Le gouvernement va-t-il reconstruire les temples détruits sous le régime portugais ?
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Tout comme l’explorateur italien Christophe Colomb a confondu l’Amérique avec l’Inde lorsqu’il a touché terre sur le continent en 1492, l’aventurier portugais Vasco de Gama a également commis une erreur de jugement similaire lorsqu’il a contourné le cap de Bonne-Espérance et a atterri à Calicut sur le sous-continent asiatique, juste six ans plus tard, en 1498. Lorsque da Gama débarqua le long de la côte de Malabar, les indigènes l’emmenèrent dans un temple hindou à Calicut, où, selon l’historien Alexander Henn, il confondit la divinité avec Mère Marie.
« En particulier, il a constamment confondu les hindous qu’il y rencontrait avec des chrétiens. Par conséquent, nous pouvons reconstituer à partir du rapport de son premier voyage que da Gama s’est rendu dans un temple hindou à Calicut qu’il a pris pour une église chrétienne et y a prié devant une image hindoue qui, selon lui, représentait la figure la plus catholique de ‘ Notre Dame’. Les détails de leur description indiquent clairement qu’ils n’avaient pas visité une église chrétienne, mais un temple hindou à Calicut… », déclare Henn dans son livre. Rencontres hindous-catholiques à Goa Religion, colonialisme et modernité.
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Columbus et da Gama ont peut-être été victimes de scotomisation, une condition psychologique, selon laquelle l’esprit fait voir ce que l’on veut voir et évite les autres réalités. Tout comme Goa (et d’autres parties du pays) vers 2022, la politique combinée à une souche plus brûlante de scotomisation et un soupçon de religion a fabriqué un récit de restauration des structures religieuses hindoues dans une tentative orchestrée de «corriger» les torts religieux passés. La dernière poussée, mais encore indéfinie, du gouvernement de Goa sur la reconstruction des temples détruits au début du régime colonial portugais, fait suite à des points d’éclair similaires dans le pays sous la large conception du revivalisme hindou. Dans son discours sur le budget de cette année, le ministre en chef Pramod Sawant a alloué Rs 20 crore pour la restauration des «centres culturels» qui ont été détruits par les colons. « Nos lieux de culte sont des symboles de notre riche patrimoine culturel. À de nombreux endroits à Goa, nous trouvons plusieurs temples dans un état délabré et négligé. Pendant le régime portugais, il y a eu un effort systématique pour détruire ces centres culturels », a déclaré Sawant.
Le manque de précisions et la vague référence aux « centres culturels » ont conduit l’opposition à pointer le manque de clarté de son annonce. «Le plan du ministre en chef pour reconstruire les temples n’est peut-être pas répréhensible, mais dépenser 20 crores de roupies de l’argent des contribuables sans politique ni paramètres est répréhensible. Établissez une politique et ne vous contentez pas de faire des déclarations en l’air pour plaire à vos patrons », a déclaré le chef du Congrès de Goa Trinamool, Trajano D’Mello.
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Les excès commis par les militaires portugais et les missionnaires catholiques sont documentés dans l’histoire. La destruction estimée de centaines de temples dans des régions comme Bardez, Salcete et les territoires insulaires initialement conquis par les Portugais, selon Henn, faisait partie de «politiques iconoclastes articulées dans la législation émise par divers rois portugais à Lisbonne au milieu des décennies du XVIe siècle » et étaient sans aucun doute d’une extrême cruauté et visaient la destruction complète de la culture religieuse des hindous dans l’étendue de Goa » afin de promouvoir le christianisme dans le nouveau monde. « Une première indication que la campagne a eu des effets dévastateurs dans les îles de Goa vient de Nicollo Lancilotto, un jésuite italien en visite, qui à son arrivée en 1545 a rapporté, ‘il n’y a plus de temples dans cette île, mais il reste un nombre infini de maures, gentils et mauvais chrétiens », dit Henn. L’auteur ajoute également qu’il n’a pas été facile de « déterminer les dégâts de la campagne iconoclaste » en raison d’informations insuffisantes et indirectes sur « le nombre et la qualité des temples qui existaient à Goa avant l’arrivée des Portugais ».
L’évêque Duarte Nunez, qui dirigea la première grande délégation du clergé de haut rang à Goa en 1522, peu après la conquête réussie d’Afonso de Albuquerque, écrivit également au souverain portugais, le roi João III, préconisant la destruction des temples hindous et leur remplacement par des églises. « En ce qui concerne les habitants de Goa, ils ont dans leur île leurs temples ornés de figures de l’ennemi de la Croix et [?] des statues, et ils célèbrent leurs fêtes chaque année ; ces fêtes sont suivies par de nombreux chrétiens, de notre propre peuple ainsi que de récents chrétiens autochtones. C’est une grave erreur de continuer à favoriser leur idolâtrie. Ce serait au service de Dieu de détruire dans cette seule île ces temples et d’élever à leur place des églises avec des saints. Et quiconque veut vivre dans cette île, qu’il devienne chrétien et il possédera ses terres et ses maisons comme il l’a fait jusqu’à présent ; s’il ne veut pas le faire, qu’il quitte l’île », Henn cite la lettre de Nunez dans son livre.
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L’imploration de Nunez pour le rasage des temples est antérieure à la redoutable Inquisition de 1560 qui préconisait une campagne violente contre les protestants et les néo-catholiques. La dépouille mortelle de l’initiateur de l’Inquisition, un prêtre jésuite espagnol du nom de Francis Xavier, est enterrée dans la cathédrale Se de Goa. Des siècles plus tard, la fête annuelle de saint François Xavier est devenue une tradition plus universelle à laquelle participent également des catholiques et une petite partie d’hindous et de musulmans. Mais le débat agressif sur la reconstruction des temples détruits à l’époque coloniale a soulevé des questions sur le statut informel mais largement articulé de Xavier en tant que saint patron de Goa.
Le débat sur la reconstruction des temples détruits à l’époque coloniale a soulevé des questions sur le statut de saint François Xavier en tant que saint patron de Goa.
« Xavier, à travers l’Inquisition de Goa, a commis des atrocités sur Goans. Il en est responsable. Les gens ont subi des atrocités et ont été réprimés. Nous voulons porter cela devant les habitants de Goa », selon l’ancien chef de l’État Rashtriya Swayamsevak Sangh, Subhash Velingkar, qui a publié plus tôt ce mois-ci les Goa Files, une collection de documents historiques déjà disponibles liés à l’Inquisition.
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Alors que la question de la restauration des temples se présente comme une levure vivante pour les camps politiques conservateurs de Goa pour pétrir férocement leurs propres récits hindous et catholiques avec un œil sur le gâteau électoral de 2024, des historiens comme le Dr Rohit Phalgaonkar ont appelé à la prudence et préconisé l’incorporation du pragmatisme dans l’exercice. « … Quoi qu’il se soit passé, ce qui s’est passé dans le passé, nous ne pouvons pas le défaire. Nous devons le considérer comme historique et il doit être étudié très objectivement. Je ne peux pas aller avec une pioche et commencer à décomposer les choses et dire que ce n’est pas bien, alors défaits-le », a déclaré Phalgaonkar, appelant à une enquête impartiale ou à une documentation des vestiges anciens dans l’État. Il fait également mention de la façon dont les idoles des anciens temples hindous sont jetées négligemment après la rénovation. « Les temples sont démolis sans tenir compte de leurs aspects patrimoniaux et historiques. Les images brisées sont simplement jetées comme n’importe quoi, qui étaient autrefois vénérées et elles sont la preuve du passé », ajoute-t-il.
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Le ministre en chef Sawant, cependant, insiste sur le fait que le rajeunissement des temples détruits par les Portugais jetterait les bases du « tourisme culturel et spirituel » dans l’arrière-pays de Goa. « Dans chaque village, il y a quelques temples. Nous devons emmener les gens de la plage au temple », a déclaré Sawant au Conclave Organiser-Panchjanya Media à Delhi dimanche. Rassembler les gens des plages de l’État peut s’avérer plus facile que de chaperonner les centaines de milliers de touristes qui affluent chaque année vers les «temples du tourisme» de Goa – les casinos – qui sont un héritage douteux laissé par les gouvernements du Congrès et du BJP dans le État et n’ont pas grand-chose à voir avec le passé colonial.
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(Ceci est apparu dans l’édition imprimée sous le nom « Past Imperfect, Present Tense »)
Mayabhushan Nagvenkar est le correspondant de Goa pour l’Indo-Asian News Service
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