Le combattant de la liberté oublié de l’Inde qui a demandé la libération de Gandhi au Parlement britannique

Les noms des principaux partisans de l’indépendance de l’Inde vis-à-vis de la domination britannique sont bien connus, mais le combat a été mené par des milliers de militants et de militants qui ont consacré leur vie à cette cause importante. L’un de ces militants était Bhicoo Batlivala.

Bhicoo Batlivala est née à Bombay (Mumbai) le 1er janvier 1911. Son père, Sorabji Batlivala, était un propriétaire de moulin à succès. Alors qu’elle n’avait que dix ans, elle a été envoyée en Grande-Bretagne pour ses études, où elle a fréquenté le Cheltenham Ladies College, avant d’étudier le droit et de devenir avocate de l’Inner Temple en 1932.

En juillet de cette année-là, le Courrier de Dundee l’a répertoriée dans son article sur « Les hommes et les femmes d’aujourd’hui », la décrivant comme « sombre, mince et avec des cheveux auburn foncé et des traits réguliers ». Intelligent avec un esprit aventurier, Batlivala était aussi un pilote et un joueur passionné de polo et de tennis.

Après avoir exercé la profession d’avocat au Royaume-Uni pendant quelques années, elle est retournée en Inde. Il a été rapporté dans les journaux britanniques qu’elle était la première femme à être admise au Service d’État de Baroda, où elle a occupé divers postes gouvernementaux, notamment celui d’inspecteur des écoles. De retour en Angleterre, elle épouse Guy Mansell à Londres en 1939. Ils fondent une maison dans le Surrey, en Angleterre.

La lutte pour la liberté de l’Inde

Batlivala était un membre actif de la Ligue indienne, une organisation fondée en 1916 pour promouvoir la cause de l’indépendance indienne. Elle a régulièrement assisté à des réunions tout au long des années 1940, souvent en tant que conférencière, un fait noté dans les rapports de renseignement du gouvernement britannique. Elle s’est également associée à Jawaharlal Nehru, agissant à un moment donné en tant que secrétaire et faisant campagne pour sa libération de prison. En 1940, elle s’embarqua pour une tournée de conférences de six mois en Amérique, causant une anxiété considérable au gouvernement britannique.

Le 24 février 1943, Batlivala a conduit une délégation de femmes indiennes dans le hall central de la Chambre des communes du Royaume-Uni. Ils ont rencontré plusieurs femmes parlementaires et ont plaidé en faveur de la libération du Mahatma Gandhi qui avait été emprisonné en Inde au début de la campagne Quit India.

Les Derby Daily Telegraph a rapporté que les femmes indiennes portaient de « belles robes indigènes », et a cité Batlivala disant : « Nous demandons instamment que la libération de Gandhi soit soumise au gouvernement comme une question très urgente. Il ne s’agit pas seulement d’hindous ou d’une communauté particulière. Les Indiens de toutes les communautés ici sont très profondément préoccupés par la dérive actuelle de la situation telle qu’elle est gérée par le gouvernement. »

Dans un article pour Nouvelles du suffrage international des femmes, Batlivala a souligné l’hypocrisie de la Grande-Bretagne utilisant les ressources de l’Inde pour lutter contre la menace du nazisme, tout en refusant à l’Inde sa propre liberté.

Elle a conclu : « Le peuple indien a déclaré à plusieurs reprises qu’il n’avait aucune querelle avec le peuple britannique, mais qu’il ne tolérerait plus un système d’impérialisme. Si le gouvernement britannique déclare que son combat est pour la libération de toutes les nations, alors il doit libérer l’Inde. Le monde regarde.

Cet article est paru pour la première fois sur le site de la British Library Blogue Vies inédites.