Le premier nouveau cas de Covid-19 en 6 mois envoie la Nouvelle-Zélande en confinement

Michael E. Miller

Sydney – Un cas de coronavirus. C’est tout ce qu’il a fallu pour envoyer la Nouvelle-Zélande dans un verrouillage national de trois jours tard mardi alors que la séquence de six mois sans transmission locale du pays prenait fin. Auckland, la plus grande ville, où le nouveau cas a été détecté, devrait être fermée pendant sept jours.

La Première ministre Jacinda Ardern a déclaré qu’elle ordonnait la fermeture la plus sévère du pays depuis plus d’un an étant donné la forte probabilité que le cas soit la variante delta la plus infectieuse, les résultats des tests génomiques étant attendus du jour au lendemain. Elle a appelé les Néo-Zélandais à ne pas sortir inutilement.

« Tout comme nous sommes restés à la maison avec succès et avons sauvé des vies l’année dernière, je demande à l’équipe de cinq millions de s’unir une fois de plus pour vaincre ce qui est susceptible d’être cette variante plus dangereuse et transmissible du virus », a-t-elle déclaré aux journalistes.

Le verrouillage instantané est un revers pour un pays dont le succès dans la suppression du virus en a fait une sorte de star pandémique. Seules 26 personnes sont décédées du covid-19 en Nouvelle-Zélande. Une étude récente l’a nommé le meilleur endroit pour surmonter l’effondrement de la société.

Mais les responsables ont déclaré qu’ils étaient alarmés de ne pas pouvoir connecter le nouveau cas à la frontière étroitement scellée de la nation insulaire ou aux installations d’isolement strictes pour les résidents et les citoyens de retour.

« Parce que nous ne pouvons pas lier le cas à la frontière à ce stade, il est possible qu’il y ait d’autres cas autour d’Auckland et d’autres chaînes de transmission possibles », a déclaré la directrice générale de la santé, Ashley Bloomfield.

Le seul cas a également sonné l’alarme en raison de la lenteur de la campagne de vaccination du pays. Moins de 20 % des Néo-Zélandais sont complètement vaccinés – l’un des taux les plus bas parmi les pays développés.

Bloomfield a déclaré qu’il s’agissait d’un homme d’Auckland âgé de 58 ans qui avait récemment tenté de s’inscrire pour sa première dose mais avait rencontré des problèmes avec le site Web. La plupart des personnes âgées de 55 à 60 ans ne sont devenues éligibles aux vaccinations en Nouvelle-Zélande que le 6 août.

L’homme avait été contagieux ce week-end lorsque lui et sa femme sont allés en voyage dans la péninsule voisine de Coromandel, qui sera également fermée pendant sept jours, a déclaré Bloomfield. L’homme a commencé à se sentir malade samedi et a vu son médecin lundi, quand il a été testé. Sa femme, qui est complètement vaccinée, a été testée négative.

Des tests d’égouts la semaine dernière à Auckland ont montré que le virus ne s’était pas propagé dans la ville de 1,5 million d’habitants, a déclaré Bloomfield. Mais une liste de 23 sites d’exposition potentiels comprenait un pub bondé de fans de rugby.

« Des gens de tout le pays se seront rendus à Auckland et seront revenus dans d’autres régions de la Nouvelle-Zélande », a-t-il déclaré. « Par conséquent, un cas identifié à Auckland exige que nous fassions tous partie de la réponse. »

L’affaire testera désormais l’approche de tolérance zéro du pays vis-à-vis du coronavirus.

La Nouvelle-Zélande a observé avec méfiance l’Australie voisine, qui a également tenté d’éliminer le virus, a permis à un seul cas à Sydney de passer à plus de 7 000 dans plusieurs États.

« Nous avons vu ce qui s’est passé à Sydney », a déclaré Ardern. « Nous ne voulons pas de cette expérience ici. »

La Nouvelle-Zélande a suspendu une bulle de voyage entre les deux pays le mois dernier après qu’un homme infectieux de Sydney a passé trois jours à Wellington, bien que l’incident n’ait pas entraîné de cas supplémentaires.

Même après cette frayeur, la vie s’est déroulée en grande partie normalement dans le pays de 5 millions d’habitants, les seuls cas connus se produisant parmi les passagers d’outre-mer confinés dans des installations d’isolement. Les matchs de rugby et les concerts se sont poursuivis, devant des foules immenses.

Cela a été soudainement bouleversé mardi lorsque les responsables de la santé ont annoncé le cas mystérieux.

Les acheteurs inquiets ont rempli les supermarchés d’Auckland, ce qui a conduit le Premier ministre à appeler au calme.

Ardern a défendu la lenteur du déploiement du vaccin dans son pays, affirmant que l’approche la plus sûre restait l’élimination du virus.

« Même certains de ces pays qui ont les taux de vaccination les plus élevés au monde voient encore des cas de variante delta, donc oui, les vaccinations font une différence dans les hospitalisations et les décès, mais ce n’est pas la réponse complète », a-t-elle déclaré. « C’est pourquoi je dis aux gens que se conformer à ces règles, en veillant à ce que nous fassions tout notre possible pour les éliminer, reste la meilleure stratégie au monde en ce moment. »