Angleterre 73-7 Pays de Galles: les Red Roses entrent dans l’histoire en tant que première équipe test à remporter 25 matchs consécutifs

Il s’agissait d’une 25e victoire consécutive record pour les Red Roses, ce qui en faisait la première équipe de test, masculine ou féminine, à accumuler une séquence de victoires aussi impressionnante.

C’était aussi leur dernier échauffement avant de se rendre en Nouvelle-Zélande en tant que grands favoris pour la Coupe du monde qui débutera le mois prochain.

La remarquable série de victoires de l’Angleterre signifie qu’ils sont habitués au succès, mais cela signifie également que l’entraîneur-chef Simon Middleton exige constamment les normes les plus élevées de son équipe.

Il sait que parfait, ou aussi proche que possible, verra l’équipe de Sarah Hunter renverser le monde pour la troisième fois. L’Angleterre était très, très proche de ce niveau à Ashton Gate mercredi.

Ils étaient beaucoup, beaucoup trop bons pour le Pays de Galles et ce qui pose problème à leurs rivaux de la Coupe du monde, c’est que vous avez le sentiment qu’une amélioration supplémentaire est toujours en eux. C’est un bon endroit pour les roses rouges.

Des pays comme la France, la Nouvelle-Zélande et le Canada devraient s’inquiéter. Un total de 11 essais en Angleterre ont diverti une foule de 11 691 spectateurs à Bristol, avec l’exceptionnelle centre Helena Rowland – qui a quitté le terrain sous une énorme acclamation – contribuant à un triplé.

C’était une dernière chance pour les joueurs de Middleton d’impressionner avant la confirmation de l’équipe de 32 joueurs pour la Nouvelle-Zélande mardi et c’est exactement ce qu’ils ont fait.

L’impact du banc de l’Angleterre a été redoutable avec Rowland en tête d’affiche.

« C’est génial », a déclaré Middleton à propos du nouveau record de son équipe. « Vous ne devriez pas avoir peur de ce genre de choses parce que je sais à quel point cette équipe travaille dur. Chaque victoire a été vraiment méritée.

« C’est un moment extrêmement poignant pour moi car cela donne à l’équipe la reconnaissance qu’elle mérite en tant que grande équipe. » Cette performance était assez spéciale.

«Pour être une grande, grande équipe, nous savons ce que nous devons faire ensuite. Comment ne pas apprécier ça ? Les joueurs étaient fantastiques. Nous étions un peu à court de mots en tant que groupe d’entraîneurs.

«Mais il y a encore beaucoup d’améliorations à venir. Nous étions bons ce soir et nous avons retiré du match ce que nous voulions.

L’Angleterre menait 33-7 à la pause, mais les hôtes ont ponctué un excellent rugby avec des erreurs que Middleton voudra éradiquer. Zoe Harrison a immédiatement reçu un coup de pied puis a frappé.

Un alignement précoce dans une position d’attaque de choix a également mal tourné. Pourtant, l’exemplaire Rowland a rapidement lancé le score de l’Angleterre. Elle a brûlé au milieu de terrain après qu’une Ellie Kildunne ait cassé la droite.

Rowland avait un deuxième exclu pour obstruction. C’était dommage car c’était encore mieux que le premier. Rowland a mené le Pays de Galles, qui en est encore aux premiers jours du professionnalisme, une joyeuse danse avec son rythme et sa puissance.

L’Angleterre a ensuite étonnamment concédé un essai de poussée au verrou gallois Gwen Crabb et l’erreur d’Emily Scarratt en donnant un coup de pied mort était clairement une énorme irritation pour elle. Mais avec Marlie Packer conduisant son équipe vers l’avant, l’Angleterre a ensuite produit un coup de pied arrêté soigné qui a envoyé l’ailier Lydia Thompson à la vapeur à travers un espace. Scarratt est passé de la position de champ résultante.

Et après que le flanker gallois Alex Callender ait été condamné pour avoir arrêté illégalement un maul anglais, les Red Roses en ont profité. Tout d’abord, Packer a été renversé, puis un essai de pénalité a suivi.

Il restait encore du temps avant la pause pour que Kildunne marque dans le corner. La talonneuse de remplacement anglaise Amy Cokayne a été chassée au début de la seconde mi-temps et Rowland a finalement décroché une seconde méritée.

Ses lignes de course se sont vraiment démarquées. Scarratt a fait payer sa conversion par Callender. Le rythme et la puissance de l’Angleterre étaient trop difficiles à gérer pour le Pays de Galles, même avec les visiteurs stimulés par des jambes fraîches.

La précision de l’équipe de Middleton s’est également beaucoup améliorée après la pause. Scarratt, vainqueur de la Coupe du monde en 2014, a montré qu’elle avait de la puissance ainsi que du rythme en s’écrasant pour sa deuxième de la passe de Packer et cette fois, elle a amélioré l’effort.

Middleton a pris le score comme le temps de décharger impitoyablement son banc alors que l’Angleterre avait déjà dépassé la barre des 50 points. Rowland, avec l’aide de la remplaçante Hannah Botterman, a ensuite réalisé un triplé pleinement mérité. Le score n’a pas ralenti dans le dernier quart-temps. Le Pays de Galles était debout.

Botterman s’est écrasé via un poteau avec Rowland prenant en charge les tâches de coup de pied. La foule de Bristol a tenu une minute d’applaudissements à la 70e minute pour honorer le service de feu la reine Elizabeth II.

Il y avait également eu une minute de silence et le chant de l’hymne national avant le coup d’envoi. Lock Zoe Aldcroft a terminé le travail de l’Angleterre tardivement. Des tests plus difficiles que cela suivront en Nouvelle-Zélande, mais Middleton et son équipe semblent prêts pour le succès.

« Nous sommes entrés dans ce match en sachant ce que nous recherchions », a déclaré le patron de Red Rose, dont l’équipe affrontera la France, l’Afrique du Sud et les Fidji lors des phases de poule en Nouvelle-Zélande.

« Nous aurons une dernière réunion dans la matinée. Nous avons environ 28 places confirmées. Je pense que la meilleure position d’Helena pour nous est 12 à cause de ce qu’elle a démontré ce soir.

« La performance a parlé d’elle-même. »