Weiskopf un vrai gentleman du jeu – Lake County Record-Bee

Tom Weiskopf, l’un des golfeurs les plus doués de l’âge d’or du jeu, est décédé samedi dernier à son domicile de Big Sky, dans le Montana, d’un cancer du pancréas. Weiskopf n’était qu’à quelques mois de son 80e anniversaire et a vécu une vie bien remplie en tant que golfeur professionnel exceptionnel sur le PGA Tour et le PGA Senior Tour (maintenant Champions Tour). Il était également l’un des architectes de terrains de golf les plus réputés de l’ère moderne.

Weiskopf est né dans la banlieue de Cleveland et était un golfeur junior de premier ordre. Il a fréquenté le lycée bénédictin et a transformé ses succès au lycée en une bourse de golf à l’Ohio State University. Il était un coéquipier plus jeune de Jack Nicklaus à l’OSU. Weiskopf a remporté le prestigieux Western Amateur à Point O ‘Woods en 1963 et à la fin de sa dernière année à l’université, il est immédiatement devenu professionnel. C’était pendant les jours de qualification du lundi, pas d’école Q, et seuls les 60 meilleurs obtiennent le statut d’exemption, et pourtant Weiskopf était capable de descendre, de faire des coupes et de devenir exempté. Tom a perdu une éliminatoire à mort subite contre Doug Sanders en 1966 au Greater Greensboro Open. En 1967, il a battu un record de parcours de 64 à l’Open de l’Ouest à Beverly, bien que Jack Nicklaus ait finalement remporté l’événement. Un an plus tard, il a connu son moment décisif en tournée, remportant l’Open Andy Williams de San Diego à Torrey Pines en battant Al Geiberger d’un coup pour sa première victoire sur le PGA Tour.

Weiskopf avait sans doute le swing le plus fluide de la tournée et il a montré sa véritable capacité dans les années 1970 à l’époque de Nicklaus, Tom Watson, Lee Trevino, Billy Casper et Johnny Miller. Il a gagné deux fois en 1971, une fois en 1972, cinq fois en 1973, deux fois en 1975 et a ajouté des victoires en 1977 et 1978. Sa campagne de 1973 a été tout simplement brillante. De la fin mai à la fin juillet, il a trouvé le cercle des vainqueurs au Colonial, au Kemper Open, au Philadelphia Golf Classic, au British Open au Royal Troon et au Canadian Open. À cette époque, il y avait un classement mondial de golf Mark McCormack et Weiskopf s’est retrouvé classé deuxième. Il gagnerait deux fois de plus au début des années 1980, puis renonçait à sa carrière sur le PGA Tour à l’âge de 40 ans. Tom était un commentateur de télévision bien connu pour CBS de 1985 à 1995. Il est revenu au golf de compétition avec l’ensemble senior et pendant une période de 22 mois de 1994 à 1996, il a remporté quatre fois, dont l’US Senior Open 1995 à Congrès.

Weiskopf était un joueur d’impact dans les quatre grands championnats de golf. Il a terminé sept fois parmi les 10 premiers au Masters, terminant deuxième en 1969, 1972, 1974 et 1975. Tom a terminé parmi les 10 premiers à six US Open, à égalité pour la deuxième place en 1976. Il a terminé dans le top 10 à cinq championnats PGA ainsi que trois top 10 consécutifs au British Open. Sa victoire à l’Open britannique de 1973 à Troon a été le point culminant de sa carrière alors qu’il a terminé trois coups d’avance sur les finalistes Neil Coles d’Angleterre et son principal rival, Johnny Miller.

Bien sûr, les fans de longue date du jeu pourraient facilement constater que Tom Weiskopf était un sous-performant. Pour quelqu’un d’aussi doué que Weiskopf, il est surprenant de penser qu’il n’a gagné que 16 fois sur le PGA Tour et, d’ailleurs, qu’il n’a remporté qu’une seule victoire majeure aux côtés de sept classements parmi les trois premiers. Il a été particulièrement mordu par un serpent au Masters, notamment en 1975 lorsque Nicklaus a renversé Weiskopf et Miller sur le neuf de retour. Pourtant, l’un de ses contemporains, Lanny Wadkins, a été cité comme disant que Tom « était le plus grand talent » qu’il ait jamais vu.

Weiskopf était aussi connu pour son tempérament chaud que pour son swing gracieux. Il y a eu des moments où il s’est mis à sa manière sur le terrain de golf avec ses explosions. Il pourrait être son propre pire ennemi. À plusieurs reprises, son surnom dans la presse était « The Towering Inferno ». Pourtant, il a toujours semblé se comporter avec classe et dignité et était vraiment un pro.

Tom Weiskopf a eu une troisième carrière en tant qu’architecte de parcours de golf très apprécié. Il s’est d’abord connecté avec Jay Morrish en tant que partenaire de conception, puis a lancé sa propre entreprise. Il a joué un rôle dans la conception de parcours bien connus tels que TPC Scottsdale, Troon North, Lahontan à Truckee, Loch Lomond en Écosse et le Par-3 Cliffs Course au San Francisco’s Olympic Club. Il obtient beaucoup de crédit bien mérité pour l’une de ses formules de conception, à savoir le trou court par 4 « fête ou famine ». Il a participé à la conception d’environ 40 terrains de golf.

Weiskopf a un lien avec le comté de Lake et, par conséquent, j’ai également un lien avec lui. Il y a environ 12 ans, Johnny Pott, ancien quintuple vainqueur du PGA Tour, assurait la liaison avec le Langtry Winery et son nouveau parcours de golf. Tom Weiskopf et son associé, Phil Smith, étaient les concepteurs du parcours. Ils allaient faire une excursion sur le site en développement sur Butts Canyon Road à l’extérieur de Middletown. Leur intention était de parcourir le parcours avec Pott et de faire des commentaires, des changements et des ajustements à tout ce qui se passait. J’ai été invité à participer à la visite, tout comme le surintendant du parcours de golf d’Aetna Springs, Dick Rudolph.

J’ai compris assez rapidement que Weiskopf était le visionnaire du projet tandis que Smith et Pott s’occupaient des rouages ​​​​de la conception des terrains de golf. Il avait un grand œil pour ce qui pourrait être et ce qui serait. Smith a utilisé son bloc-notes jaune pour mettre les pensées sur papier, et Pott a poussé son idée pour l’un des trous par 3 sur le neuf arrière pour refléter le timbre-poste, le huitième trou emblématique du Royal Troon, site du triomphe de Tom’s British Open. .

C’était un voyage d’environ six heures, et pendant quelques moments morts, je suis tombé en conversation avec Weiskopf. Il était très intelligent, avait une excellente mémoire des cours et des tournois passés, et m’a même parlé de rater la Ryder Cup de 1977 pour aller à la chasse. Il a dit : « Tu sais John, nous allions botter les fesses de la Grande-Bretagne, que j’y sois ou non. Il m’a également demandé de suspendre une partie de notre conversation « jusqu’à ce que je ne sois pas là pour lire à ce sujet ». Il m’a raconté une histoire sur l’une de ses premières créations au Loch Lomond. Il se promenait seul dans la propriété et s’est glissé dans une tourbière. Il s’enfonçait de plus en plus profondément et craignait de mourir étouffé. Il a fini par tirer sur une branche d’arbre en surplomb et s’est extrait de la tourbière au bout de quatre heures. Quand il est finalement arrivé à terre, il était complètement noirci par la tourbière et était également totalement nu. Il avait craint qu’il ne soit jamais retrouvé et que les gens supposent que « Flakey Tom Weiskopf s’était éloigné du Loch Lomond et se cachait à Singapour ».

De mon point de vue faible, j’espère un jour que le golfeur et concepteur de parcours Tom Weiskopf entrera à juste titre au World Golf Hall of Fame. Repose en paix Tom.