Variante Omicron, tests Covid et actualités sur les vaccins : mises à jour en direct de Covid-19

De nombreux Américains ont fait de longues files d’attente sur des sites de test gratuits depuis avant la ruée des vacances de Noël et du Nouvel An. Beaucoup d’autres évitent les files d’attente et paient 20 $ ou plus pour des tests en vente libre à domicile – s’ils peuvent en trouver un.

À court d’options, certains se sont dirigés vers des salles d’urgence bondées.

« La demande actuelle de tests dépasse de loin les ressources de test disponibles », a déclaré Michael T. Osterholm, épidémiologiste et directeur du Center for Infectious Disease Research and Policy de l’Université du Minnesota.

Cela était évident cette semaine, car de nombreuses personnes ont recherché des tests à passer avant de retourner à l’école ou au travail. Le président Biden a abordé le problème le mois dernier en annonçant que 500 millions de tests seraient disponibles gratuitement à partir de janvier. Mais son administration n’a pas donné de date de lancement pour le programme, et ce nombre de tests n’ira pas loin dans un pays de quelque 330 millions d’habitants.

Jenna Zitomer, 25 ans, a déclaré que sa famille de cinq personnes à Westchester, NY, avait dépensé environ 680 $ en tests rapides ces derniers mois. « C’est assez fou, d’autant plus que cela représente bien plus de la moitié d’un salaire pour moi », a déclaré Mme Zitomer, spécialiste de la recherche. « Cela ressemble à quelque chose que nous devons commencer à budgétiser chaque mois maintenant, comme l’épicerie ou les services publics. Pour ma famille, ne pas avoir accès aux tests pourrait signifier exposer plusieurs personnes gravement immunodéprimées au Covid-19. Cela en fait fondamentalement la vie ou la mort.

Mme Zitomer a ajouté que dans son centre de test local, « les files d’attente sont devenues si longues qu’elles ont commencé à annuler des rendez-vous et des journées complètes de test parce que les lignes de service au volant causent des problèmes de circulation ».

Britt Crow-Miller, 35 ans, maître de conférences à l’Université du Massachusetts à Amherst, a déclaré que sa famille avait dépensé environ 500 $ en kits de test à domicile. Avec deux adultes et trois enfants, un seul tour coûte environ 100 $. « Qui peut se permettre cela à chaque fois que quelqu’un renifle ? » elle a dit. « En tant que personne assez chanceuse pour être bien employée et avoir un partenaire qui est également bien employé, je suis très conscient du fait que les tests à domicile sont essentiellement un luxe. »

Et pourtant, Mme Crow-Miller, a déclaré que si l’un des enfants « se réveille avec la gorge irritée, je ne me sens pas comme un membre responsable de la communauté qui l’envoie à l’école sans lui faire d’abord passer un test ».

Elizabeth Sasser, 24 ans, analyste en planification de réseau vivant à Syracuse, NY, a déclaré que ses dépenses pour les tests – environ 300 $ – étaient bien dépensées. « Ma famille a également eu des positifs asymptomatiques », a-t-elle déclaré, « ce qui aurait probablement conduit à plus d’infections s’il n’y avait pas eu l’achat préalable de tests à domicile. »

Il y a eu des lacunes dans la capacité de test depuis le début de la pandémie.

Au début de 2020, les chercheurs se sont précipités pour trouver les écouvillons et les liquides nécessaires pour collecter et stocker les échantillons étant envoyé aux laboratoires pour des tests de réaction en chaîne par polymérase, ou PCR, considéré comme l’étalon-or pour la détection virale. Les arriérés de tests aux États-Unis se sont poursuivis cet été-là, en partie parce qu’il y avait une pénurie de minuscules morceaux de plastique conique, appelés embouts de pipette, qui sont utilisés pour déplacer rapidement et précisément le liquide entre les flacons.

La pénurie d’équipement n’est plus le maillon faible de la chaîne d’approvisionnement, mais de nouveaux problèmes sont apparus. La première est simplement que la demande dépasse l’offre.

Il existe également des preuves préliminaires que les tests antigéniques à domicile sur lesquels de nombreux Américains s’appuient – ​​du moins tels qu’ils sont actuellement administrés, avec un écouvillon nasal – peuvent ne pas détecter certains cas d’Omicron au cours des premiers jours d’infection. Les chercheurs disent qu’Omicron se réplique plus rapidement ou plus tôt dans la gorge et la bouche que dans le nez.

Cela pourrait compliquer la stratégie pour repousser la vague actuelle, dans laquelle les dernières données des Centers for Disease Control and Prevention indiquent qu’Omicron représente 95 pour cent de nouveaux cas.

Les tests à domicile, qui peuvent fournir des résultats en quelques minutes, restent un outil de santé publique important, selon les scientifiques. Les résultats positifs sont particulièrement informatifs car cela peut prendre des jours pour obtenir les résultats des tests PCR. Mais un test à domicile négatif doit être traité avec prudence.

« Tout le monde veut que ces tests fassent plus qu’ils ne peuvent », a déclaré le Dr Osterholm.