Un voyage dans le Golfe souligne le rôle du porte-avions britannique dans la lutte contre le terrorisme

Le secrétaire britannique à la Défense a profité d’un voyage à Oman pour faire savoir que la Royal Navy est prête à utiliser son arme la plus puissante pour combattre les terroristes dans le monde.

Parler à bord HMS Queen Elizabeth, Ben Wallace a déclaré que si les extrémistes prenaient pied en Afghanistan ou ailleurs, des avions à réaction avancés du porte-avions seraient lancés contre eux.

La Grande-Bretagne dispose d’une force de chasseurs-bombardiers F35 qui peuvent être transportés hors du porte-avions pour frapper des cibles potentielles de l’Etat islamique, que ce soit au Sahel ou au Mozambique, ainsi qu’en Syrie et en Afghanistan.

S’exprimant depuis le navire de guerre de 60 000 tonnes au large d’Oman, M. Wallace a clairement indiqué que les extrémistes seraient toujours pourchassés, malgré le départ des troupes britanniques et de l’OTAN d’Afghanistan et la victoire des talibans qui a suivi.

« S’il y a une menace terroriste croissante de n’importe quelle partie du monde, ce navire peut lancer – s’il en a besoin – une capacité de frappe utilisant le meilleur de la furtivité pour avoir un impact sur les personnes qui pourraient constituer une menace imminente pour le Royaume-Uni ou nos alliés du Golfe », a-t-il déclaré.

Il était « fortement probable », a-t-il dit, que le porte-avions soit utilisé pour lancer des frappes aériennes contre des cibles terroristes, y compris en Afghanistan. « Que ce soit la semaine prochaine, le mois prochain, la prochaine décennie – ce transporteur est là pour le long terme. »

Tandis que HMS Queen Elizabeth arrive à la fin de son voyage inaugural de six mois et de 40 000 milles, il a montré qu’il pouvait être utilisé pour mener des attaques contre des terroristes, ce qu’il a fait avec succès en juin contre l’Etat islamique en Syrie.

Ses F-35B Lightnings ont une portée de plus de 1 600 kilomètres et peuvent transporter une charge utile de 7 000 kilogrammes, y compris des bombes à guidage de précision JDAM. Tout au long du conflit en Afghanistan, les porte-avions américains dans l’océan Indien ont été utilisés comme base à partir de laquelle les avions ont mené des frappes contre les insurgés.

Des sources de la défense suggèrent que la Royal Navy britannique, qui sera renforcée avec le deuxième porte-avions HMS Prince de Galles devenant bientôt opérationnel, utilisera les navires de guerre contre des cibles de l’Etat islamique.

« Le porte-avions est une arme optimale pour les frappes littorales contre des cibles qui se trouvent même profondément à l’intérieur des terres », a déclaré une source de la défense. Le National. « Cela pourrait bien inclure de frapper des bases de l’Etat islamique en Afrique de l’Est et de l’Ouest ou en Afghanistan. Cela donne au Royaume-Uni une réelle puissance dans la lutte contre le terrorisme. Nous étudions également le concept et la capacité de lancer des troupes spécialisées par hélicoptère pour des opérations ciblées spécifiques. »

Les discussions sur la puissance du navire de guerre cette semaine ont été présentées lors de la réunion annuelle du groupe Dragon des dirigeants de la défense du Moyen-Orient à bord HMS Queen Elizabeth.

Organisé par le chef d’état-major de la Défense, le général Sir Nick Carter, le briefing s’est concentré sur les menaces mondiales actuelles, ainsi que sur les nouvelles capacités de combat du porte-avions, a déclaré le ministère de la Défense.

« La réunion du Groupe Dragon à bord du HMS Queen Elizabeth a été une formidable opportunité de dialoguer avec nos partenaires du Moyen-Orient et de discuter de questions d’intérêt commun », a déclaré le général Carter. « Les forces armées britanniques apprécient vraiment nos partenariats dans la région et nous continuons à travailler avec elles pour les aider à améliorer la sécurité, la stabilité et la prospérité régionales. »

Dans le cadre de la stratégie britannique « Pacific Tilt », le porte-avions s’est rendu en mer de Chine méridionale où il se trouvait parfois à proximité d’avions de combat chinois.

Les Chinois ont gardé une distance « professionnelle », se détournant à portée de tir de missiles à environ 150 milles, ont déclaré les commandants.

« Ils ne nous engageaient pas ou ne nous enfermaient pas », a déclaré le commodore Steve Moorhouse, commandant du groupe aéronaval britannique. « Mais les distances auxquelles ils volaient étaient indicatives de ce qu’ils feraient pour de vrai. »

Pendant le voyage, les navires de guerre de la Royal Navy et d’autres nations qui ont aidé à protéger le porte-avions ont également suivi les sous-marins chinois.

« Si vous êtes une nation qui peut vouloir causer des méfaits, nuire ou perturber, je pense que vous vous êtes définitivement assis et avez regardé ce que le reine Elizabeth est tout », a déclaré le Cdre Moorhouse.

Mise à jour : 5 novembre 2021, 13:19