5 Villes Incontournables En Estrémadure, Espagne

Mon voyage en Estrémadure a commencé comme tant de mes voyages à travers l’Espagne : avec une voiture remplie de beaux-parents bavards, des chansons pop espagnoles diffusées à la radio et une quantité généreuse de roulements d’yeux après avoir demandé si nous pouvions tirer la voiture terminé de nouveau pour que je puisse prendre des photos.

Ce n’est pas ma faute – vraiment. L’Espagne est trop belle, trop riche en histoire, avec trop de joyaux inattendus. Au cours des dernières années, j’ai enrichi ma collection de photos des voyages que nous avons effectués en famille à travers le pays. Cette fois, après avoir brièvement considéré Huelva (trop loin), Cuenca (trop pittoresque) et Ségovie (été là, photographié ça), nous nous sommes lancés dans un road trip à travers l’Estrémadure, une région fascinante qui longe la frontière centre-ouest du pays avec Le Portugal.

Une partie de ce qui rend l’Estrémadure différente est évidente à première vue : elle est perpétuellement ensoleillée, pastorale, moins fréquentée et beaucoup plus lente que les villes les plus célèbres du pays. Ce qui n’est pas aussi évident, c’est son climat instable, avec des journées extrêmement chaudes qui se transforment souvent en nuits froides, ce qui convient à un endroit dont le nom se traduit par « extrêmement dur ». Ensuite, il y a le paysage inhabituel, en partie des pâturages herbeux, en partie une forêt dense et en partie des plaines balayées par le sable. En Estrémadure, vous trouverez plusieurs parcs magnifiques, ainsi que certains des meilleurs fromages, jambons et huiles d’olive d’Espagne. Parce que ses habitants aiment les bons rassemblements, vous pouvez également participer à une variété de festivals gastronomiques, musicaux et théâtraux tout au long de l’année.

Pour un échantillon satisfaisant de ce que la région a à offrir, voici cinq villes incontournables d’Estrémadure.

1. Caceres

Nous avons utilisé Cáceres comme port d’attache pour ce voyage et avons séjourné au nouveau Appartements Plaza Mayor 35 sur la place principale de la ville. Il dispose de 10 logements chics et épurés, certains avec plusieurs chambres, des vues sur la vieille ville fortifiée (un site du patrimoine mondial de l’UNESCO) et des équipements comme des terrasses sur le toit.

La ville la plus connue d’Estrémadure est également l’une des destinations les plus sous-estimées d’Espagne. Pittoresque, accessible à pied, conviviale et cultivée, Cáceres est tout ce que j’aime du pays, sans la foule. Une simple visite à pied était une leçon pratique d’architecture, avec un mélange de design romain, gothique, musulman et Renaissance. Il y avait l’Arc des étoiles du XVIIIe siècle, la principale porte d’entrée de la ville monumentale. Tour Bujaco, un belvédère arabe qui est devenu l’un des symboles les plus importants de Cáceres. Saint George Plaza, où une statue du saint homonyme tue un dragon, et les croix au sommet de l’église baroque Saint Francisco Javier étaient légèrement de travers, à cause d’un tremblement de terre il y a longtemps.

Le nouvellement agrandi Musée Helga de Alvear était un contrepoint étonnamment moderne à la vieille ville. Dans ses murs, nous avons vu la plus importante collection privée d’art contemporain d’Espagne, de Picasso, Kandinsky, Ai Weiwei, Louise Bourgeois et de nombreux artistes espagnols. Le musée est grand mais pas écrasant.

Pour la nourriture, nous avons particulièrement aimé La Cacharrería, un bar à tapas animé et éclectique, et Taperia Yustequi propose des versions modernes de la cuisine typique d’Estrémadure. Tour de Sande, un nouveau restaurant dans une tour historique de la vieille ville, était un endroit apaisant pour un verre de vin. Il appartient à la royauté espagnole Juan Antonio Perez et Jose Polo, qui dirigent également l’hôtel Relais & Châteaux Atrio. Son restaurant propose plus de 25 plats à base de porc ibérique et une carte des vins de 400 pages. Le plus cher? Un Bordeaux qui coûte un demi-million de dollars.

Conseil de pro : Bien qu’il y ait de nombreux anglophones en Estrémadure, la majorité des visites se déroulent en espagnol. Si votre groupe a besoin d’un guide anglophone, assurez-vous de contacter l’agence de voyage à l’avance.

2. Guadeloupe

Cette ville sans prétention dans la chaîne de montagnes de la Sierra de las Villuercas abrite un autre site espagnol classé au patrimoine mondial de l’UNESCO : le Monastère royal de Santa María de Guadalupeconstruit au 14ème siècle.

Une visite guidée est le seul moyen de voir l’intérieur, et cela vaut bien les 5 euros, même si vous ne parlez pas espagnol. Les points forts incluent une grande collection de peintures; une sacristie à trois chambres avec une lanterne en métal saisie sur un navire turc et les ossements de saints conservés dans des boîtes en verre ; une galerie contenant une petite figure du Christ en ivoire qui aurait pu être sculptée par Michel-Ange ; et la bibliothèque, avec sa multitude de livres peints à la main si volumineux qu’ils sont montés sur roues.

Nous nous sommes arrêtés pour déjeuner à Le Parador de Guadalupe. C’est l’une des 90 auberges de ce type dans la campagne espagnole, qui allient toutes préservation historique, hospitalité et gastronomie locale à des tarifs étonnamment abordables. Après le déjeuner, nous nous sommes promenés dans les rues en pente douce et les collines musclées pour voir les églises historiques, le quartier juif et cinq arches médiévales. Sur la modeste place Tres Chorros, j’ai photographié la fontaine des années 1400 surmontée d’une croix de fer. Sur la Calle Sevilla, la principale artère commerciale, nous avons acheté des commodités modernes comme de l’eau en bouteille et des friandises traditionnelles telles que roscas de muédagoun gâteau sucré parfumé à l’anis et au miel.

3. Plasence

Situé dans la vallée du Jerte au nord de l’Estrémadure, le centre-ville de Plasencia est un site culturel regorgeant de bâtiments historiques et un aqueduc romain. Des deux églises principales, la nouvelle cathédrale gothique et élaborée est la plus spectaculaire, avec ses plafonds voûtés et ses retables peints en or. Nous avons aussi apprécié le Musée ethnographique du textile Pérez Encisoqui présente plus de 5 000 artefacts et objets liés à la fabrication de textiles, notamment des costumes folkloriques, de la dentelle et des vêtements religieux.

Le joyau naturel de la région se trouve à une courte distance au sud-ouest, dans un triangle imaginaire formé avec les villes sœurs Cáceres et Trujillo. Parc national de Monfragüe est une réserve de biosphère de l’UNESCO qui abrite toutes sortes de flore et de faune, des chênes-lièges et des oliviers sauvages aux aigles impériaux, cigognes noires, lynx et loutres.

Arrêtez-vous au centre d’accueil de Malpartida de Plasencia ou téléchargez une version numérique (en espagnol) ici. Il vous aidera à vous rendre plus efficacement vers et depuis les principaux points d’intérêt, comme le château de Monfragüe, le centre des oiseaux et l’observatoire.

Pour une randonnée modérément difficile avec de nombreux paysages magnifiques, empruntez la Ruta Roja (route rouge) de 7 km jusqu’au Mirador Salte del Gitano. Ce belvédère, au sommet d’une falaise de quartzite de 300 mètres, offre une vue imprenable à 360 degrés sur les gorges du Río Tajo et le rocher de Peña Falcón, où nichent les vautours fauves.

4. Mérida

En 25 av. J.-C., l’empereur romain Auguste fonda sa ville éponyme, Augusta Emerita, sur des terres confisquées aux tribus ibériques. C’était une sorte de communauté de retraite pour les soldats démobilisés pendant les guerres cantabriques, et est finalement devenue la capitale de la Lusitanie. Lorsque l’empire romain s’est effondré, il a été conquis d’abord par les Vandales et les Alains, puis les Wisigoths et les Maures. Au moment de la reconquête chrétienne au 12ème siècle, la ville autrefois puissante n’était guère plus qu’un pueblo.

Aujourd’hui, les voyageurs peuvent visiter 30 monuments impressionnants qui composent le Assemblage Archéologique de Mérida, un site du patrimoine mondial de l’UNESCO. Ce qui distingue Mérida parmi les sites romains, à l’exception de Rome et de Pompéi, est la grande variété de ses structures : un théâtre et un amphithéâtre, des lieux de culte, des maisons, des bâtiments funéraires, des grilles de rues et quatre aqueducs différents qui ont fourni de l’eau vivifiante à la ville. Le superbe Musée national d’art roman fournit un contexte sur tout cela.

Parmi les sites, mes favoris étaient le théâtre romain, la Maison de l’Amphithéâtre (qui a un chemin entièrement accessible), le Temple de Diane mal nommé (il était utilisé pour le culte impérial) et le Pont romain, qui enjambe le fleuve Guadiana à un de ses points les plus larges.

Le soleil intense nous a poussés à nous mettre à l’abri. Nous nous sommes réfugiés à Barberousse, un restaurant design et un hôtel-boutique sur la Plaza de España, la place principale de Mérida. Sous les auvents, avec une légère brise rafraîchissant la nuque, j’ai goûté une variété de plats locaux mis à jour pour les palais modernes, comme une salade de pommes de terre avec de la morue et du wakame, et un tortilla — Omelette espagnole — au thon et fromage grana padano.

5. Trujillo

Patrie de conquistadors tels que Francisco Pizarro González, Hernán Cortés et Vasco Núñez de Balboa, Trujillo était autrefois une ville de richesse et de prestige. Aujourd’hui, c’est petit – seulement environ 10 000 personnes – mais il porte toujours une gamme d’influences culturelles, notamment celtiques, romaines, mauresques et africaines. Trujillo est convivial et sans prétention, un endroit où les étrangers à une table de café discutent longuement avec leurs voisins à une autre.

Après avoir garé environ un quart de mile à l’extérieur du centre-ville, où il y a beaucoup de places sans compteur, nous avons visité la Plaza Mayor, le site d’un grand festival du fromage chaque printemps. Plus de 100 000 personnes viennent déguster 300 types de fromages du monde entier. Calle de Tiendas était un endroit idéal pour faire des achats de cadeaux, notamment à Nouveau al Granoune petite épicerie avec une belle sélection de spécialités régionales, et Papelería Solita, une papeterie confortable.

Puis ce fut vers la vieille ville, un autre site du patrimoine mondial de l’UNESCO, pour une visite autonome. Des regards plus impatients accompagnaient mes tentatives pour capturer la photo parfaite de la Tour de l’Aiguille, une structure rectangulaire surmontée d’un dôme carrelé coloré et d’une tige métallique pointant vers le ciel ; Maison-Palais du Marquis de la Conquête, hôtel particulier Renaissance ; et la maison humble par comparaison de Maria de Escobar, une Trujillane du XVIe siècle qui a introduit pour la première fois la production de blé dans le Nouveau Monde.

Au sommet de la colline de granit sur laquelle la ville est bâtie, nous sommes tombés nez à nez avec le château de Trujillo. C’est le point culminant de la ville et a été construit entre le IXe et le XIIe siècle sur une citadelle musulmane. De l’arrière du château, nous avons profité d’une vue à 360 degrés sur des plaines poussiéreuses parsemées de ruines de château plus petites et de vestiges de murs séculaires zigzaguant entre les propriétés.

Nous avons fait une pause, le souffle coupé dans la gorge, appréciant l’extraordinaire beauté d’un lieu sous-estimé.