La vie en bleu – En route avec 110 Bugatti vintage dans le sud de la France

J’ai eu la chance de photographier mon premier Meeting International Bugatti en Provence, en 2015. Avec le sang bleu de la marque Bugatti coulant dans mes veines, c’était un vrai rêve pour moi d’être entouré de tant de ces voitures dans de si belles paysages. Étant membre du Bugatti Club de France depuis mon adolescence, il était évident, pour eux comme pour moi, que nous retravaillerions ensemble pour l’édition de cette année.

Dès le départ, le Meeting International Bugatti 2022 s’annonçait encore plus exceptionnel puisqu’il s’agirait du plus grand rassemblement de voitures Bugatti d’avant-guerre. En fait, c’est un record mondial : 110 voitures réunies, toutes conduites par leurs propriétaires sur les superbes routes de la région Occitanie dans le sud de la France, entre les départements du Tarn, de l’Aveyron et du Lot.

Même si je côtoie les voitures de Molsheim depuis des années en tant que photographe, c’est toujours spécial d’en voir une en personne. Mais imaginez rencontrer non pas une ou deux, mais 110 Bugatti à la fois, représentant presque tous les types jamais produits. Et même pas statique lors d’une exposition ou d’un concours, mais conduit à fond à travers certains des paysages les plus merveilleux que la France a à offrir ! Ce n’était pas une semaine de travail. C’était un rêve. Je pense que je n’ai jamais été aussi étonné depuis que j’ai quitté mon travail quotidien et commencé ma carrière de photographe il y a huit ans.

Les voitures sont une chose, bien sûr. Ils ont impressionné par leur qualité, leur quantité et leur présence. Une Bugatti est une Bugatti – et vous ne pouvez la comparer à rien d’autre. Même les voitures les plus modestes ont ce petit je-ne-sais-quoi qui les rend fascinantes. Les voitures les plus impressionnantes étaient certainement la Bugatti Type 59 et la Type 54 avec son énorme moteur de 5,0 litres. Pourtant, j’ai un faible pour les Brescias – ils sont si petits, si agiles et toujours si rapides. Il y avait beaucoup de Type 37 très originaux, le très élégant Type 55 Cabriolet Vanvooren et une paire très désirable de Type 57 Cabriolets. Mais plus que les voitures, c’est l’esprit du meeting qui m’a donné la chair de poule toute la semaine.

Aujourd’hui, Bugatti est sans doute la marque automobile la plus prestigieuse de la planète – et même à l’époque d’Ettore Bugatti et de ses fils, les voitures qu’ils fabriquaient n’étaient accessibles qu’aux clients les plus riches. Pourtant, l’atmosphère pendant la tournée était tout sauf luxueuse. Il s’agissait simplement de profiter de ces petits moments précieux de la vie en bonne compagnie. Comme s’arrêter au milieu de nulle part pour se baigner dans une rivière, avec les maillots de bain et sous-vêtements mouillés suspendus aux rétroviseurs et aux pots d’échappement des voitures pour sécher. À la fin de la semaine, j’ai senti que je faisais partie d’une nouvelle famille.

Les participants sont venus conduire leurs voitures du monde entier, certains sont même venus des États-Unis, de Nouvelle-Zélande et d’Australie. Et ces passionnés de Bugatti conduisent leurs précieuses machines quelle que soit la distance et quelles que soient les conditions météorologiques – en 2015 nous avons eu de la pluie, de la grêle et des orages, cette année nous avons eu une canicule folle. Par rapport aux meetings internationaux organisés par d’autres pays, le français est avant tout connu pour l’attelage. Vous venez ici pour faire beaucoup de pilotage, et c’est ce qui fait toute la différence.

Il faut considérer que la majorité des voitures ont 100 ans, voire plus, et qu’elles sont toutes arrivées au bout, grâce au fantastique équipage d’assistance. Ils devaient régler quelques petits soucis tous les soirs, mais toutes les équipes sont arrivées au bout, certains pilotes ayant plus de 80 ans ! Tout cela demande un immense respect !

Il y avait ce couple britannique dans une minuscule Bugatti Brescia Type 13 pour laquelle j’avais une affection particulière. Je les avais remarqués en 2015 en Provence, mais sept ans plus tard, ils roulaient toujours beaucoup plus vite que n’importe lequel d’entre nous dans nos voitures modernes, toujours motivés, toujours souriants et profitant de chaque minute de cette semaine fantastique !

J’ai aussi beaucoup apprécié la vue de la famille Bugatti, venant avec leurs deux filles à l’arrière de la Bugatti Type 43 Grand Sport. Ou les filles conduisant nonchalamment leur Grand Prix et leurs voitures de tourisme dans l’esprit du grand mannequin, danseur et pilote de course français Hellé Nice. Après tout, Bugatti est une marque qui se veut partagée avec nos partenaires, fils et filles, les jeunes générations. Alors pourquoi ne pas laisser tout le monde conduire ?

Les réactions du public dans les villages et les villes tout au long du parcours ont été le meilleur reflet de l’esprit de Bugatti : les gens de toutes les générations adorent ces voitures ! Ils ont posé tellement de questions sur les voitures et ont montré tellement de respect envers les équipes. Certains pourraient comparer ces voitures à des dinosaures, mais une chose est sûre : si elles continuent à être célébrées ainsi, elles ne s’éteindront pas de sitôt ! Voici encore de nombreuses décennies à profiter de Bugatti sur les routes ! Vive la marque!!!

Photos : Rémi Dargegen pour Classic Driver © 2022