De Dragon’s Den à Harvey Nicks, le gin de Mark remporte une renommée nationale

Une entreprise de gin de Teessider est en train de se forger une renommée nationale – après avoir impressionné les Dragons dans le « Den » et signé avec un grand distributeur.

Mark Smallwood, de Billingham, et Liam Manton ont fait leur premier lot de gin avec un «alambic» en cuivre dans la pièce principale de Liam. Quelques années plus tard, Didsbury Gin, basé à Manchester, a atteint 3,5 millions de livres sterling de ventes et a été décrit par Vogue comme « l’un des nouveaux gins britanniques les plus excitants ».

« Je travaillais dans un restaurant à Didsbury et Liam était l’un des clients », raconte Mark, 44 ans. « J’avais l’habitude de me cacher de lui parce qu’il était un peu un cauchemar. »

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« Un soir, nous sommes sortis dans quelques bars, buvant différents gins et avons commencé à parler de ceux que nous aimions. Je me souviens qu’il y avait un gin aux pommes de Nouvelle-Zélande qui était dégoûtant et c’est ainsi que la conversation a commencé.

« Liam a commencé à m’envoyer des SMS dès le lendemain au sujet de l’achat d’images fixes pour la maison et tout est parti de là. La prochaine chose que j’ai su, c’est que je signais un prêt commercial et je ne savais pas trop comment cela s’était passé – mais j’ai remarqué que c’était à mon nom. « 

Les deux amis ont d’abord entrepris de fabriquer un gin « comme cadeau pour les amis et la famille » et ont appris leur métier en fréquentant des écoles de gin autour de Manchester. Les retours étaient si bons que Liam a décidé d’organiser une soirée et d’inviter les gens à essayer leurs créations.

« Les gens des magazines et des bars locaux sont venus et ont fait des dégustations à l’aveugle », explique Mark. « L’image de marque n’avait rien à voir avec celle que nous avons maintenant, l’intention n’était pas d’être en affaires. Nous pensions ‘qu’est-ce qui pourrait arriver de pire, nous finirions par être coincés avec une charge de gin’. »

Finalement, les gars « ont réussi à obtenir une réunion » avec des acheteurs de Harvey Nichols. « Il nous restait une bouteille – que nous avons presque laissée tomber à Greggs le matin de la réunion », se souvient Mark, « elle a failli tomber de la table. »

Le grand magasin de luxe a aimé le produit et, plus important encore, a compris que l’entreprise n’était pas encore à part entière. Mark et Liam ont signé un accord pour développer leur gamme – et le reste appartient à l’histoire. »

« Nous étions en effervescence à l’époque », explique Mark, « nous avons réalisé que nous n’avions rien pour fabriquer le produit, nous avons donc dû partir et le prendre au sérieux. Au début, nous travaillions tous les deux à temps plein .

« Je travaillais dans un bar-restaurant, Liam avait un travail pour lequel il conduisait dans tout le pays. L’équipe de production de Dragon’s Den nous a contactés et nous avons d’abord dit » non « . Nous savions que nous étions une entreprise trop jeune. , travaillant tous les deux à plein temps. »

Puis, à quatre jours d’intervalle, ils ont tous deux perdu leur emploi après que le propriétaire du restaurant Mark travaillait pour la vente et que Liam a été licencié. « Nous avons pensé ‘c’est le moment' », explique Mark. « Nous avons reçu l’appel de Dragon’s Den le vendredi nous demandant si nous voulions y aller le lundi.

« Nous n’avions pas le temps de nous préparer, mais nous avons pensé » pourquoi pas « . Ils vous ont tous mis dans une salle verte, c’est une très longue journée et les gens continuent de disparaître tout au long de la journée.

« Parce que nous faisions de l’alcool [which the Dragons were due to be tasting]nous étions les derniers à entrer. Nous sommes donc arrivés à 7h du matin et ne sommes entrés que vers 17h.

« Nous sommes restés là-dedans pendant environ trois heures et demie, nous avons eu une conversation très approfondie. Cela a été réduit à environ cinq minutes à la télévision. »

« C’est étrange quand tu vois ton gin derrière un bar »

Deux Dragons – Tej Lalvani et Jenny Campbell – leur ont fait une offre. « Tuca était intéressé, mais a finalement décidé de ne pas le faire », explique Mark.

Ils sont allés avec Jenny. « Cela a fait connaître nos noms et c’est quelque chose dont il faut parler, mais c’est formidable pour une jeune entreprise qui essaie de pénétrer un marché assez important, en fait, nous avons une réunion avec eux aujourd’hui. »

Didsbury Gin vient de signer un accord majeur avec un gros distributeur, Matthew Clark de C&C Group. « C’est une grande chose pour nous », dit Mark, « si vous ne pouvez pas atteindre les gens, vous aurez vraiment du mal. La distribution est un facteur clé et nous avons l’un des meilleurs du secteur.

« L’année d’avant-dernière, nous avons réalisé un chiffre d’affaires de 3,5 millions de livres sterling – nous avons eu une année époustouflante. C’est une chance que nous ayons eu cela car, avec covid, cela nous a aidés à survivre. Il y avait tellement d’incertitude pour tout le monde, personne ne disait ‘reposez-vous tranquillement, ce c’est ce qui se passe’.

« Nous avons remarqué un changement massif maintenant, les gens attendent avec impatience l’été, il se passe beaucoup de choses. Notre distribution est devenue nationale, nous pouvons maintenant aller dans n’importe quel coin du Royaume-Uni. Nous commençons à entrer dans les supermarchés et à obtenir un véritable empreinte nationale.

« Ce que nous avons vu, c’est une adoption massive des gins aromatisés, des gens essayant différentes saveurs. Nous avons un bon portefeuille de gins aromatisés de qualité supérieure ainsi que notre original.

« Ils sont bons à avoir sur un back bar, super avec des tonics. Et parce qu’il y a de la bonne saveur, ce sont d’excellentes bases pour les cocktails, bons à avoir à la maison comme quelque chose de différent. Ça commence à pousser maintenant, nous venons de sortir certains produits en conserve, nous nous appuyons sur cela et essayons de ne pas trop nous dépasser.

« Mais nous avons parcouru un long chemin depuis ce premier ‘alambic’ dans le salon de Liam. » Mark, qui vit à Manchester depuis ses années universitaires, dit que Didsbury Gin commencera à apparaître dans les bars et les magasins de Teesside.

« Le Nord-Est est définitivement une région dans laquelle nous souhaitons pénétrer. Cela me donne une excuse pour dépenser mon voyage en train pour aller voir ma mère. Je me souviens de la première fois que j’ai vu nos gins dans quelques bars autour de Stockton.

« C’est étrange quand vous entrez dans un bar et que vous voyez notre gin là-bas, ça vous frappe toujours – vous pensez « j’ai fait ça ». et je tire mon chapeau à tous ceux qui le font.

« Nous avons eu de bons jalons en cours de route, nous avons eu de la chance comme ça – nous semblons avoir eu quelque chose de bien chaque année qui nous a donné un coup de pouce et nous a motivés.

« Je n’ai jamais pensé que c’est ce que je ferais, quand nous avons commencé, je pensais ‘Je ne sais pas comment j’en suis arrivé là’.

« Même si vous avez la liberté, vous ne pouvez pas vous éteindre, vous devez être dessus quelle que soit l’heure de la journée. Nous prendrons des vacances mais nous traiterons toujours les e-mails sur nos téléphones.

« Vous prenez le dur avec le lisse parce que c’est votre propre affaire et que vous voulez que ça marche bien. »

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