La baisse des dépenses de consommation au Royaume-Uni pèse sur l’activité commerciale en août

Les consommateurs britanniques ont réduit leurs dépenses en vêtements, bricolage et produits de beauté en août, tandis que l’activité commerciale s’est contractée, signe d’un « effondrement » de la demande en raison de l’intensification de la crise du coût de la vie.

Les données publiées mardi par la société de paiement Barclaycard ont montré que les dépenses par carte ont chuté de 1,9% entre juillet et août, les consommateurs devenant plus sélectifs quant à leurs achats discrétionnaires à mesure que les factures des ménages augmentent.

Avec une inflation à son plus haut niveau en 40 ans, les chiffres montrent comment le début du mandat de Liz Truss sera encadré par la hausse des prix de l’énergie et des denrées alimentaires qui exerce une pression sur les finances des ménages et la flambée des coûts qui aggravent les défis commerciaux.

Les données de Barclaycard, qui représentent près de la moitié des transactions par carte de crédit et de débit au Royaume-Uni, ont montré que les dépenses en vêtements en août étaient en baisse de 1,9% par rapport au même mois l’année dernière et en baisse de 10,7% d’un mois sur l’autre.

Les dépenses en appareils électroniques et en amélioration de la maison, ainsi que dans les grands magasins et les magasins de produits de santé et de beauté, ont également diminué par rapport au mois précédent.

Cela survient alors que les dépenses moyennes sur les factures de services publics en août ont augmenté de 45,2% par rapport au même mois l’année dernière, selon les données, laissant les ménages avec moins à dépenser dans d’autres domaines.

José Carvalho, responsable des produits de consommation chez Barclaycard, a déclaré que la flambée du coût de la vie « amenait clairement les Britanniques à réduire certains achats non essentiels pour s’assurer qu’ils peuvent payer les coûts croissants de leur épicerie hebdomadaire et des factures de services publics ».

Des chiffres distincts publiés mardi par le cabinet de conseil KPMG avec le British Retail Consortium, un organisme de l’industrie, ont montré que la croissance annuelle des ventes au détail non corrigées de l’inflation avait diminué de plus de moitié pour atteindre 1% en août, contre 2,3% le mois précédent.

Les consommateurs réduisant leurs dépenses discrétionnaires, de nombreuses entreprises ont souffert. L’indice des directeurs d’achat S&P Global/Cips UK pour la fabrication et les services est tombé à 49,6 en août contre 52,1 en juillet et en dessous d’une lecture éclair de 50,9.

C’était la première fois que la lecture tombait en dessous de 50 – le seuil entre la contraction et l’expansion – depuis janvier 2021, lorsque le pays était bloqué par Covid-19.

Chris Williamson, économiste en chef chez S&P Global Market Intelligence, a déclaré que les chiffres montraient que le nouveau Premier ministre Liz Truss « aura affaire à une économie confrontée à un risque accru de récession, à un marché du travail en détérioration et à des pressions élevées persistantes sur les prix liées à la flambée des prix de l’énergie ».

Williamson a déclaré que la demande de services destinés aux consommateurs, tels que les restaurants, les hôtels, les voyages et autres activités de loisirs, « s’effondrait sous le poids de la crise du coût de la vie ».

La lecture finale pour le secteur des services était de 50,9 en août, en baisse par rapport aux estimations initiales de 52,5 et au plus bas depuis février 2021. La lecture correspondante pour le secteur manufacturier, publiée la semaine dernière, était de 47,3. Cela indiquait la pire contraction depuis mai 2020, lorsque des restrictions strictes de Covid étaient en place.

Samuel Tombs, économiste en chef du Royaume-Uni au cabinet de conseil Pantheon Macroeconomics, a déclaré: « Les dernières données PMI signalent que l’économie est au bord d’une récession. »

L’enquête PMI a également montré que parmi les prestataires de services, les coûts d’exploitation ont fortement augmenté et il y avait des preuves d’une augmentation des salaires et traitements versés, ajoutant aux attentes d’une inflation élevée plus permanente.

John Glen, économiste en chef du Cips, a déclaré que si les perturbations portuaires, la paperasserie liée au Brexit et les pénuries contribuaient toutes à une inflation élevée, le secteur des services était « relativement impuissant » face à des factures énergétiques en constante augmentation.

« Les entreprises de services auront les yeux rivés sur le nouveau Premier ministre cette semaine alors qu’elles espèrent une solution politique à la flambée des coûts », a-t-il ajouté.