Le Japon se concentre sur les éliminatoires de la Coupe du monde contre les Saoudiens et l’Australie

Une défaite contre Oman et une victoire serrée contre la Chine ont renforcé l’attention du sélectionneur japonais Hajime Moriyasu avant les matchs consécutifs de qualification pour la Coupe du monde contre l’Arabie saoudite et l’Australie.

L’équipe japonaise se rend dans la capitale saoudienne sachant qu’une défaite jeudi sera un revers important dans sa candidature pour une septième participation consécutive à la Coupe du monde.

Seuls les deux premiers de chaque groupe de six équipes lors du dernier tour des qualifications asiatiques sont assurés d’une place au Qatar l’année prochaine. Après deux matches, le Japon compte déjà trois points de retard sur l’Arabie saoudite et l’Australie dans le groupe B.

« Nous n’avons pas beaucoup de temps, mais les joueurs doivent changer de ce qu’ils font avec leurs clubs et comprendre notre concept d’équipe », a déclaré Moriyasu. « Nous ne l’avons pas fait la dernière fois, et nous devons nous assurer de régler cela. »

Il est particulièrement important que le Japon reste en contact avec les leaders du groupe car l’équipe est en action cinq jours plus tard à domicile contre l’Australie, qui a remporté 10 matchs consécutifs en qualifications.

Après de confortables victoires sur la Chine et le Vietnam, les Socceroos reprennent confiance.

« Ils commencent à croire qu’ils peuvent gagner chaque match, ce qui est fantastique, et c’est ce à quoi je m’attends », a déclaré l’entraîneur australien Graham Arnold. « De plus, ils croient l’un en l’autre, ce qui est très, très bien. »

Incapables de jouer les qualifications à domicile en raison des restrictions de voyage en place pour la pandémie de COVID-19, les Australiens affronteront Oman à Doha, au Qatar, avant de se rendre au Japon. Arnold a dû recruter le défenseur de Sunderland Bailey Wright pour la paire de qualifications lorsque Milos Degenek a été exclu après avoir été testé positif pour le coronavirus lors du dépistage pré-départ de son club, l’Étoile rouge de Belgrade.

La Chine et le Vietnam se rencontreront aux Émirats arabes unis dans l’autre match du groupe B, les deux équipes poursuivant leurs premiers points du tour.

Dans le groupe A, la Corée du Sud, qui vise 10 participations successives à la Coupe du monde, compte quatre points mais a joué les deux matches à domicile jusqu’à présent. Un match nul 0-0 contre l’Irak le 2 septembre a été suivi d’une victoire serrée 1-0 contre le Liban. Trois points contre la Syrie jeudi sont importants pour les Coréens, alors que le match est suivi cinq jours plus tard par un déplacement difficile à Téhéran pour affronter le leader du groupe, l’Iran.

La Corée du Sud peut faire appel à des stars talentueuses de la Premier League anglaise, dont Son Heung-min et Hwang Hee-chan, mais ces joueurs ne devaient se présenter à l’entraînement que 48 heures environ avant le match contre la Syrie.

Son s’est plaint du décalage horaire lors des éliminatoires du mois dernier, et l’entraîneur sud-coréen Paulo Bento doit tenir compte des voyages et de l’état de ses joueurs basés en Europe dans sa planification pour chaque match international.

« Nous allons gérer les joueurs de la manière que nous pensons être la meilleure pour l’équipe et pour les joueurs », a déclaré Bento. « Nous devrions jouer à chaque fois avec les meilleurs joueurs, car nous avons des objectifs à atteindre. Je continuerai à sélectionner et à choisir les meilleurs pour chaque match.

Ailleurs dans le groupe A jeudi, l’Iran affronte les Émirats arabes unis à Téhéran et le Liban et l’Irak se rencontrent à Doha.