À la conquête du pic : réconfort sur la plus haute montagne d’Afrique

Au plus fort de la pandémie, cet écrivain a trouvé du réconfort dans la plus haute montagne d’Afrique.

LES MEMBRES MALENT À CHAQUE PAS ET LE mauvais temps n’aide pas. Mais le sommet vous attend et le Kilimandjaro ne vous permettra pas d’abandonner ou de déraper. Car ce n’est pas seulement l’endurance physique qui vous y mènera ;

votre persévérance mentale doit être à la hauteur de la puissance de cette montagne majestueuse sur laquelle vous vous trouvez.

Grimper sur la plus haute montagne d’Afrique, à près de 6 000 mètres, signifie de longues journées et des nuits plus longues, marcher à son rythme à travers la forêt et le désert, à travers le feuillage et le sable, avec des vents en rafales interceptant toute progression. Le corps abandonne presque l’épuisement de la randonnée sur un terrain accidenté pendant d’innombrables heures chaque jour et la lutte contre les nuits glaciales et le mal de l’altitude. La médecine aide, mais la ténacité est le seul véritable remède.

La fierté de la Tanzanie, le mont Kilimandjaro, figurait sur ma liste de seaux et ayant été vaccinée à l’étranger, j’ai décidé de voyager, m’entraînant pour l’ascension à travers un deuxième confinement, poussant mon corps à ses limites.

En juin, j’étais à Marangu, une petite ville de la région du Kilimandjaro qui est un itinéraire plus établi avec de nombreuses huttes parsemant le tronçon, vous évitant ainsi de dormir dehors.

Opter pour un trek de six jours a permis un temps supplémentaire pour l’acclimatation et avec tout l’équipement et l’équipage, nous étions bien préparés. La route de Marangu attire normalement plus de grimpeurs, mais la pandémie a durement touché la vie des personnes qui en dépendent pour vivre.

« Le flux de touristes entrants est moindre que les autres années. Avant par mois, vous receviez jusqu’à 25 personnes, mais maintenant la demande est tombée à cinq personnes par mois ou plus du tout », a regretté Cecilia Otto Mahala, la directrice d’Outsight Nature qui a organisé mon ascension.

Cela était évident dès le début de l’ascension, avec peu de personnel de soutien occupant les huttes le long du chemin. Les personnes touchées par ce déclin du tourisme comprennent les cuisiniers, les porteurs et les guides qui facilitent ces randonnées car leur vie dépend de la présence humaine sur la grande montagne.

Ils sont l’équipe principale ou la bouée de sauvetage chargée de garder les grimpeurs en sécurité, rassasiés et vivants avec des plats chauds et des services essentiels qui ne sont pas disponibles autrement en montagne.

Alors que les taux de mortalité sur le Kilimandjaro sont faibles, un grimpeur ne peut pas mener à bien la mission sans guides pour fournir une direction à la fois physique et mentale, ou des porteurs pour transporter des objets qui pourraient autrement vous épuiser. Il est arrivé un moment au cours de notre randonnée où je ne pouvais même pas porter mon propre sac à dos à cause de la fatigue de mon corps.

« La plupart des guides ont perdu leur emploi, en particulier ceux qui travaillaient pour des agences de voyages. D’autres sociétés ont cessé leurs activités ; c’était difficile non seulement pour eux mais aussi pour ceux qui avaient des familles qui dépendent d’eux… certains ont dû trouver des activités économiques alternatives », a ajouté Mahala.

« En tant que voyagiste, j’ai subi une perte énorme. La plupart des gens ont encore peur de voyager, certains viennent avec un budget limité et veulent toujours voyager. Cela me permet de gérer mon entreprise à faible coût, parfois sans profit.

Alors qu’il y avait d’autres grimpeurs au fur et à mesure que nous avancions dans la montagne, ils étaient pour la plupart en petits groupes et l’interaction avec eux était minime. Opter pour la route Marangu n’était pas le choix le plus facile car il est raide et difficile de naviguer vers la fin. Mais c’est pittoresque, couvrant les nombreux écosystèmes de la montagne.

Après quatre jours d’escalade incessante – et heureusement, pas de mal d’altitude – j’étais enfin au sommet. Étant sur la plus haute montagne autonome du monde, avec les nuages ​​et l’air pur et frais caressant mon visage, le sentiment d’admiration et d’accomplissement était incomparable.

De la forêt de montagne tout droit sortie d’un conte de fées au désert alpin sec avec des vents meurtriers et à la marche à travers des glaciers scintillants dans la dernière étape, c’est un voyage que vous entreprenez avec la nature.

Coupé de la civilisation – et d’internet – le grimpeur passe beaucoup de temps en compagnie d’une faune et d’une flore rares.

Avec le déploiement du vaccin dans le monde entier, les choses devraient, espérons-le, commencer à s’améliorer pour le tourisme en Afrique et dans ces régions. Le défi restera de protéger ceux qui travaillent dans l’industrie locale.

«Je ne peux pas dire que je peux dire qu’il y a 99% de positivité en 2021 mais il y a de l’espoir avec les réservations en cours jusqu’à présent… les gouvernements devraient s’assurer que les gens suivent tous les protocoles Covid pour minimiser les risques. Cela offrira un avenir meilleur à l’industrie du tourisme en 2022 », a déclaré Mahala, les yeux pétillants d’espoir en regardant la face d’une montagne qui continuera à impressionner le monde.