Défiant les garde-côtes chinois, la marine philippine termine sa mission d’approvisionnement
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L’exécutif maritime
Défiant l’ingérence antérieure des garde-côtes chinois, les navires de ravitaillement de la marine philippine ont atteint l’avant-poste militaire de Second Thomas Shoal (Ayungin Shoal), livrant de la nourriture et d’autres biens nécessaires à la petite garnison de l’île.
La course d’approvisionnement était une deuxième tentative de réapprovisionnement de l’avant-poste sur le haut-fond, qui est revendiqué par les deux nations mais a été occupé par les forces philippines depuis 1999. Lors du premier essai, trois garde-côtes chinois ont utilisé leurs canons à eau pour repousser le plus petit des Philippines navires de ravitaillement, les forçant à rebrousser chemin.
La puissante ingérence chinoise a suscité une réaction de colère de Manille. À Washington, un porte-parole du département américain de la Défense a averti qu' »une attaque armée contre des navires publics philippins en mer de Chine méridionale invoquerait les engagements de défense mutuelle des États-Unis » dans le cadre d’un traité de longue date avec Manille.
Après un engagement diplomatique avec le gouvernement philippin, les forces chinoises ont réduit leur présence à Second Thomas Shoal et ont signalé qu’elles n’interféreraient pas avec une deuxième mission. Mardi, le vice-amiral de la marine philippine Ramil Roberto Enriquez a indiqué que la mission de réapprovisionnement s’était achevée sans autre incident.
Timing diplomatique
Ce drame s’est déroulé alors que l’Association des nations de l’Asie du Sud-Est (ASEAN) ouvrait lundi son sommet annuel, un moment clé pour la diplomatie maritime chinoise. Pékin pousse les membres de l’ASEAN à adopter un « code de conduite » longuement débattu pour la mer de Chine méridionale ; La Chine revendique la grande majorité de la région comme son propre « territoire inhérent », y compris de larges pans des zones économiques exclusives de ses voisins, créant des frictions constantes sur la souveraineté et les ressources.
Le président chinois Xi Jinping, qui a accueilli la réunion virtuelle, a pris le temps d’affirmer que la Chine n’est pas une menace pour ses voisins. « La Chine était, est et sera toujours un bon voisin, un bon ami et un bon partenaire de l’ASEAN », a déclaré M. Xi dans son discours d’ouverture. « La Chine ne cherchera jamais l’hégémonie, et encore moins intimidera les petits pays. »
Dans sa déclaration d’ouverture, le président philippin Rodrigo Duterte a présenté une perspective différente. Bien que Duterte ait été critiqué dans le passé pour avoir toléré les infractions chinoises dans les eaux philippines, il s’est prononcé contre la rencontre à Second Thomas Shoal.
« Nous abhorrons l’événement récent sur le banc d’Ayungin et considérons avec une profonde inquiétude d’autres développements similaires », a déclaré Duterte. « Cela ne parle pas bien des relations entre nos nations et notre partenariat. »
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