Un musée australien déclare avoir découvert le lieu de repos du navire Endeavour du capitaine Cook
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Un musée australien a annoncé la découverte du dernier lieu de repos du navire de recherche Endeavour du capitaine James Cook, déclenchant une dispute furieuse avec des chercheurs partenaires américains qui ont déclaré que la réclamation était « prématurée » et une « rupture de contrat ».
L’Australian National Maritime Museum (ANMM) a déclaré jeudi qu’il était « confiant » d’avoir trouvé l’endroit où le navire de recherche a coulé après plus de deux siècles.
Le navire, connu sous le nom d’Endeavour, a été utilisé par Cook lors de son premier voyage de découverte dans l’océan Pacifique entre 1768 et 1771, ce qui a entraîné la première rencontre de la Grande-Bretagne avec la «terre inconnue du sud» – l’Australie.
Le directeur général de l’ANMM, Kevin Sumption, a déclaré aux journalistes lors d’un événement médiatique à Sydney : « Nous pouvons confirmer de manière concluante qu’il s’agit bien de l’épave de Cook’s Endeavour.
« C’est un moment important. C’est sans doute l’un des navires les plus importants de notre histoire maritime.
HM Bark Endeavour du capitaine Cook
Son annonce est intervenue après une enquête de 22 ans sur un certain nombre de navires du XVIIIe siècle dans une zone de deux milles carrés au large des côtes américaines.
Le célèbre navire gisait à seulement 500 mètres au large de la côte de Rhode Island, où il a été « enfoui dans près de 250 ans de sédiments et de limon », à 14 mètres sous la surface.
Cependant, une heure après l’annonce de M. Sumption, le projet d’archéologie marine du Rhode Island (RIMAP) est intervenu, qualifiant l’annonce de « prématurée » et de « rupture de contrat ».
La directrice exécutive du RIMAP, le Dr Kathy Abbass, a riposté à l’affirmation des Australiens, ajoutant que le RIMAP était l’organisation responsable de l’étude.
Dans une déclaration fournie à Guardian Australia, elle a déclaré: « Il existe de nombreuses questions sans réponse qui pourraient annuler une telle identification (du naufrage comme étant l’Endeavour).
« RIMAP reconnaît le lien entre les citoyens australiens d’origine britannique et Endeavour, mais les conclusions de RIMAP seront motivées par un processus scientifique approprié et non par des émotions ou des politiques australiennes. »
Dans une déclaration sur le site Web de l’ANMM, M. Sumption a annoncé : « C’est avec une grande fierté qu’après un programme de 22 ans de travail d’archives et d’archéologie sur le terrain qui, basé sur une approche de prépondérance de preuves, j’ai conclu qu’un site archéologique connu sous le nom de RI 2394, situé dans le port de Newport, Rhode Island, États-Unis, comprend l’épave du HM Bark Endeavour ».
Depuis 1999, des archéologues maritimes avaient enquêté sur plusieurs navires du XVIIIe siècle dans le site sous-marin.
Les découvertes, qui sont le travail conjoint de l’ANMM, du RIMAP et de la Silentworld Foundation, vont maintenant être publiées et examinées par des pairs par des archéologues du monde entier.
« Mais pour l’instant, il y a beaucoup de confiance dans le fait qu’Endeavour a finalement été retrouvé », a déclaré M. Sumption.
L’Endeavour a été délibérément coulé en 1778 dans le port de Newport par les forces britanniques environ huit ans après son rôle clé dans le premier voyage de Cook dans le Pacifique.
Après avoir affrété des océans alors largement inconnus des Européens, notamment les côtes néo-zélandaises et la côte est de l’Australie – où il a évité de justesse le naufrage sur la Grande Barrière de Corail – l’Endeavour est largement tombé dans l’oubli.
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