George Baldock regarde le double
GEORGE BALDOCK vise une double… promotion en Premier League et une convocation en équipe nationale de Grèce.
L’arrière droit de Sheffield United, 29 ans, a été en superbe forme cette saison et a l’ambition de jouer au football international.
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Athanasia, la défunte grand-mère de Baldock, née à Aylesbury, était grecque et a déménagé au Royaume-Uni en 1950 avec son grand-père anglais.
Et il est sur le point d’avoir enfin tous les bons papiers en place pour le rendre éligible à jouer pour la Grèce après deux ans d’intérêt de leur FA.
Il a déclaré à SunSport: « Le blocage massif est dû au covid et au Brexit qui ont ralenti le processus.
« Je suis à environ une semaine de terminer toutes les dernières choses, car tout va maintenant dans la bonne direction.
« Si j’avais été à moitié grec, tout le processus aurait été beaucoup plus rapide – mais malheureusement, ma grand-mère n’est plus avec nous et il y a de la paperasse partout.
« Il s’agit de transmettre les bonnes informations aux autorités grecques, mais j’ai persévéré et la ligne d’arrivée est en vue.
« J’espère que je pourrai jouer assez bien pour faire partie de l’équipe. »
Baldock est enfin de retour d’une mise à pied d’un mois pour blessure alors que les Blades se rendent à Stoke samedi et les spéculations vont bon train sur le fait que les géants grecs Olympicos envisagent un déménagement.
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Mais il a exclu tout mouvement — en disant : « Je suis extrêmement concentré sur Sheffield United. Tout le monde dans la ville le sait.
« J’ai tout mis dans le club depuis le premier jour où j’ai déménagé ici et j’ai adoré chaque minute.
« Il pourrait arriver un moment où ils ne voudront plus de moi, mais en termes de spéculation, je suis entièrement concentré derrière ce club. »
Baldock pense que le seul moyen est sous Paul Heckingbottom.
Le patron des Blades, « Hecky », a été une révélation depuis qu’il a succédé au limogeage de Slavisa Jokanovic en novembre.
À l’époque, le club était en baisse à la 16e place après un début de vie décevant dans le championnat après la relégation de la Premier League.
Mais avance rapide de quatre mois, ils volent, assis dans les places de barrage – ayant remporté 11 de ses 19 matchs en charge, n’en ayant perdu que trois.
Baldock a déclaré: « Je n’ai rien de mal à dire à propos de Slav car il a un excellent palmarès dans le championnat, ayant déjà promu Fulham, et je suis sûr qu’il réussira à nouveau avec un autre club.
« Mais au moment où Hecky a pris le relais, les niveaux d’entraînement et d’intensité ont augmenté. Tout s’est déroulé dans son premier week-end en charge contre Bristol City, nous avons pris un bon départ et il a été absolument brillant depuis.
Beaucoup de gens à Bramall Lane pensent qu’il aurait dû obtenir le poste cet été après son passage à la charge de gardien la saison dernière après le départ de Chris Wilder.
Bien que le club ait été relégué, les performances se sont améliorées sous Heckingbottom et ont remporté trois de leurs six derniers matchs de Premier League.
Baldock a ajouté: « Il n’y avait pas beaucoup de points positifs à tirer de la saison dernière – mais Hecky a restauré un peu d’espoir et de foi et nous avons repris un peu.
« Ce n’était donc pas une surprise pour moi et les joueurs quand il a été reconduit cette fois-ci.
« Il a fait un travail fantastique. Nous le connaissions tous et étions tous à l’aise avec lui.
« Et Hecky a continué là où il s’était arrêté et a été brillant.
« L’homme est tellement passionné – en plus d’être un gars honnête et respectueux.
« Il est très intelligent et ce n’est que cette fois en travaillant et en parlant avec lui que je réalise à quel point sa connaissance du jeu est vaste et comment il voit les choses.
« Ses compétences en gestion sont brillantes et il a tout dans son arsenal pour réussir. »
RUN IN DU CHAMPIONNAT
Baldock et la plupart de ses coéquipiers des Blades ont été promus avec le club il y a trois ans, battant Leeds à la deuxième place automatique.
United a huit points de retard sur Bournemouth, deuxième, qui a deux matchs en moins.
Bien qu’après le voyage d’aujourd’hui aux Potteries, les Blades accueillent QPR mardi avant d’accueillir les Cherries à Bramall Lane le week-end prochain.
Et Baldock a déclaré: « Je suis avec ce groupe de joueurs depuis cinq ans et ce sont des personnages mentalement forts qui sont habitués aux matchs à forte pression.
« Maintenant, il s’agit de rassembler tout le monde et, espérons-le, de créer quelque chose de spécial.
«Depuis l’arrivée de Hecky, il s’agissait simplement de grimper dans la ligue et d’essayer de gagner une position.
«La saison où nous sommes montés, Leeds avait un écart sur nous avec quelques matchs en main.
« L’écart est plus grand maintenant mais le football est un jeu fou et tout peut arriver. Notre objectif principal est de grimper à la table et de voir comment ça se passe.
Un joueur qui a encore une fois été vital pour Sheffield United n’est autre que le talisman Billy Sharp.
Bien qu’il ait 36 ans, l’attaquant a inscrit 14 buts en 30 titularisations en championnat cette saison.
Et Baldock a déclaré: « Sharpy est vraiment comme un bon vin – il s’améliore avec l’âge.
« Il est comme Benjamin Button et incroyable.
« J’ai eu le temps de le regarder depuis les tribunes pendant qu’il était blessé. Je vois à quel point il court, à quel point il est en forme et dans quel excellent état il est.
« Je ne comprends jamais très bien les chants des fans à l’extérieur de » You fat b *****d « . Je ne vois pas d’où ils tirent ça. Il est en forme et court autant que n’importe qui. Il a cette qualité et sait comment aider et marquer des buts.
« Sharpy peut souvent nous dire : ‘Comment ne cours-tu pas alors que je fais ça à 36 ans !’
«Le truc avec lui, c’est qu’il le soutient. Il saigne du sang de Sheffield United. Il est une légende absolue et mérite toutes les distinctions et les crédits qu’il reçoit.
« Je suis de bons amis avec lui en dehors du match et je vois à quel point il se soucie du club. »
L’incroyable effort de Baldock lors de la victoire 4-0 contre Swansea lui a valu le gong du but du mois SkyBet pour février.
C’était son premier but depuis qu’il avait marqué un vainqueur contre Norwich en Premier League en décembre 2019.
Et il a dit: C’était un si bon objectif d’équipe – en partant de l’arrière vers l’avant.
« Je me suis retrouvé en haut du terrain. J’ai vu que Rhys Norrington-Davies tirait un centre et avait travaillé dur pour essayer d’entrer davantage dans la surface, donc j’ai dû sprinter pour être honnête.
« Le ballon est bien tombé pour moi et il s’agissait d’essayer d’obtenir un bon contact. Il s’est envolé de ma botte. Je l’ai vu rebondir sur le bar. Je me suis enfui et j’ai regardé un peu en arrière et j’ai vu le ballon franchir la ligne.
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