Voyage : Une fenêtre d’une semaine sur le Rhin : Cathédrales, gastronomie et vignobles | Voyager

Pour les anciens Romains, c’était la dernière frontière, la frontière la plus septentrionale de leur empire, au-delà de laquelle se trouvaient les barbares, les non-citoyens. Les forts romains étaient le long du Rhin dès 10 avant notre ère et ces premières colonies, parmi lesquelles Cologne, Strasbourg et Coblence, ont toutes continué à croître jusqu’à ce que finalement, en 454 CE, les tribus barbares aient percé, traversé le Rhin et continué vers le sud pour saccager les fortifications et les villes de l’empire, dont Rome.

Strasbourg, Spire, Cologne et Coblence ont tous commencé d’une manière ou d’une autre comme des forts romains et ont tous traversé les siècles, tout en entretenant des histoires mouvementées, notamment la dévastation causée par la Seconde Guerre mondiale. Il est étonnant que les grandes cathédrales des villes soient encore debout.

Lorsque j’ai eu l’occasion de faire une croisière fluviale viking sur le Rhin, j’ai eu l’idée de visiter ces villes historiques avec un guide, allant directement de l’une à l’autre, avec la commodité d’un hôtel flottant rempli de restaurant, bar et discussions culturelles.

Strasbourg, l’une des villes gastronomiques les plus importantes de France et qui abrite l’une des cathédrales les plus renommées du pays, a été notre première grande destination.

C’est également le siège du Parlement européen et de la Cour européenne des droits de l’homme, tous deux inclus dans notre visite du matin. Après avoir fait le tour de la ville en autocar, puis fait une longue visite par moi-même à la cathédrale, mon ami et moi avons pris un taxi pour Le Buerehiesel, un restaurant étoilé Michelin (l’un des 33 à Strasbourg) niché au bord de la végétation luxuriante. Parc de l’Orangerie.

Une partie de l’attraction pour moi était la nature historique du bâtiment à colombages du restaurant, dont certaines parties datent des années 1700. À notre arrivée, nous avons été escortés dans la salle de jardin aux parois de verre, où, entourés de forêt et de fleurs, nous avons eu le menu d’affaire, un menu à prix fixe au déjeuner qui change tous les deux jours – et comprend souvent le célèbre foie gras de la région. , ce qu’il a fait le jour de notre visite.

Nous avons également opté pour les vins jumelés, qui étonnamment n’étaient pas locaux en Alsace mais de la région du Rhône méridional en France. Nous avons suivi le déjeuner avec un retour au centre-ville et une autre visite à la cathédrale, où, par hasard, le premier ministre d’Italie et son entourage rencontraient le cardinal.

Une cathédrale d’un tout autre genre, la cathédrale impériale, nous attendait à Spire, en Allemagne. Depuis le navire, nous traversons un parc verdoyant pour découvrir la cathédrale romane, construite entre 1030 et 1061. Elle domine le parc, masse de pierre rouge sculptée dont la crypte abrite quatre empereurs, quatre rois germains et trois impératrices. C’est l’un des plus beaux et des plus grands exemples d’architecture romane au monde et, sans surprise, il est classé au patrimoine mondial de l’UNESCO.

Nous avons eu beaucoup de temps pour flâner dans la ville elle-même, où mon ami et moi avons profité de l’occasion pour faire du shopping et prendre un café et une pâtisserie en fin de matinée dans un café en plein air avec les habitants.

De toutes les cathédrales sur notre route, la cathédrale de Cologne, avec ses deux hautes tours dominant l’horizon, était le coup de coeur. C’était une promenade sans effort jusqu’à la place de la cathédrale depuis notre emplacement d’amarrage sur le Rhin. Partiellement tendue d’échafaudages pour suspendre les ouvriers qui nettoyaient perpétuellement le grès noirci, la cathédrale est immense. Construit entre 1248 et 1560, à l’apogée de la période gothique et au début de la Renaissance, la symétrie, la délicatesse des sculptures, les vitraux imposants et les nefs éclairées à la bougie témoignent de ce que l’homme médiéval, pierre par pierre , pourrait accomplir. Fortement endommagée pendant la Seconde Guerre mondiale, la cathédrale est aujourd’hui presque entièrement restaurée.

La place et les rues de la cathédrale et celles à proximité regorgent de restaurants et de boutiques. J’avais lu ceci mais je ne voulais pas prendre le risque de ne pas entrer pour le déjeuner, alors j’avais fait une réservation à Peters Brauhaus, une brasserie au cœur de la vieille ville à quelques pâtés de maisons de la cathédrale. Nous avons eu de grandes assiettes de Wiener schnitzel, pommes de terre, sauce et, le meilleur de tous, un tas d’asperges blanches, une spécialité locale qui venait d’entrer en saison. Et, un cours, un verre ou deux de bière Peters.

Ce n’était pas notre première rencontre avec Wiener schnitzel, cependant. Au départ de Strasbourg et de la France, le restaurant du navire nous a accueillis dans les eaux allemandes du Rhin avec un dîner festif Taste of German. Nos tables de salle à manger étaient garnies de nappes à carreaux rouges et blancs, de paniers de bretzels et de plateaux de charcuterie et de fromages. Un grand buffet a occupé le devant de la scène avec du chou rouge braisé, de la choucroute, toutes sortes de saucisses et de viandes (y compris de l’escalope viennoise) et bien sûr, les vins généreux et gratuits habituels. Pour le dessert, il y avait du gâteau de la Forêt-Noire, le tout accompagné de musique allemande et de serveurs costumés.

Au-delà des principales attractions des villes cathédrales, j’ai pris deux des nombreuses excursions facultatives proposées. Je n’ai pas pu résister à la dégustation de vin du soir dans la cave éclairée aux chandelles de l’abbaye d’Eberbach, vieille de 900 ans, suivie d’un dîner dans son ancienne salle à manger. Un autre était un voyage l’après-midi dans la vallée de la Moselle, où le vin est produit depuis 2 000 ans, à commencer par les Romains. Nous avons longé les vignobles en terrasses escarpés de la vallée le long de la rivière, terminant notre trajet dans une salle de dégustation de vin accueillante, où le propriétaire nous a raconté l’histoire des vignobles de sa famille et a versé le Chenin blanc produit à partir de ses différentes parcelles de vigne.

Notre voyage s’est poursuivi par une douce croisière sur le Rhin moyen, resplendissant de châteaux et de vignobles en terrasses, leurs histoires racontées pour nous alors que nous regardions depuis le pont. Nous avons laissé l’Allemagne derrière nous et sommes entrés dans les eaux néerlandaises du Rhin, qui abritent le Kinderdijk et ses moulins à vent traditionnels exceptionnellement entretenus, que nous avons pu visiter. Un dernier toast d’adieu au champagne de notre capitaine et un autre excellent dîner du chef ont suivi avant une bonne nuit de sommeil et un amarrage au cœur d’Amsterdam le lendemain matin pour notre départ.

Notre croisière a été courte, seulement huit jours, mais il y avait plus qu’assez d’histoire, de nourriture et de variété pour me convenir. Le luxe de retrouver chaque jour une cabine douillette et confortable, tout en naviguant sur les traces des Romains, augmentait le plaisir des découvertes que je faisais.