Cornwall à petit prix : une nuit dans une « couchette de cercueil » à bord d’un bateau de pêche reconverti | Vacances en Cornouailles

‘Quelle est votre taille? » Demanda Toni alors que je glissais mon sac à dos et me préparais à le suivre à travers une petite trappe et en bas d’une échelle.

« Six pieds un et un peu », dis-je.

« Ah. Eh bien, cela s’appelle des couchettes de cercueil », a-t-il dit, indiquant les quatre trous de casier dans la cabine de l’ancien équipage. « Ils ne mesurent que six pieds de long. »

« Heureusement, je dors en position fœtale. »

« Comme le font les marins à l’époque. »

Ce n’est pas le genre de conversation « bienvenue dans le dortoir » à laquelle je m’attendais. Mais alors Pen Glas – un bateau de pêche breton en chêne de 61 ans amarré dans un port de Cornouailles – n’est pas un dortoir typique pour les routards.

J’avais un avant-goût de quelques nuits avant son ouverture en juillet à Charlestown, près de St Austell. Pendant que je flânais, le propriétaire Toni Knights et quelques amis hautement qualifiés travaillaient toujours fébrilement sur les dernières étapes d’une conversion qui a duré presque une année. C’est un projet pour lequel Toni est évidemment né. Pêcheur depuis l’âge de 14 ans et canot de sauvetage pendant 10 ans, il est surnommé par ses amis Stormy (K)nights en raison de sa prédilection pour naviguer sur une mer agitée et nocturne.

« Je connaissais l’histoire de Pen Glas, dit-il, et j’ai toujours été un fan des bateaux français parce qu’ils ont un certain flair. J’avais l’habitude d’aller dans la Manche et de la voir se balancer comme un canard. Elle descendrait jusqu’à la côte marocaine pour le thon et les îles Scilly pour les langoustines.

Après avoir sauvé le bateau de la casse, Toni et ses amis ont dû démonter le matériel de pêche et les grands réservoirs dans lesquels les prises vivantes étaient conservées. La dernière partie de la conversion est en cours, mais devrait se terminer bientôt (et les couchettes dans lesquelles j’étais ont leur propre douche, donc quiconque reste maintenant n’est pas dérangé). Deux cabines avant sont en cours d’aménagement avec huit couchettes supplémentaires et un faux pont à canon. Il y aura également un poêle à bois, une deuxième douche, un lave-linge/sèche-linge et des toilettes (des portails à proximité sont actuellement disponibles pour les clients).

Pendant ce temps, une caractéristique tout à fait originale est la petite cuisine qui facilite la cuisine de base des routards de l’école de la bouilloire et du grille-pain. Artiste talentueux, Toni a égayé les murs avec des peintures de poissons stylisées et des panneaux d’information. J’ai pris l’air frais de la mer sur le pont arrière ; le pont avant accueille les tables des voisins Restaurant éphémère HarbourQ.

Malgré tous les changements, Toni n’a pas essayé de dissimuler le fait que Pen Glas était autrefois un fier bateau de pêche à deux mâts, et bien qu’il ait été méticuleusement nettoyé, il y avait toujours un léger bouquet de poisson autour du navire. Et sans hublots dans ma cabine et seulement une vague pénombre pénétrant dans la trappe, mes quartiers avaient une sensation de cocon – les rideaux signifient que vous pouvez vous couper du monde.

Le port pittoresque de Charlestown, datant du XVIIIe siècle, est un site du patrimoine mondial de l’Unesco et ses propriétaires ont travaillé dur pour attirer des voiliers classiques – certains vieux de plus de 100 ans – à y accoster ou être réaménagés, et pour attirer les visiteurs avec des restaurants au bord du port et des expériences de navigation. Ou, comme l’a dit la directrice du port Colette Pearce : « La faire redevenir un port géorgien en activité mais à la manière de 2021. »

Les tempêtes hivernales ont fait des ravages sur le South West Coast Path alors qu’il monte à l’ouest de Charlestown et qu’il n’a pas encore été réparé, mais après un détour le long de la route, j’ai trouvé qu’il offrait toujours d’excellents sommets de falaises de Cornouailles. J’ai passé un après-midi à flâner dans les pâturages jusqu’au petit port de Mevagissey. Je suis même tombé sur un ver se prélassant et sa progéniture sur mon chemin, avant de revenir en bus en fin d’après-midi.

J’ai dîné au Longstore, une voilerie rénovée sur le port. Bien que remplissant le hamburger de jacquier épicé à la tempura, j’ai trouvé de la place pour un blondie au beurre de cacahuète et au chocolat avec des framboises, de la verveine citronnée et de la glace à la vanille – comme les desserts végétaliens vont, c’était une offre plus aventureuse que celle à laquelle je suis habitué, et d’autant plus bienvenue pour elle.

Tirant le meilleur parti de ma dernière demi-journée, j’ai fait une balade à vélo. Après avoir dépassé le projet Eden (à quelques kilomètres de Charlestown), j’ai heurté une section hors route de la Sentiers d’argile – les sentiers pédestres, cyclables et équestres qui traversent le bassin minier d’argile de Chine du centre des Cornouailles. Peu de temps après, j’avais parcouru un dédale de chemins de campagne – des silènes rouges et des jacinthes des bois transformant leurs hautes haies en tunnels colorés éclairés par le soleil. Des frites et une pinte étaient attendues dans le café en plein air fleuri du XIIe siècle Auberge de la Couronne à Lanlivery. Attendant là-bas un peu plus longtemps qu’il n’était sage, je me suis précipité à contrecœur jusqu’à la gare de St Austell pour mon train de retour.

La conversion en dortoir ne signifie pas que Pen Glas va être confiné au port. Toni a prévu de le gréer à nouveau et de le mettre à la voile, ramenant du vin de France et de l’huile d’olive de Sicile chaque été. Cela rendra un séjour sur elle d’autant plus spécial le reste de l’année – après tout, combien de dortoirs connaissez-vous que le clair de lune est un cargo écologique ?