Vous pensiez que vous ne pouviez pas emmener les enfants en safari ? À l’intérieur d’un incroyable camp sud-africain axé sur les enfants

Les enfants adorent les animaux. Ils apprennent à les connaître dans des livres d’images bien avant qu’ils ne sachent marcher et parler, et invariablement, il y a une nouvelle créature adorable à la télévision, obligeamment prête à enflammer l’imagination.

Mon aîné, Rafael, 13 ans, a une capacité inhabituelle à attraper des grillons ; Zevi, 11 ans, mon autre fils, est captivé par le regretté expert de la faune, Steve Irwin, et ma fille Zea, huit ans, veut nager avec les dauphins. Mais à quel âge est-il judicieux d’emmener les petits en safari ? La réponse peut dépendre du moment où vous avez assez d’argent, car les safaris ne sont pas bon marché.

En arrivant à la réserve de chasse de Thanda en Afrique du Sud, les visages de mon lot ont été instantanément collés aux fenêtres lorsque nous sommes tombés par hasard sur une famille de phacochères qui se dandinaient. « Pumbaa », ont crié les enfants à l’unisson, faisant référence au Roi Lion.

En route pour notre premier trajet en 4×4, Zevi demande : « Où sont les flingues ? Qu’est-ce qu’on fait si on est attaqué par un lion ? Notre guide Vincent a expliqué qu’il n’y avait pas besoin d’armes car la Jeep pouvait distancer n’importe quel animal.

Dix minutes plus tard, notre traqueur, Mbekhi, a repéré deux lions. On nous a dit de nous taire, de rester assis et de ne pas faire de mouvements brusques, puis nous nous sommes arrêtés à moins de deux mètres des magnifiques bêtes.

Zea attrapa mon bras en panique. « Ça va », ai-je dit, tandis que mon propre estomac faisait des culbutes. Nous nous sommes tous regardés avec un émerveillement anxieux. Je n’avais jamais connu auparavant une poussée d’adrénaline comme celle que j’avais ressentie à proximité de ces créatures redoutables.

Zevi a chuchoté : « Êtes-vous sûr pour les armes ? Mais les lions n’ont même pas reconnu notre présence.

Ils ont continué à se toiletter et à se lisser pendant que nous prenions des selfies de lion.

Et à la fin de notre premier trajet, nous avions repéré non seulement des lions, mais aussi des zèbres, des girafes, des impalas, des nyalas, des koudous et, incroyablement, un rhinocéros noir.

C’était avant même qu’on nous montre nos villas, chacune avec sa propre douche intérieure et extérieure, son bassin profond privé et son lit de repos surplombant la canopée verdoyante où les animaux erraient librement autour de nous.

Impala a grignoté les acacias pendant que nous pataugeons dans le bassin profond.

Le lendemain matin à 5h du matin, j’ai entendu un cri. ‘Maman, c’est un scorpion ?’ hurla Zéa. Je me figeai et regardai vers où elle pointait.

‘Ah, oui c’est ça.’ En nous regardant, alors que le scorpion se glissait sous le lit, nous avons tous les deux essayé de ne pas crier, puis nous avons bravé et fini de nous habiller.

Au cours des trois jours suivants, nous avons vu des éléphants, des rhinocéros noirs et blancs, des guépards et des buffles si incroyablement proches que nous pouvions les entendre respirer.

Mais certains des plus petits animaux et insectes étaient tout aussi géniaux. Nous avons vu une grenouille créer un nid de mousse blanche et une guêpe géante paralyser une araignée-loup et la traîner, les pattes enlevées, pour être mangée vivante.

Le travail de conservation est intrinsèque à Thanda, et voir la patrouille de rhinocéros en action a donné aux enfants un aperçu de l’importance de protéger ces animaux imposants, ainsi que de nombreuses photos et informations pour retourner à l’école.

Je n’ai jamais vu mes enfants aussi enthousiastes. Ils sont sortis du lit à 5 heures du matin et se sont assis calmement dans la Jeep tout au long de chaque trois heures de route (dont une sous une pluie battante), engagés et animés.

À la fin de notre incroyable aventure de safari, tous les trois nous ont suppliés de revenir. « Oui, nous pouvons », ai-je dit, « mais la prochaine fois, vous paierez ».

Nos vacances ne se sont pas arrêtées là, car nous nous sommes dirigés vers Cape Town, en séjournant au Radisson Blu Waterfront dans une fabuleuse chambre familiale sur l’eau. En regardant les dauphins jouer dans les vagues depuis notre balcon, Zea a crié : « Maman, c’est le meilleur voyage de ma vie.

Alors que les garçons étaient impatients d’essayer la plongée en cage avec les requins, j’ai posé mon pied. Nous avons opté pour une promenade en bateau jusqu’à la colonie de phoques de Hout Bay, puis nous avons sauté dans les rochers et nagé avec les pingouins de Simon’s Town. Enfin, c’est parti pour la spectaculaire réserve naturelle de Cape Point. Nous nous sommes approchés d’une carcasse de baleine et d’une autruche sauvage, et avons ri lorsqu’une armée de babouins a attaqué les voitures des touristes.

Partager ce voyage en famille était au-delà de tout ce que nous avions imaginé. Les enfants avaient l’âge parfait et nous sommes revenus avec des souvenirs à partager pour toujours.