Après une tragédie en mer, un navire naufragé devient un symbole puissant en Italie

ROME – À la plupart des yeux, le navire délabré et fané par le soleil qui a quitté Venise pour la Sicile la semaine dernière aurait pu ressembler à une épave prête pour la casse.

Au lieu de cela, alors que le navire s’embarquait pour ce qui pourrait être son dernier voyage, via une barge et un remorqueur, et arrivait en Sicile mardi, d’autres espéraient qu’il deviendrait un monument au bilan dévastateur imposé par le trafic de personnes à travers la Méditerranée depuis l’Afrique vers Europe par des opérateurs peu scrupuleux.

Le navire, relique de l’épave la plus meurtrière de la Méditerranée de mémoire d’homme, est un symbole de la migration contemporaine en Europe qui fait désormais partie de son patrimoine culturel, a déclaré Maria Chiara Di Trapani, conservatrice indépendante travaillant sur les futurs projets du navire.

Le 18 avril 2015, le navire sans nom, construit à l’origine comme navire de pêche pour un équipage d’environ 15 personnes, a chaviré au large des côtes libyennes, devenant la tombe aquatique de plus de 1 000 personnes, dont beaucoup du Mali, de Maurice et de la Corne de l’Afrique. L’Afrique, entassés à bord. Seuls 28 passagers ont survécu.

Le sort du navire « doit rappeler que cette situation ne peut pas se produire dans un pays civilisé », a déclaré Cristina Cattaneo, médecin légiste et anthropologue qui s’est efforcée d’identifier les centaines de victimes qui se sont retrouvées coincées dans la coque lorsqu’elle a coulé.

Le navire est devenu un symbole tangible des échecs de l’Europe en matière de migration, de l’incapacité du continent à concevoir, et encore moins à mettre en œuvre, des politiques coordonnées pour gérer l’arrivée massive de migrants, qui s’est intensifiée au cours des dernières décennies. Depuis cette catastrophe, le Projet Migrants disparus géré par l’Organisation internationale pour les migrations a enregistré un minimum de 12 521 décès ou disparitions lors de la migration à travers la route de la Méditerranée centrale.

Le navire a coulé après être entré en collision avec un cargo portugais qui était venu à son secours. Un analyse du naufrage a été traité par les activistes de la migration comme une étude de cas sur les dangers d’une assistance inexperte en mer. Le navire a ensuite été utilisé comme preuve dans une affaire contre le capitaine tunisien qui a piloté le navire et en 2018 a été reconnu coupable de traite des êtres humains.

« L’histoire du bateau est très complexe, impliquant de nombreuses personnes », a déclaré Enzo Parisi, porte-parole du Comitato 18 Aprile, un groupe de citoyens d’Augusta, en Sicile, qui souhaite que le bateau devienne un monument, « un témoignage de tragédies en mer. »

En juin 2016, le gouvernement italien a décidé de soulever l’épave à 1 200 pieds du fond de la mer pour identifier les victimes. Le navire a été emmené dans une base navale à Augusta, et les victimes ont été extraites.

Des données génétiques ont été prélevées, des cadavres et des restes ont été photographiés, de même que des objets comme des passeports et des carnets de vaccination, et des bouts de papier avec des numéros de téléphone griffonnés à la main, trouvés pendant l’opération. Le tout a été envoyé à un laboratoire médico-légal de l’Université de Milan pour la laborieuse tâche de catalogage et d’identification éventuelle.

Le destin du navire, à ce moment-là, était de se diriger vers la casse, comme des centaines de navires qui ont été saisis par les autorités italiennes.

Mais le pouvoir symbolique de l’épave était devenu apparent. En 2019, soutenu par le Comitato 18 Aprile, le conseil municipal d’Augusta a obtenu la garde du navire. La région a fait pression pour qu’il soit déclaré monument d’intérêt culturel et le comité a fait des propositions pour un mémorial dont le navire serait la pièce maîtresse.

« En tant que port maritime, Augusta a toujours été accueillante », a déclaré Giuseppe Di Mare, maire de la ville sicilienne, qui est un premier point d’atterrissage pour de nombreux migrants secourus en Méditerranée, avant qu’ils ne soient traités et renvoyés vers d’autres villes italiennes. En raison du coronavirus, les sauvetages en mer incluent désormais un arrêt provisoire sur les navires de quarantaine, et il y a actuellement deux de ces navires dans le port d’Augusta.

En 2019, le navire a fait un détour inattendu, lorsque – avec l’approbation de la mairie et du comité – l’artiste suisse-islandais Christoph Büchel a apporté l’épave à la Biennale de Venise, l’amarrant à l’Arsenale, l’ancien chantier naval de la fois redoutable République de Venise.

Désormais baptisé « Barca Nostra » ou « Notre navire » en italien, le navire a été présenté à l’exposition d’art comme un « monument de la migration contemporaine » et des restrictions aux libertés personnelles.

Mercredi dernier, le navire a été chargé sur une barge. Il est arrivé à Augusta mardi.

Avec son retour en Sicile, l’épave peut devenir un « point de départ pour réfléchir à la responsabilité de l’Italie dans ces morts en mer », a déclaré Giorgia Mirto, doctorante. étudiant à l’Université Columbia qui a cartographié où les migrants qui meurent en mer sont enterrés dans les cimetières italiens. Dans un Documentaire 2019 à propos de la catastrophe et des tentatives d’identification des victimes, Mme Mirto a compté des pierres tombales dans un cimetière qui se lisaient comme suit : « Un immigrant inconnu est décédé dans le détroit de Sicile le 18.4.2015 ».

Le projet d’identification des victimes se poursuit, parrainé par le commissaire spécial italien pour les personnes disparues. Dr Cattaneo, le médecin légiste pathologiste responsable du laboratoire universitaire de Milan, a déclaré que le manque de financement avait entravé le travail et que, jusqu’à présent, seules six victimes avaient été identifiées en utilisant leur méthodologie, qui consiste à comparer l’ADN extrait des victimes à l’ADN de la famille membres, ainsi que des traits anthropologiques et dentaires.

Elle espère que des progrès seront réalisés cette année, car l’université travaille désormais avec d’autres institutions universitaires, ainsi qu’avec les autorités italiennes chargées de l’application des lois, mais elle a averti que l’état dans lequel les chercheurs avaient trouvé les corps après un an sous l’eau faisait tout « extrêmement complexe ».

Le Comité international de la Croix-Rouge et d’autres affiliés nationaux ont également participé à l’identification des victimes de la tragédie. Ils ont adopté une approche différente, complémentaire, en tentant de dresser une liste des passagers à bord en croisant les récits des survivants, des témoins, des proches, des amis, ainsi qu’à partir des objets récupérés sur le navire. Actuellement, ils appellent certains des quelque 1 500 numéros de téléphone – qui ont été suivis dans 56 pays – qui ont été trouvés dans l’épave dans l’espoir de glaner de nouveaux indices.

« Pour nous, le manifeste des passagers est la chose la plus importante, car en nommant les victimes, vous les reconnaissez en tant que personnes », a déclaré Jose Pablo Baraybar Do Carmo, coordinateur médico-légal transrégional de la Croix-Rouge, qui a « travaillé comme un fou » sur le épave depuis 2017. « Il est important de retirer ces personnes de l’invisibilité » et de faire savoir à leurs familles qu’« il y a quelqu’un qui essaie de savoir ce qui est arrivé » à quelqu’un qui est porté disparu.

Jusqu’à présent, son équipe a des pistes sur l’identité de 474 personnes qui se trouvaient sur le bateau.

Le coronavirus a considérablement réduit les traversées en Méditerranée au cours des 14 derniers mois, ainsi que les décès. Malgré cela, mardi, 449 migrants sont connus pour est mort dans les premiers mois de 2021.

Le navire va maintenant subir une maintenance urgente, après deux ans d’exposition au climat du nord de l’Italie.

La ville d’Augusta a envisagé de placer le navire dans ce que les autorités décrivent comme un « jardin de la mémoire », qui « devra être à l’air libre, car ce bateau donne une idée de la mer, de l’air, du ciel. L’enfermer dans un bâtiment irait à l’encontre de son histoire », a déclaré M. Di Mare, le maire.

« Certes, le navire a atteint une dimension internationale et nous voulons que ce jardin devienne un lieu de réflexion pour le monde, afin que tous puissent réfléchir », a-t-il déclaré.