L’équipe de Pogacar sous un nuage sombre de COVID-19 sur le Tour de France

Cyclisme – Tour de France – Stage 20 – Libourne à Saint-Emilion – France – 17 juillet 2021 le pilote de l’équipe BikeExchange Luke Durbridge d’Australie en action pendant l’étape 20 REUTERS/Benoit Tessier

MORZINE, France, 12 juillet (Reuters) – Le défi du Tour de France de Tadej Pogacar était sous une menace massive après que deux des coéquipiers du double champion en titre ont été testés positifs pour COVID-19 avant le début de la 10e étape mardi.

Son équipe des Émirats arabes unis a déclaré que le Néo-zélandais George Bennett quittait la course après un test COVID-19 positif, ajoutant plus tard que Rafal Majka, l’un des principaux lieutenants de Pogacar dans les montagnes, était également positif.

Le Polonais Majka, cependant, continue la course car il n’a montré aucun symptôme et n’a pas été jugé contagieux.

« Lundi (Bennett) a été testé conformément aux protocoles internes de l’équipe et a renvoyé un résultat positif. Cela a été confirmé par un test PCR », ont déclaré les EAU dans un communiqué.

« Par conséquent, il ne débutera pas aujourd’hui », a déclaré le médecin de l’équipe Adrian Rotunno.

« Majka est asymptomatique et en analysant son PCR, nous avons constaté qu’il avait un très faible risque d’infectivité. Conformément au protocole, nous l’avons signalé à l’équipe médicale de l’Union cycliste internationale ce matin, qui a autorisé Rafal à prendre le départ juste avant le départ de la course,  » a expliqué Rotunno.

« Nous connaissons le tableau clinique de Rafal et suivons de près sa situation. »

Samedi dernier, Vegard Stake Laengen s’est également retiré avec COVID-19, ce qui signifie que l’équipe de Pogacar est désormais réduite à six coureurs pour une semaine exténuante dans les Alpes.

« C’est une situation vraiment difficile. Nous roulions tous les jours ensemble, mais à l’hôtel, nous essayons de rester à l’écart autant que possible, isolés », a déclaré Pogacar.

« J’espère juste que rien ne se transmettra aux autres. »

Pogacar est en tête du classement général, 39 secondes devant le Danois Jonas Vingaard.

La 10e étape de mardi est une randonnée en montagne de 148 km jusqu’à Megève.

Plus tôt mardi, l’Australien Luke Durbridge a également été retiré après avoir été testé positif au COVID-19, a déclaré son équipe Bike Exchange-Jayco.

« Malheureusement, Luke Durbridge a été testé positif au COVID-19 ce matin. Durbridge a des symptômes très légers et ne commencera pas l’étape 10 d’aujourd’hui », a déclaré l’équipe australienne dans un communiqué.

Bennett est le cinquième coureur à quitter la course avec un test COVID-19 positif depuis le départ le 1er juillet.

Tous les coureurs avaient été testés dimanche soir et tous les tests étaient revenus négatifs.

L’année dernière, si deux membres d’une équipe étaient testés positifs au COVID, toute la tenue serait renvoyée, ce qui n’est pas le cas dans cette édition.

La possibilité pour un coureur dont le test est positif de rester dans la course est décidée à la suite d’une réunion entre la course, l’Union cycliste internationale (UCI) et les médecins de l’équipe, en fonction de la charge virale du coureur.

À la lumière des récents tests positifs, les organisateurs de la course ont annoncé que le paddock de départ serait fermé aux journalistes et aux invités de l’équipe jusqu’à nouvel ordre.

Reportage de Julien Pretot ; Montage par Muralikumar Anantharaman et Christian Radnedge

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