À bord de la goélette Harvey Gamage, les élèves découvrent l’histoire afro-américaine | Des nouvelles

Mettez un groupe de personnes sur un grand voilier et regardez ce qui se passe.

Les différences s’évaporent comme du brouillard par une chaude matinée. Sur l’eau, peu importe d’où vous venez, comment vous avez grandi, combien d’argent vous avez ou qui sont vos gens.

Dès que vous montez sur le bateau, vous êtes un marin, rien de plus, rien de moins. Vous avez un travail à faire, et vous devez coordonner votre travail avec tous les autres. Vous êtes membre de l’équipage et l’équipage a un objectif précis : rester en sécurité et bien naviguer.

La goélette Harvey Gamage est amarrée au quai du Maritime Center et se prépare à emmener 33 âmes dans une aventure à travers l’histoire afro-américaine. La goélette, lancée en 1973 et exploitée par l’organisation à but non lucratif Sailing Ships Maine, offre aux étudiants des « salles de classe océaniques ». Les efforts éducatifs ont principalement impliqué l’enseignement de la voile, mais récemment, les exploitants du navire ont acquis des partenaires scolaires et élargi la programmation éducative afin que les enfants à bord puissent en apprendre davantage sur les sciences marines et certains aspects des sciences humaines.

L’excursion actuelle fait partie d’un programme hivernal pour 23 jeunes et 10 membres d’équipage. Quatorze des élèves viennent de la Proctor Academy du New Hampshire, à prédominance blanche, et neuf enfants viennent du Metropolitan Regional Career And Technical Center (ou MET High School) de Rhode Island, à prédominance noire.

Ils passent trois jours à Charleston pour visiter des sites historiques et découvrir l’expérience des Noirs. Ensuite, ils ont mis le cap sur Mobile, en Alabama, en suivant un parcours le long de la côte sud-est, autour des Florida Keys et de l’autre côté de la Floride dans le golfe du Mexique jusqu’à leur destination.

De Mobile, ils voyageront par voie terrestre jusqu’à Montgomery et Selma, apprenant le boycott des bus de Montgomery de 1956, les Freedom Riders de 1961, l’explosion de violence contre les manifestants des droits civiques près du pont Edmund Pettus en 1965, l’histoire brutale du lynchage racontée au Mémorial national pour la paix et la justice, et la nature et la portée du mouvement des droits civiques dans le Sud.

Alex Agnew, directeur exécutif de Sailing Ships Maine, a déclaré qu’il prévoyait de faire de ce type d’expérience un événement hivernal annuel, en utilisant Charleston comme base d’opérations. Et il espère trouver des partenaires locaux et recruter des étudiants dans la région de Charleston. Déjà, le Harvey Gamage est devenu une sortie scolaire préférée des étudiants d’Ashley Hall.

Le défi, a déclaré Agnew, est de trouver les jeunes marins et les sponsors. Il est coûteux d’exploiter un grand voilier et d’offrir une programmation éducative de qualité.

Brooks Bicknell, directeur du programme de classe océanique de la Proctor Academy, a déclaré que son école avait fait de ces expériences de voile hors campus une pièce maîtresse des offres de l’institution. Proctor, un internat et un externat situé à Andover, a placé des étudiants sur de grands bateaux pendant 28 années consécutives, a-t-il déclaré.

Jusqu’à récemment, les enfants partaient à la voile à l’automne et se concentraient sur les sciences nautiques – navigation, maniement des lignes, réglage des voiles, montres, protocoles de sécurité et plus encore. La voile d’hiver est un effort pour rendre l’opportunité disponible à d’autres et pour ajouter un cours d’études en sciences humaines. D’où l’accent mis sur l’histoire de l’esclavage et des droits civils, a déclaré Bicknell.

Les étudiants sont arrivés à Charleston le 5 janvier et se sont installés dans leurs couchettes. Le lendemain, ils passèrent quelques heures à naviguer dans le port, apprenant de l’équipage professionnel. Cet après-midi-là, ils ont retroussé leurs manches et se sont mis au travail pour nettoyer le pont, mettre les lignes et les voiles en ordre, apprendre à utiliser la pompe à incendie et les tuyaux, nettoyer la cuisine et la tête et absorber des leçons sur les procédures d’urgence.

Le 7 janvier, le groupe a rejoint Gullah Tours Charleston dans la matinée, puis a visité la plantation McLeod dans l’après-midi pour en savoir plus sur la culture du coton des îles de la mer par des esclaves. Ce soir-là, ils ont regardé un épisode de la série documentaire télévisée « The Good Road » qui examine comment l’histoire américaine est racontée et qui doit la raconter.

Au cours de la visite à Charleston, ils ont également engagé une conversation avec Michael Boulware Moore, arrière-petit-fils de Robert Smalls et ancien président-directeur général de l’International African American Museum.

Dhyanne Holland, 18 ans, étudiante au MET High School, a déclaré que c’était la première fois qu’elle montait sur un grand bateau et qu’elle se réjouissait de rencontrer d’autres personnes et d’apprendre le matelotage.

« Vous obtenez la vraie expérience », a-t-elle déclaré.

La nécessité de travailler en étroite collaboration pendant des semaines d’affilée entraînera certainement une nouvelle appréciation du travail d’équipe et des uns pour les autres, a-t-elle déclaré.

« Nous sommes comme une communauté », a déclaré Holland.

Parmi l’équipage se trouvent quatre éducateurs de matelots de pont qui enseigneront les mathématiques, les sciences et l’histoire pendant le voyage, a déclaré Agnew, ajoutant qu’il souhaitait amener le Harvey Gamage à Charleston entre Thanksgiving et Noël cette année, et peut-être chaque année, en faisant ce programme sur Black norme historique.

Annika Miller, 17 ans, est senior à la Proctor Academy et ravie de cette nouvelle collaboration. Intéressée par les sciences marines, elle a choisi d’aller à Proctor en raison de son programme de cours sur l’océan, a-t-elle déclaré.

Que cette excursion rejoigne l’étude des sciences marines et l’étude de l’expérience afro-américaine, et qu’elle combine des étudiants de deux écoles ne fait que la rendre meilleure, a déclaré Miller.

Mais avant tout, elle a besoin d’apprendre le vocabulaire du voilier : drisses et trinquettes, gréement aurique et ralingues, lubber’s hole et la vergue royale, hale-bas et dalles.

Miller et le reste de l’équipage partent ce week-end. Ils connaîtront les ficelles du métier à la fin de leur voyage.