Une retraite rurale

Sortir dans un espace vert ouvert peut en quelque sorte changer ma perspective et mon humeur. Lorsque j’entends le chant des oiseaux et que je sens le vent doux, cela me détend et aide à réduire le stress après des journées de travail devant un écran d’ordinateur.

Vendredi dernier, j’ai fermé mon ordinateur portable et mes applications de médias sociaux pour m’aventurer. J’ai choisi le district de Phak Hai à Ayutthaya comme destination. C’est une ville discrète et tranquille. J’étais certain que je ne croiserais pas grand monde, surtout lorsque le célèbre marché du week-end de Lat Chado est fermé pendant la pandémie.

Depuis la partie nord de Bangkok, j’ai roulé sur la route 347 à quatre voies en passant le quartier de Bang Sai à Ayutthaya et j’ai tourné vers les routes 3263 et 3454 pour une vue agréable sur les rizières et les canaux.

Les habitants croient que le nom de la ville a été tiré d’un concombre amer (mara khi nok ou phak hai dans un dialecte local) qui s’est largement développé dans la région. Situées dans le bassin de la rivière Noi, les terres sont fertiles et la plupart des gens cultivent du riz pour vivre. La zone étant de basse altitude, elle est régulièrement inondée pendant la saison des pluies. Ainsi, les habitants ont construit leurs maisons sur pilotis le long de la rivière pour éviter les inondations.

Avant la pandémie, certains restaurants et hôtels le long de la rivière Noi proposaient des croisières en bateau aux visiteurs pour découvrir l’ambiance ancienne de la ville, les maisons en bois et un mode de vie le long de la voie navigable. Le service est maintenant suspendu.

Après avoir frappé la ville, j’ai conduit directement à la communauté Lat Chado. C’était un voyage de retour après ma première visite en 2009. La communauté n’a pas beaucoup changé. Les shophouses en bois à deux étages avec des portes pliantes étaient encore en bon état bien que la plupart des maisons soient restées fermées. Des passerelles en bois, des passerelles et des ponts en bois traversant le canal Lat Chado existaient toujours. Mais certaines planches de bois des ponts et des passerelles étaient cassées et nécessitaient un entretien.

Lat Chado est une ancienne communauté fondée après la chute du royaume d’Ayutthaya en 1767. Les gens ont fui l’ancienne capitale et se sont installés le long du canal, à environ 40 km au nord-ouest de la vieille ville. Selon la municipalité de Lat Chado, la communauté riveraine était autrefois connue sous le nom de Chakrarat avant d’être renommée en l’actuelle Lat Chado en raison de l’abondance poisson chado ou poisson à tête de serpent géant. C’est un poisson originaire d’Asie du Sud-Est et peut atteindre 1 m de long et 20 kg de poids. (En attendant, le mot latitude désigne la pente ou le terrain qui s’étend progressivement vers une zone plus basse.)

Les habitants ont rappelé qu’il y a des années, lorsqu’ils pagayaient sur leurs bateaux le long du canal, il y avait de fortes chances qu’ils heurtent accidentellement des poissons nageant dans la rivière. Une autre histoire était que les poissons étaient si abondants que lorsque les gens voulaient attraper des crevettes géantes, ils devaient traverser un banc de poissons. Lors de ma visite, j’ai repéré quelques gros poissons dans le canal.

La communauté de Lat Chado possède plusieurs voies navigables reliées à la rivière Tha Chin dans la province voisine de Suphan Buri à l’ouest et aux rivières Noi et Chao Phraya à l’est. Au siècle dernier, la communauté au bord du canal était un marché flottant bien connu où les habitants pagayaient sur leurs bateaux pour vendre des produits de la ferme.

La communauté avait un marché qui était occupé de l’aube au crépuscule. De plus, la communauté servait de centre de transport. De nombreux bateaux offraient des services vers des lieux proches et lointains reliant les navetteurs aux provinces voisines telles que Ang Thong, Suphan Buri ou même Bangkok.

Mais lorsque les routes ont été construites vers les années 1980, le principal mode de transport est passé des bateaux aux voitures. Les jours de gloire du marché sont rapidement devenus l’histoire. Plus personne ne voulait se déplacer en bateau. Les gens ont progressivement quitté leurs maisons pour chercher de meilleures opportunités dans les villes. La communauté au bord du canal était calme après la fermeture de nombreux magasins.

Malgré le revers, certains habitants, notamment les personnes âgées, ont refusé de déménager. Ils gardaient leurs maisons ouvertes et vendaient des choses aux gens de leur communauté. L’ambiance rétro a en quelque sorte attiré ceux qui recherchent le bon vieux temps, en particulier les cinéastes.

Plusieurs films et feuilletons télévisés thaïlandais ont choisi la communauté comme lieu de tournage. Parmi eux se trouvaient Boonchu 7 (1993), Rak Kham Khlong (1996), satan (2000), Dong Dok Moey (2003) et le Le bonheur de Kati (2009).

La tentative des habitants de préserver leurs magasins a également été reconnue par l’Association des architectes siamois. En 2006, il a reçu le prix de la meilleure conservation architecturale à la communauté.

En 2008, la municipalité de Lat Chado s’est associée à la province d’Ayutthaya et à l’Autorité du tourisme de Thaïlande pour faire revivre l’ancien marché afin d’attirer les touristes. Ils ont encouragé les personnes âgées à ouvrir leurs maisons pour vendre de la nourriture et des collations aux visiteurs. Les autorités locales ont également rénové la zone du marché et l’ont ouvert comme destination de week-end. Il a également rénové certaines boutiques pour en faire un mini théâtre et un musée local exposant des outils de pêche et de vieilles photos de la communauté de Lat Chado.

En 2010, la municipalité a ramené la traditionnelle procession de bateaux portant des bougies le long du canal Lat Chado pour le jour du Carême bouddhiste annuel ou Wan Khao Phansa. Ce fut une cérémonie réussie qui attirait des milliers de visiteurs chaque année. Pour se joindre à la procession, les villageois ont joliment décoré leurs bateaux de fleurs et de drapeaux. Chaque navire transportait des offrandes, notamment des bougies et des robes safran que les moines pouvaient utiliser pendant la période de trois mois.

Avant la pandémie, ceux qui visitaient le marché de Lat Chado pouvaient faire une croisière en bateau le long du canal. Le service est actuellement suspendu alors que le marché reste fermé.

L’école Wat Lat Chado est située à côté du marché. Construite en 1960, cette école primaire est connue pour sa structure en bois classique qui peut rappeler aux sexagénaires leurs anciennes écoles primaires. L’école est présentée comme ayant la plus longue passerelle en bois du pays. L’école abrite un musée à ciel ouvert exposant des bateaux en bois. Les navires semblaient être abandonnés à présent.

L’école partage la même clôture avec Wat Lat Chado. Le temple a été construit pendant la période d’Ayutthaya. C’était un centre d’activités pour les communautés pour faire du mérite ou organiser des événements sociaux.

De la communauté Lat Chado, je me suis arrêté devant le manoir de style colonial construit sous le règne du roi Rama V, soit il y a plus de 120 ans. C’était la maison de Khun Phitak Borihan, l’ancien chef de district de Sena Yai (aujourd’hui connu sous le nom de district de Phak Hai).

Le manoir de deux étages a été construit sur un site de 1 rai le long de la rivière Noi, à environ 10 minutes de route à l’est de la communauté de Lat Chado. C’est aussi un lieu historique où le roi Rama V passa une nuit lors d’une visite royale.

Khun Phitak a peint son manoir en teck doré en vert parce qu’il est né un mercredi. Les habitants appelaient alors la maison Ban Khieo, signifiant la maison de couleur verte, jusqu’à aujourd’hui.

Khun Phitak Borihan était également un homme d’affaires prospère. Il possédait le service de bateaux à impériale, aujourd’hui disparu, reliant Phak Hai à plusieurs endroits, notamment la jetée de Tha Tian à Bangkok et Pak Nam Pho à Nakhon Sawan.

Lui et sa femme Jang Milinthawanit ont eu six enfants. Ils ont ensuite déménagé et ont vécu à Bangkok après le décès de leur père en 1933. Sa femme est revenue à la maison de temps en temps. Elle a décidé de faire don du manoir au gouvernement en tant que trésor national. À l’heure actuelle, la maison est supervisée par le département du Trésor.

Aujourd’hui, la maison est ouverte en tant que musée. Il n’y a pas de frais d’entrée. Les visiteurs peuvent contribuer à la conservation de la maison grâce à une boîte de dons.

J’ai fait mon dernier arrêt à Wat Khok Thong, à environ 10 minutes de route au sud de Green House. Le temple est connu comme le plus beau temple de Phak Hai. Toutes les structures du temple ont été élevées sur des piliers, se préparant aux inondations pendant la saison des pluies. Aujourd’hui, le temple est entouré de rizières vertes et semble assez paisible.

Les attractions du quartier de Phak Hai semblent banales mais son attrait réside dans son originalité et son identité bien préservée. Mon voyage d’une journée était comme une retraite rurale et c’est ce dont j’ai besoin de temps en temps.

PS Avant de voyager, assurez-vous d’être vacciné, gardez vos masques et maintenez une distance sociale tout en restant à l’écart des endroits surpeuplés.

INFORMATIONS DE VOYAGE

• Le marché de Lat Chado est à environ 5 km du centre du district de Phak Hai. Un parking est disponible au Wat Lat Chado. L’entrée du marché se trouve dans la même zone que l’école Wat Lat Chado. Pour plus d’informations, appelez la municipalité de Lat Chado au 035-740-263/4.
• Ban Khun Phitak Borihan est situé dans Thetsaban 15 Alley, sur la route 3454. Suivez le panneau « Ban Khieo » jusqu’au manoir.
• Wat Khok Thong est situé sur la route rurale 4031. Depuis Ban Khun Phitak, roulez sur la route 3454 et tournez à gauche sur la route 3412 et à droite sur la route rurale 4031.
• Pour plus de détails, visitez le site Web de l’Autorité du tourisme de Thaïlande à l’adresse thai.tourismthailand.org ou appelez le bureau de TAT à Ayutthaya au 035-322-730/1.