Valter Nassi, qui a introduit la cuisine italienne haut de gamme dans l’Utah, décède à 76 ans

Valter Nassi, le restaurateur au grand cœur de Salt Lake City qui a servi une cuisine italienne raffinée pendant plus de deux décennies, est décédé.

Nassi est décédé mardi, selon un tweet envoyé mercredi matin par le gouverneur de l’Utah, Spencer Cox. Ni Cox ni son prédécesseur, l’ancien gouverneur Gary Herbert – qui a également tweeté ses condoléances mercredi – n’ont mentionné de cause de décès. Nassi avait 76 ans.

Nassi était « une icône de l’Utah » qui « a laissé sa marque sur tous ceux qui l’ont rencontré ou qui ont dîné chez Valter’s », Cox a tweeté.

Herbert, dans son postea noté que Nassi a reçu le prix de l’artiste du manoir du gouverneur pour les arts culinaires, un honneur qu’il a reçu en 2006. Herbert a fait l’éloge du restaurant éponyme de Nassi, Valter’s Osteria, comme l’endroit où «aller pour un bon repas et la personnalité plus grande que nature de Valter. ”

En 2012, Nassi a ouvert L’Osteria de Valter au 173 W. 300 South au centre-ville de Salt Lake City. Le restaurant se décrit comme « une touche moderne d’un grenier toscan ». Le menu comprend une simple soupe aux haricots que Nassi considérait comme l’une de ses meilleures recettes, et une lasagne faite à la main avec la recette de sauce à la viande de sa mère.

«Il a vraiment établi la norme à Salt Lake. C’est une légende », a déclaré Michele Corigliano, directeur exécutif de la Salt Lake Area Restaurant Association. « Il est là depuis si longtemps. … Il était l’un des propriétaires les plus charismatiques que je connaisse, vraiment, tout simplement incroyable. C’est vraiment une grande perte pour l’Utah et la scène de la restauration.

De 2003 à 2012, Nassi était le visage de Cucina Toscana, la trattoria toscane au 300 S. 300 West, en face de Pioneer Park. Cucina Toscana était considéré comme l’un des premiers restaurants italiens vraiment sophistiqués de Salt Lake City – et Nassi est devenu connu non seulement pour sa magie avec la nourriture, mais pour sa présence chaleureuse, flamboyante et toujours amicale.

Valter Nassi est né en 1946 à Monte San Savino, en Italie, un petit village médiéval à l’extérieur de Florence. Il a dit que son éducation culinaire était enracinée dans la cuisine de sa mère et le travail de son père en tant que marchand de champignons. Son père, a déclaré Nassi, était « un incroyablement bon mangeur ».

Au cours de sa carrière, Nassi a parcouru le monde, travaillant dans des restaurants à Londres ; Gstaad, Suisse; Gênes, Italie ; Nairobi, Kenya ; et New York.

En 1996, Nassi – avec sa femme, Phyllis, et son fils, Enrico – a déménagé à Salt Lake City. Il a été embauché pour diriger Il Sansovino, un nouveau restaurant italien au siège social d’American Stores, l’immense gratte-ciel de Main Street et 300 South au centre-ville de Salt Lake City. (Le bâtiment s’appelle désormais le Wells Fargo Center, et l’espace qui abritait autrefois des magasins et des restaurants abrite désormais KUTV, Channel 2.)

Nassi, dans une interview accordée en 2010 au Salt Lake Tribune, a déclaré qu’il était tombé amoureux de « ma Salt Lake City » lorsqu’il a atterri à l’aéroport, traversé le terminal et s’est émerveillé devant les dizaines de familles tenant des pancartes « Bienvenue à la maison ».

« J’ai vécu dans toutes les régions du monde et je n’ai jamais trouvé quelque chose d’aussi accueillant », a déclaré Nassi. « Je suis amoureux de cette belle ville. »

Il Sansovino, du nom de sa ville natale, a été de courte durée. Il a ouvert au printemps 1998 et fermé en juin 1999. Mais la réputation de Nassi en tant que bon hôte et promoteur de Salt Lake City ne faisait que commencer.

En 2003, Nassi a lancé Cucina Toscana, à la demande du promoteur Ken Milo, qui développait l’ancien bâtiment Firestone au 300 West et 300 South en un bâtiment de restauration, de vente au détail et résidentiel.

En 2010, Nassi a été honoré pour son soutien à la ville lorsqu’il a reçu le prix d’excellence en tourisme du Salt Lake Convention & Visitors Bureau.

À l’époque, Nassi avait prédit que Salt Lake City était sur le point de faire un énorme bond en avant dans sa sophistication alimentaire – un processus que beaucoup pensent qu’il a contribué à faire avancer. « J’exagère peut-être à cause de mon électricité pour la ville, mais je ne crois pas en faire trop », a-t-il déclaré.

« Nous devenons une ville culinaire », a déclaré Nassi en 2010, citant le coup de pouce des Jeux olympiques d’hiver de 2002, ainsi que la restauration du centre-ville et l’ouverture imminente du City Creek Center.

« Voyez combien de restaurants ont ouvert, combien de jeunes chefs viennent ici. Nous en avons besoin », a-t-il déclaré. « Écoute attentivement. Cette ville est prête à recevoir une quantité massive de touristes qui disent que nous sommes bons parce que nous sommes bons.

Lorsque Cucina Toscana a prévu d’ajouter un restaurant à service rapide en 2012, Nassi a annoncé qu’il se retirerait du restaurant. Il n’est pas resté longtemps en dehors de l’entreprise, car il a commencé à travailler à l’Osteria de Valter, à quelques pâtés de maisons à l’est, la même année.

Un livre sur la vie et la philosophie alimentaire de Nassi, « Valter de Salt Lake City: La magie de la table, » a été publié en 2019. Il a été écrit en cinq ans par Nassi et l’auteur Elaine Bapis.

Au début de cette année, l’Osteria de Valter a été demi-finaliste des James Beard Awards, dans la catégorie « hospitalité exceptionnelle ».

« Valter était la première personnalité en termes de restaurants devant la maison », a déclaré Corigliano. “Je sais que nous avions tellement de visiteurs de l’extérieur de la ville, en particulier des entreprises, qui voudraient amener leurs visiteurs chez Valter’s, car il a vraiment établi la norme en matière de restauration haut de gamme dans l’Utah.”

L’autre prétention de Nassi à la renommée nationale est moins prestigieuse. En 2020, Nassi a ouvert les portes de l’Osteria de Valter à l’émission de téléréalité de Bravo « Les vraies femmes au foyer de Salt Lake City », comme lieu de tournage de un déjeuner copieux hébergé par l’ancienne femme au foyer Mary Cosby. Le repas, relaté dans l’épisode de la première saison « Ladies Who Lunch », était destiné à réparer les clôtures entre les femmes en conflit, mais s’est rapidement transformé en un match de cris, impliquant principalement Cosby et Jen Shah.

À un moment donné, Cosby a exigé le silence en disant: «Je ne veux pas de ça autour de Valter. … Il est très bouleversé en ce moment. La caméra a ensuite tourné vers Nassi, au visage de pierre et imperturbable – une image qui est devenue la base du mème « Valter est bouleversé », une blague qui était en contradiction avec la personnalité heureuse et accueillante de Nassi.

Nassi laisse dans le deuil sa femme, Phyllis Pettit Nassi, et son fils, Enrico Nassi.

Les plans pour les services commémoratifs n’ont pas encore été annoncés.

Cet article sera mis à jour.