Voici pourquoi vous ne verrez pas de riz au poulet au menu de ce café singapourien à Tokyo, Lifestyle News

AsiaOne parle aux Singapouriens qui sont à l’étranger pendant la pandémie de Covid-19 et voit comment ils s’en sortent. Connaissez-vous quelqu’un qui a une histoire intéressante à partager ? Faites le nous savoir!

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Lorsque les effets de Covid-19 ont touché le monde l’année dernière, Mark Namiki, comme beaucoup d’autres dans l’industrie hôtelière, s’est retrouvé sans emploi.

Le Japonais-Malaisien de 36 ans travaillait depuis trois ans comme gérant d’une auberge de jeunesse à Tokyo. Il était le seul soutien de famille avec sa femme singapourienne, Melissa Yap, 37 ans, qui restait à la maison pour s’occuper de leur fille de deux ans.

Lorsque Covid-19 a frappé et que l’auberge a finalement fermé ses portes, « il y avait le dilemme de savoir si nous devions retourner à Singapour », partage Mark. « Mais les opportunités (à Singapour) semblaient sombres, en particulier pour l’hospitalité, alors qu’ici, elles semblaient légèrement meilleures. »

C’est alors que Mark a eu l’idée – autrefois un « rêve lointain » – de partager la nourriture et la culture de Singapour avec la population japonaise locale. Bien que né d’une mère malaisienne et d’un père japonais, Mark a grandi à Singapour depuis l’âge d’un an.

Il a rencontré Melissa alors qu’ils travaillaient tous les deux comme employés de la réception dans l’un des hôtels cinq étoiles de la région de Marina Bay. Le couple est sorti ensemble et s’est marié en 2012.

Le couple aventureux et les voyageurs passionnés racontent partir en vacances-travail en Australie et conduire en Grèce pendant un mois, avant de faire leurs valises pour le Japon en 2017.

Mark est heureux que Melissa ait été « super solidaire » lorsqu’il a abordé le sujet de l’ouverture d’un café de style singapourien dans leur quartier d’Adachi, situé dans la métropole de Tokyo. Avec cela, la paire a plongé la tête la première dans l’entreprise, bien qu’ils n’aient pas tous les deux beaucoup d’expérience préalable en F&B.

« C’était un acte de foi. Nous espérions juste que les habitants accepteraient les saveurs de Singapour », explique Mark.

Le risque n’était pas seulement dû à la pandémie.

« Nous savions que c’était aléatoire, car dans tout le quartier d’Adachi, nous sommes le seul établissement de restauration singapourien ou malaisien. Mais nous étions confiants quant à notre service client et à la qualité de nos aliments », déclare Mark.

Il y avait aussi le lourd fardeau financier à considérer.

Le couple a contracté un gros emprunt bancaire et a investi plus de 100 000 $ dans l’entreprise. Les choses se sont passées plus vite que prévu et leur café, Little Merlion, a ouvert ses portes dans les trois mois suivant la signature du bail.

Réponse encourageante des habitants et des Singapouriens

La décision d’ouvrir le café a été stimulée en partie par le désir de Mark de poursuivre le réseau communautaire que lui et ses collègues avaient établi à l’auberge.

« J’avais l’habitude de donner des cours d’anglais pour adultes et enfants à l’auberge, et c’est quelque chose que je continue de proposer dans le café actuel », partage-t-il.

« Il y avait aussi des habitués du café de l’auberge et je voulais créer un endroit pour qu’ils se retrouvent. »

Mark a enrôlé huit de ses anciens collègues en tant que personnel lors de la phase initiale de l’ouverture du café, et selon lui, « c’était la meilleure équipe que j’aie jamais eue au cours de mes 15 années et plus de travail ».

Leur aide a été inestimable, étant donné que Mark et Melissa ne lisent ni n’écrivent le japonais.

Depuis l’ouverture du café l’année dernière, la réponse des habitants et des Singapouriens a été encourageante.

« Ceux qui ont essayé notre nourriture aiment ça et nous avons des habitués qui viennent chaque semaine », explique Mark. Parmi les nombreuses critiques positives laissées sur Google, la plupart ont félicité la nourriture pour son authenticité et sa « légitimité ».

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Pendant la période du Nouvel An chinois au début de cette année, le café a également offert aux clients le traditionnel tiens bon expérience, qui a été un moment réconfortant dans le livre de Mark.

C’était aussi le cas de « voir des Singapouriens se lier d’amitié avec d’autres Singapouriens au café, ainsi qu’avec des locaux ».

Les recettes de Little Merlion provenaient de la famille de Melissa, avec quelques essais et erreurs pour parfaire le goût.

Ils ont également été encouragés par les commentaires enthousiastes lorsqu’ils ont servi certains plats, en particulier le laksa préféré de la foule, aux collègues de Mark lors de fêtes.

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Les best-sellers du café, selon le couple, sont leurs crevettes laksa et nasi lemak.

https://www.instagram.com/p/CT6PKBCPKbI/

Parmi les autres plats de leur menu, citons le roti prata au curry, le sambal nasi goreng, le gâteau aux carottes frit (noir et blanc) ainsi que les choux au curry.

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On peut même laver son repas de prata avec un dinosaure Milo embelli. Mais étant le pays de Gojira, nous pensons qu’avoir Milo Godzilla (qui vient avec une boule de crème glacée) au menu serait assez approprié.

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Quelle est la meilleure : la cuisine de Singapour ou de Malaisie ?

Mark étant malaisien de naissance et un RP à Singapour, nous avons dû le mettre sur le devant de la scène et lui demander : la nourriture de Singapour ou de Malaisie est-elle meilleure ?

Mark admet que c’est une question sur laquelle il se fait griller « tout le temps ».

« Pour être juste, je dois représenter un peu les deux, même si je suis toujours plus orienté vers le goût de Singapour », déclare Mark, qui a grandi en mangeant au Bukit Timah Food Centre et à l’Ameen Makan House en face du Beauty World Centre.

« Par exemple, je préfère le laksa de Singapour comme le laksa de Katong au laksa de Malaisie ou le laksa de Penang », ajoute-t-il.

Bien sûr, être situé au Japon signifie que les prix au restaurant, une fois convertis en SGD, penchent davantage vers l’hôtel que vers le colporteur.

Le laksa aux crevettes de Little Merlion coûte 1 280 yens (15 $ S), tandis que leur gâteau aux carottes coûte 550 yens – peut-être encore un prix raisonnable à payer pour un avant-goût de la maison.

Il suffit de demander aux nombreux Singapouriens qui ont laissé des critiques cinq étoiles élogieuses en ligne, dont beaucoup sont bloqués au Japon depuis le début de la pandémie.

Pour ceux qui s’interrogent sur l’absence de plats singapouriens, de riz au poulet et de bak kut teh au menu, il y a une raison derrière cela.

Il s’avère que Mark et Melissa sont des pescatariens de longue date, ne consommant que du poisson et des fruits de mer comme principale source de protéines. Par conséquent, leur café se concentre uniquement sur les plats qui n’utilisent pas de poulet, de porc ou de bœuf.

« Nous voulions des plats qui représentaient le plus Singapour, mais sans utiliser de viande », explique Mark à propos du régime qu’ils ont adopté « pour des raisons de santé et d’environnement ».

Non pas que leur absence ait été cruellement manquée. S’il y a une critique que Mark a reçue, c’est que leurs plats sont moins épicés que le standard des colporteurs.

Nourriture de Singapour dans le ‘Punggol’ de Tokyo

Avec leur restaurant situé dans la partie nord-est plutôt obscure de Tokyo, que Mark explique utilement comme « comme Punggol », ils voient plus de locaux en semaine et de Singapouriens le week-end.

Mais dans le contexte de la pandémie de Covid-19, le couple partage qu’il y a des jours « vraiment calmes » où il n’y a « qu’une poignée de clients toute la journée ».

« À cause de Covid, les gens mangent beaucoup moins au restaurant. Et nous sommes également nouveaux, et la nourriture de Singapour n’est pas familière aux habitants du quartier », partage Mark du faible volume de clients.

Heureusement, cependant, leur entreprise a été aidée par les subventions et les subventions du gouvernement japonais.

Face à l’incertitude, les Namiki poursuivent à plein régime la prochaine étape de leur plan – l’ouverture d’un food truck.

Le camion a déjà été acheté, partage Mark, avec la boîte de cuisine en cours de réparation. « J’espère qu’il pourra fonctionner d’ici novembre. »

Pour élargir ses sources de revenus, le café a également commencé à proposer des services de restauration pour les anniversaires et les fêtes de bureau, ainsi qu’à proposer des produits conçus par Melissa sur son site Web.

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La famille ne se plaint pas de vivre au Japon jusqu’à présent, en particulier avec son climat et son mode de vie tempérés, mais il y a certainement des choses qui leur manquent encore à propos de Singapour.

La nourriture est l’un d’entre eux, mais bien sûr.

Pour Mark, c’est une assiette de « celui-ci et celui-là », c’est-à-dire fan de cai, qu’il désire ardemment, tandis que Melissa manque le plus de beehoon végétarien.

Mais maintenant que Melissa est à Singapour pour faire une pause avec leur fille pour rendre visite à la famille, c’est définitivement quelque chose qu’elle peut s’adonner – pour tous les deux.

Alors que le Japon est l’endroit où ils resteront probablement sur place dans un avenir prévisible, le couple n’écarte pas la possibilité de retourner définitivement à Singapour à un moment donné de leur vie.

« La maison est là où se trouve la famille, donc en ce moment nous avons deux maisons », partagent-ils.

candicecai@asiaone.com