Karen Tei Yamashita, diplômée de Carleton, remporte la médaille de contribution distinguée aux lettres américaines – Twin Cities

Félicitations à Karen Tei Yamashita pour avoir remporté la médaille 2021 pour contribution distinguée aux lettres américaines, décernée par la National Book Foundation. Félicitations également à Coffee House Press, basée à Minneapolis, pour la publication de ses huit livres.

Le président de la Fondation, David Steinberger, a déclaré dans un communiqué préparé pour la cérémonie de remise des prix du 17 novembre : « Un écrivain audacieux et révolutionnaire, le travail profondément créatif de Yamashita (japonais-américain) a eu un impact durable sur notre paysage littéraire. »

Dans son discours d’acceptation, la diplômée du Collège Carleton a déclaré que le prix était particulièrement important pour sa communauté, étant donné que l’année dernière a été en proie à la violence et à la haine anti-asiatiques.

La carrière de Yamashita a commencé avec son roman de 1990 « À travers l’arc de la forêt tropicale », sur un expatrié japonais vivant au Brésil au milieu d’une crise environnementale parce que toute la saleté du monde s’est répandue sur le sol de la forêt tropicale décimée, créant un champ de plastique dur, brillant et lisse qui promet de toutes nouvelles perspectives d’exploitation.

Le Brésil a influencé la vie de Yamashita parce qu’elle y a vécu pendant 10 ans, faisant des recherches sur l’histoire et l’anthropologie de la grande population d’immigrants japonais du pays. Elle est mariée à l’architecte et artiste brésilien Ronaldo Oliveira et leur fils et leur fille y sont nés.

Dans une interview accordée à Pioneer Press lors de la publication de « À travers l’arc de la forêt tropicale », Yamashita, originaire de Californie, a déclaré qu’elle avait étudié la littérature anglaise et japonaise au Minnesota en raison du traitement réservé aux Américains d’origine japonaise pendant la Seconde Guerre mondiale. Elle a expliqué que les Japonais-Américains dans les camps d’internement (où ses deux parents ont été emprisonnés) pourraient être relogés s’ils trouvaient du travail dans le Midwest ou l’Est.

Sa mère, qui était célibataire à l’époque, a trouvé un emploi au Minneapolis YWCA. Une tante paternelle a travaillé avec un quaker, John Nason, qui a fait sortir les étudiants des camps et les a transférés dans des collèges et des universités. Il est devenu président de Carleton.

En 2010, « I Hotel » de Yamashita, un roman se déroulant dans le quartier chinois de San Francisco dans les années 1960 et 1970, a remporté l’American Book Award pour la diversité et a été finaliste pour le National Book Award.

Yamashita était à l’université lorsque des manifestants à San Francisco ont combattu l’expulsion d’hommes âgés de l’International Hotel.

Cet ancien hôtel-résidence en ruine au bord du quartier chinois de San Francisco était au centre du mouvement politique et social américano-asiatique en plein essor que l’auteur donne vie à « I Hotel », composé de 10 nouvelles, chacune illustrant une année de 1968 à 1977.

Son casting de personnages comprend des ouvriers chinois et japonais, des Philippins, des Indiens d’Amérique occupant Alcatraz, des vétérans, de jeunes militants universitaires imprégnés de théorie politique, un chef qui préside un concours de cuisine de porc, des artistes et des révolutionnaires. Elle raconte leurs histoires à travers des scénarios, des conversations, des blagues, des souvenirs de fantômes, des guides d’étude, des dessins, de la poésie, des documents gouvernementaux, des mythes et de la philosophie politique.

Yamashita a félicité Coffee House Press pour avoir envisagé « la longue distance du voyage d’un écrivain ; (ils) savent que les livres prennent du temps à être lus et partagés », ajoutant que l’éditeur a gardé ses livres imprimés, ce qui a donné à son lectorat le temps de grandir. Elle attribue au regretté Allan Kornblum, fondateur de Coffee House, la défense de « À travers l’arc de la forêt tropicale », après qu’il ait été rejeté par presque tous les autres éditeurs.