Euro féminin 2022 : la super fan débarque de Singapour pour la finale

La priorité de Suzilawati Zain est claire. Faire le maximum d’action pour l’Euro 2022 au cours de ses trois semaines de congé de nuit à Singapour lui permettra. Et vu à quel point son emploi du temps est chargé, elle a fait du bon travail.

« Mon vol ira de l’aéroport de Changi à Singapour à Londres Heathrow », explique Zain. « Nous partirons de Singapour le 16^e et ira directement à notre premier match, qui est le Danemark contre l’Espagne.

C’est la première étape d’un pèlerinage de près de 7 000 milles à travers le monde pour vivre l’Euro qui se déroulera en Angleterre cet été. Une fois ici, Zain regardera 10 matchs, s’imprégnant de chaque seconde d’un voyage qui lui ouvre de nouvelles perspectives.

« Je regarde le football depuis que j’ai environ dix ans et le football féminin depuis environ 2013 », explique la Singapourienne de 36 ans. « J’ai d’abord commencé le football masculin et j’ai soutenu Manchester United depuis que je suis jeune.

« J’ai assisté à un match masculin de Manchester United à Londres et aussi à un match amical de pré-saison, mais c’est la première fois que j’assiste à des matchs de football féminin. C’est quelque chose de nouveau. Tout à coup, je m’y suis intéressé. Je regardais l’équipe nationale féminine des États-Unis et cela m’a amenée à étudier le football féminin.

C’est une chose d’être fan, c’en est une autre de voyager à l’autre bout du monde pour 10 matchs de tournoi alors que votre propre nation n’est même pas en compétition. Zain assistera à trois des derniers matches de groupe, puis à chaque match à élimination directe, des quarts de finale jusqu’à la finale à Wembley le 31 juillet.

« Cela est né d’une conversation avec mon ami », a-t-elle déclaré à The Set Pieces. « En gros, je lui ai dit, ‘et si on allait regarder ce tournoi qui s’en vient?’ et elle a dit: ‘OK, allons-y.’ Je l’ai convertie au football féminin. Ensuite, nous l’avons planifié. [We’ll stay in] des hôtels près des stades, ce qui est mieux car je suis déjà allé à Londres et c’est assez long pour prendre le train et le métro [everywhere].”

Il n’y aura cependant pas beaucoup de temps pour se reposer lorsqu’ils atterriront en Angleterre.

Zain et son amie se rendront directement de leur vol de 14 heures au stade communautaire de Brentford pour leur premier match, où elle verra son joueur préféré d’Uniter Ona Batlle alors que le Danemark et l’Espagne s’affrontent.

Mais alors que l’arrière de 23 ans pourrait être l’attraction vedette ce jour-là, Zain a un autre joueur en tête lorsqu’il s’agit de savoir qui elle a le plus hâte de voir pendant le tournoi. Alors, qui est-il?

« Jackie Groenen, » répond rapidement Zain. « Elle est assez sous-estimée, mais le travail qu’elle fait fait vibrer l’équipe. »

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Groenen est le cœur de l’impressionnante équipe des Pays-Bas, championne d’Europe en titre après avoir remporté l’édition 2017 à domicile sous la direction de l’actuelle sélectionneuse anglaise Sarina Wiegman.

« Je soutiendrai les Pays-Bas », révèle Zain. « Mon amie soutiendra également les Pays-Bas car son joueur préféré est également néerlandais : [Arsenal’s] Danielle van de Donk.

Les Pays-Bas ont capitulé dans la seconde moitié de leur récent match amical contre l’Angleterre, hôte de cette année, prenant le score de 1–1 et la parité dans le vestiaire lors du match amical d’Elland Road, avant de perdre 5–1 après une seconde mi-temps unilatérale.

« Je ne pouvais pas le regarder car je travaillais de nuit », dit Zain, mais après avoir rattrapé le match plus tard, elle a désigné l’Angleterre comme une menace cet été grâce à ses remplacements décisifs et à son impressionnante profondeur d’équipe.

« Les changements que Sarina [Wiegman] a vraiment affecté le jeu », poursuit-elle. « Vous avez vu Beth Mead arriver, Ella Toone et Alessia Russo arriver. Cela a changé le jeu. Alessia Russo a également failli marquer un but. Beth Mead est aussi l’une des joueuses préférées de mon ami.

Zain est ravie que l’Euro se déroule en Angleterre et pense que cela peut avoir un impact durable sur la croissance du football féminin.

« Avec l’Euro qui se déroule dans le pays d’où vient le football et aussi dans le pays avec les plus grands fans de football, je pense que ça va beaucoup progresser et que plus de fans masculins vont le regarder », affirme-t-elle.

« Vous entendez des commentaires comme « les femmes ne devraient pas jouer au football », « les femmes devraient rester dans la cuisine ». Alors quand ils [male fans] commencer à regarder le football féminin, cela leur ouvrira l’esprit et ils verront que ce n’est en fait pas si mal.

Le football féminin prend également de l’importance dans la patrie de Zain.

« Ça grandit lentement », dit-elle. « Tout le monde peut venir regarder gratuitement, donc je pense que nous attirons lentement plus l’attention sur le football féminin. Singapour a récemment eu son premier match payant pour le football féminin.

Il n’y a pas besoin de billets gratuits pour les Euros de cet été, cependant, avec plus d’un demi-million déjà vendus, soit plus du double du total de l’édition précédente en 2017. Les acheteurs de billets sont venus de 99 pays différents.

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Et si la prédiction de Zain est juste, ces fans pourraient être gâtés sans favori clair pour le titre, ce qui pourrait être l’un des tournois majeurs les plus ouverts depuis un certain temps.

« Je pense que les Pays-Bas pourraient avoir une chance de conserver leur titre », explique Zain. « L’Angleterre, peut-être qu’il y a une chance parce qu’elle se déroule dans leur pays d’origine. Le plus grand [dark horses] sera — c’est assez difficile — vous avez l’Allemagne qui est huit fois championne. Et la France est aussi un cheval noir. Mais je pense que l’Espagne pourrait avoir une chance car la majeure partie de ses joueurs vient de Barcelone.

Barcelona Femení a remporté les 30 matches de championnat sur le chemin du titre de champion d’Espagne cette saison – et a été finaliste contre Lyon en finale de la Ligue des champions.

Le Barça a également battu à deux reprises le record de tous les temps du plus grand nombre de spectateurs dans le football féminin, en utilisant le domicile de son équipe masculine, le Camp Nou, avec la deuxième participation voyant plus de 91 600 fans regarder leur déroute 5-1 de Wolfsburg en Ligue des champions.

Beaucoup de personnes présentes ce jour-là avaient voyagé de l’étranger pour cet événement historique et les Euros de cet été verront une rafale similaire de fans venant du monde entier pour capturer l’action de première main.

Peut-être que Zain gagne en termes de dévouement, bien qu’elle sache qu’elle n’est pas tout à fait seule à traverser la moitié de la planète pour le tournoi de cet été.

« Je connais une fan du Mexique qui vient voir les derniers matchs — la demi-finale et la finale », dit-elle.

Seulement trois matchs, appelez ça dévouement? Pah, ce n’est rien sur Zain.