils pouvaient avoir une permission à terre, vous savez, ils étaient en contact avec la communauté, la communauté a organisé le dîner de Noël », a déclaré M. Bray.
« A Singapour, ils ne sont pas autorisés à débarquer et ils ne sont pas autorisés à recevoir des visiteurs sauf autorisation des autorités. »
« Donc, l’équipage là-bas est dans le vrai sens du mot » complètement abandonné « . »
L’équipage est souvent « basse priorité » dans le règlement des dettes
L’ITF a déclaré que le navire serait probablement mis aux enchères, la vente couvrant les coûts opérationnels dus au maréchal de l’Amirauté et toute dette due aux créanciers.
Le professeur Rothwell a déclaré qu’il serait difficile de déchiffrer qui devait quoi, avec « les affréteurs, les propriétaires et les assureurs », ainsi que les « créanciers garantis et non garantis » tous dans le mélange.
« Souvent, dans ces cas, l’équipage a une priorité relativement faible », a-t-il déclaré.
« Il y a une faible possibilité que le navire soit abandonné et sans équipage … alors le scénario le plus évident est que l’équipage est mis dans un avion pour rentrer chez lui. »
Le professeur Rothwell a déclaré qu’en fonction de l’acheteur du navire, il était possible que l’équipage continue à travailler sur le Yangtze Fortune sous de nouveaux propriétaires.
« Si le navire n’est pas vendu pour la dette globale, cela devient d’abord une affaire du maréchal de l’Amirauté et tous les autres reçoivent juste un pourcentage », a déclaré M. Bray.
L’ABC a tenté de contacter les propriétaires du Yangtze Fortune par l’intermédiaire de leurs représentants légaux et a contacté l’assureur du navire. Les deux parties ont refusé de commenter.
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