Amical international : Nouvelle-Zélande 0-0 Pays de Galles

Le Pays de Galles s’est préparé pour le point culminant de sa campagne de qualification pour la Coupe du monde avec un match nul et vierge contre la Nouvelle-Zélande.

Le match amical est arrivé à la fin d’un camp d’entraînement espagnol, la patronne Gemma Grainger espère qu’elle sera une préparation idéale pour les éliminatoires de septembre contre la Grèce et la Slovénie.

Le Pays de Galles a besoin de quatre points de ces deux matchs pour assurer un barrage de Coupe du monde.

L’équipe de Grainger n’a gagné qu’une seule fois en cinq matches, mais même si une victoire contre la Nouvelle-Zélande aurait été la bienvenue, ce sont les matches à venir qui comptent vraiment.

Grainger peut tirer satisfaction d’un entraînement solide – et d’une feuille blanche – pour compléter le séjour d’une semaine de son équipe dans le sud-est de l’Espagne.

La Nouvelle-Zélande est déjà assurée d’une place à la Coupe du monde 2023 car elle co-organise le tournoi avec l’Australie.

Les Football Ferns sont classés 22e au monde par la Fifa – neuf places au-dessus du Pays de Galles – mais leur forme est médiocre depuis la dernière rencontre de ces deux nations, lors d’un match amical de Cardiff en 2019.

Kayleigh Green a marqué un vainqueur tardif ce jour-là, et l’attaquant de Brighton a de nouveau mené la ligne galloise alors que Grainger a choisi son équipe la plus forte disponible.

Seule Jess Fishlock, qui ne s’est pas rendue en Espagne en raison de son emploi du temps chargé en club, était absente de l’équipe qui a débuté le dernier match du Pays de Galles, la victoire 3-0 en qualifications au Kazakhstan en avril.

Pourtant, les joueurs de Grainger ont eu peu de football ces derniers temps, alors ce n’était peut-être pas une surprise qu’ils manquaient de maîtrise dans un jeu parfois décousu.

Les meilleures opportunités du Pays de Galles sont survenues en première mi-temps, lorsqu’ils ont menacé pendant un certain temps de prendre le contrôle du concours alors qu’Angharad James – remportant sa 98e sélection – et Sophie Ingle ont pris les commandes au milieu de terrain.

Leur première menace est venue lorsque Rachel Rowe a fait irruption dans l’espace sur la droite néo-zélandaise, mais son centre bas était tout simplement trop fort pour que Ceri Holland puisse taper à la maison.

La passe filetée d’Ingle a ensuite envoyé Harding derrière la défense des Kiwis, mais le tir de l’ancien attaquant de Reading a dévié de peu le poteau éloigné.

James et Green ont tous deux levé le ballon au-dessus de la barre avant que la Néo-Zélandaise Elizabeth Anton ne vise à distance et que la gardienne du Pays de Galles Laura O’Sullivan ne pousse le ballon au-dessus de la barre.

Le Pays de Galles a été ouvert depuis le virage court qui a suivi et a été soulagé de voir la tête non marquée de Meikayla Moore loin du centre de Katie Bowen.

C’est la Nouvelle-Zélande qui a eu la première chance de la seconde mi-temps, lorsqu’un autre corner s’est terminé avec la capitaine Katherine Stott conduisant un tir au-dessus de la barre.

Grainger s’est tournée vers ses remplaçants – comme prévu – et la première contribution de Ffion Morgan a été une pause et une croix nettes que le Green s’étirant a volé par-dessus.

La Nouvelle-Zélande s’est améliorée alors que le Pays de Galles s’est estompé sous la chaleur, et il y a eu une frayeur quand O’Sullivan n’a pu frapper qu’un centre jusqu’à Olivia Chance, mais son effort dans le but a été piraté par Rhiannon Roberts.

Mais O’Sullivan était sur place pour sauver le Pays de Galles à une minute du terme, la gardienne de Cardiff City sautant sur sa droite pour pousser la tête de Hand sur la barre.

La manager du Pays de Galles, Gemma Grainger, a déclaré à BBC Sport Wales :

« Nous prendrons tellement de points positifs. Ma réflexion immédiate porte sur les changements que nous avons apportés et l’impact qu’ils ont eu. Pour jouer contre des adversaires de rang supérieur, et la mentalité que nous avons lorsque nous le faisons, nous apportons d’énormes améliorations.

« Venir ici [to Spain] et apprenez ce que nous avons sur et en dehors du terrain, nous avons définitivement atteint nos objectifs. Nous y réfléchirons et l’intégrerons aux préparatifs de septembre.

« Nous sommes au bon endroit pour nous. Les joueurs retournent dans leurs clubs, poursuivent leur pré-saison et prennent soin d’eux-mêmes en se concentrant sur leur retour ici en septembre.

« Pour moi, ça va [now] Il s’agit de s’assurer que je me connecte avec des joueurs individuels et d’établir des relations avec les clubs pour nous assurer que nous en tirons le meilleur parti, et évidemment nous assurer que nous sommes préparés pour l’opposition. »