Voyages inauguraux : Louie French

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Lorsque vous prononcez votre premier discours, il est souvent sage d’aborder de front les rumeurs concernant vos antécédents. Une fois que les commérages se sont propagés sans être contestés, ils deviennent un fait, alors Louie French, le nouveau député d’Old Bexley et de Sidcup, était impatient de mettre sa filiation au dossier. « Je confirme que je ne suis pas l’enfant amoureux », a-t-il déclaré aux députés lors de son premier discours le 18 janvier, « de Norman Stanley Fletcher de Porridge ».

Maintenant qu’il l’a mentionné, il y avait plus qu’un soupçon de Ronnie Barker à propos du nouveau décalage au HMP Westminster. Trapu et un peu arrogant, le jeune Français de 33 ans à peine était, pour adapter le préambule de Porridge, un politicien habituel qui acceptait de se présenter aux élections comme un risque professionnel et acceptait vraisemblablement l’élection de la même manière désinvolte. Contrairement à Fletch, il n’avait pas été condamné à la peine maximale de cinq ans mais était entré dans deux ans via une élection partielle après la mort de James Brokenshire, dont la veuve regardait dans la tribune.

Elle a entendu French livrer, en soutien aux plans d’amélioration du bien-être animal, une élégie à la région où il avait grandi, avec ses « églises pittoresques, ses pubs charmants et ses beaux espaces verts » comme Foots Cray Meadows. C’est également là que Sir Harold Gillies, pionnier de la chirurgie plastique, a procédé à la reconstruction faciale de nombreux soldats blessés de la Première Guerre mondiale et avait autrefois nourri des personnalités culturelles telles que Gary Oldman, Kate Bush et Quentin Blake.

Il s’agissait du premier discours inaugural prononcé par un député de cette région, où le Kent rencontre le sud-est de Londres, en plus de 70 ans. Brokenshire avait été élu pour Hornchurch en 2005 avant de traverser la Tamise, tandis que son prédécesseur, Derek Conway, avait auparavant servi Shrewsbury et Atcham. Conway a ensuite remplacé Sir Edward Heath, qui avait représenté la circonscription pendant si longtemps que Old Bexley avait à peine commencé à se raser lorsqu’il a prêté serment pour la première fois.

Après seulement 12 jours en tant que député, French avait fait un Fletch et avait dit « naff off » aux vis, votant contre les passeports de vaccins

Le premier discours de Heath en 1950 avait appelé la Grande-Bretagne à rejoindre le plan Schuman qui a jeté les bases de ce qui est devenu l’Union européenne et à quel point l’ancien Premier ministre aurait été joyeux d’apprendre que son siège serait occupé 72 ans plus tard par quelqu’un qui n’était pas seulement français mais appelé Louie. Oh là là, comme notre entente a dû devenir cordiale. Mais non. Ce Français, comme il l’a reconnu au début de son discours, était résolument sur la Team Brexit.

Cela ne signifie pas pour autant qu’il n’est qu’un simple fourrage de lobby loyal. En effet, après seulement 12 jours en tant que député, French avait fait un Fletch et dit « naff off » aux vis, votant contre les passeports vaccinaux au motif excentrique qu’il venait de promettre à l’électorat qu’il s’y opposerait. Un homme de principe ? Il apprendra. C’est une façon pour un nouveau garçon de se faire remarquer par le premier ministre. Jusque-là, Boris Johnson pensait que Louie French était le style de décoration intérieure préféré de Carrie.

Dans le discours d’adieu de Heath en 2001, après avoir purgé 14 mandats, il avait fait remarquer qu’en 1950 « chaque député était considéré comme une personne intègre », mais avait déploré que « des campagnes imprudentes et des médias cyniques » se concentrant sur les quelques brebis galeuses aient endommagé la perception publique des politiciens. Un point pas injuste.

Peut-être que ceux qui aiment le français peuvent restaurer cette réputation. Il a conclu son premier discours en citant celui de son prédécesseur. « L’espoir est l’une des choses les plus précieuses que nous puissions offrir », avait déclaré Brokenshire. « Je vais essayer de donner ce sentiment d’espoir à mes électeurs, en prenant position sur les questions qui comptent pour eux, en écoutant ceux qui pensent que personne n’est prêt à s’intéresser à leurs préoccupations et en donnant une voix au Maison à ceux qui n’en ont pas. C’est le début mais Norman Stanley French a commencé sa peine en allant tout droit.

Patrick Kidd est rédacteur en chef de Les temps colonne de journal et auteur de Les faibles sont longtemps en politique

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