Un retour aux sources : l’éditorial hindou sur Air India et les Tatas

Air India, la compagnie aérienne lancée par JRD Tata dans les années 1930, est prête à revenir dans le giron de Tata après un voyage de 68 ans en tant que compagnie aérienne nationale indienne. L’annonce du Centre vendredi que la filiale de Tata Sons, Talace Pvt. Ltd. était l’enchérisseur gagnant pour la participation de 100 % dans la compagnie aérienne lourdement endettée. Talace est sorti vainqueur de la course à deux chevaux en proposant de reprendre 15 300 crores de des plus de 60 000 crores de dette accumulée d’Air India et en offrant 2 700 crores supplémentaires en espèces pour la participation du gouvernement. Pour les Tatas, qui ont conservé un intérêt constant dans l’industrie du transport aérien du pays et possèdent actuellement la majorité à la fois d’une compagnie aérienne à bas prix, AirAsia India, et d’une compagnie aérienne à service complet, Vistara, l’acquisition d’Air India offre des opportunités de gagner en envergure et en synergies à un niveau significatif niveau. Avec Air India et son unité à bas prix, Air India Express, desservant ensemble 55 destinations outre-mer, détenant plus de 3 000 places d’atterrissage et de stationnement, exploitant une flotte de 141 avions de gros porteurs long-courriers et d’avions à fuselage étroit pour des vols plus courts, et le parent détenant l’adhésion de la compagnie aérienne Star Alliance à 26, les Tatas d’un seul coup ajoutent une portée mondiale sans précédent parmi les transporteurs indiens. La part de marché consolidée de 13,2 % d’Air India dans le trafic intérieur au mois d’août donne également au groupe une part combinée plus compétitive de près de 27 %, bien qu’à 30 points de pourcentage du leader du marché IndiGo.

Le Centre, pour sa part, peut enfin pousser un soupir de soulagement d’avoir réussi à sortir de l’espace de l’aviation commerciale, une industrie coûteuse que la plupart des gouvernements du monde ont laissée entre les mains de transporteurs privés afin de s’assurer que l’argent des contribuables est déployés de manière plus significative dans les secteurs sociaux et stratégiques. Après avoir investi plus d’un crore de 1 lakh de capital au cours de la seule décennie écoulée et avoir vu Air India subir une perte quotidienne de plus de 20 crore de ₹, le désespoir du gouvernement de réduire ses pertes et de conclure une braderie est compréhensible. L’impact de la pandémie sur les finances publiques et les opérations du transporteur, surtout compte tenu de l’impact dévastateur sur les voyages aériens nationaux et internationaux, a certainement contribué à inciter le gouvernement à accepter non seulement d’absorber 75 % de la dette du transporteur, mais aussi de choisir l’onglet sur les prestations médicales pour les anciens employés. Et dans le but de protéger les intérêts des plus de 13 000 employés permanents et contractuels de la compagnie aérienne et de son unité, le gouvernement a obligé Talace à s’assurer qu’il n’y aurait pas de suppression d’emplois pendant au moins un an. Pourtant, l’intégration de la main-d’œuvre importante du transporteur public va être l’un des nombreux défis sérieux qui attendent les Tatas. Redresser Air India à une époque de flambée des coûts du carburant et de voyages aériens touchés par COVID, ne manquera pas de tester le courage managérial du conglomérat.