Un lac en Turquie manque un élément clé pour la première fois depuis des centaines d’années

Le lac Tuz, dans le centre de la Turquie, a été un terrain fertile pour des générations de flamants roses colorés qui y migrent chaque année pour se nourrir des algues du lac peu profond. Cependant, un climat en évolution rapide et des pratiques agricoles non durables ont entraîné une sécheresse qui a tué des milliers de flamants roses cet été.

Le lac Tuz, qui se traduit du turc par « lac salé », est le deuxième plus grand lac de Turquie avec une superficie de 643 milles carrés. D’après les experts, le lac s’est entièrement asséché cette année en raison du climat toujours plus chaud et des années d’utilisation intensive de l’eau pour l’agriculture.

Fahri Tunc, photographe animalier et chef d’une branche locale de Doga Dernegi, un groupe environnemental turc, a découvert une scène macabre qui se préparait depuis des décennies. Il a trouvé les cadavres de flamants roses jonchant le lit asséché du lac Tuz.

« Il y avait environ 5 000 jeunes flamants roses. Ils ont tous péri parce qu’il n’y avait pas d’eau », a déclaré Tunc. « C’était une scène incroyablement mauvaise. Ce n’est pas quelque chose que je peux effacer de ma vie. J’espère que je ne reverrai plus une telle scène.

Le lac Tuz n’est pas seul. Le plus grand lac de Turquie, le lac de Van, a perdu tellement d’eau que les bateaux de pêche n’ont pas pu accoster la semaine dernière, a rapporté la télévision HaberTurk. Les climatologues disent que ces deux exemples reflètent une réalité troublante pour de nombreuses autres masses d’eau en Turquie et dans tout le bassin méditerranéen : elles sont aux prises avec la sécheresse et un processus de dégradation des terres connu sous le nom de désertification, dans lequel les terres normalement productives deviennent un désert.

« (Nous avons) des températures en hausse et des pluies en baisse, et d’un autre côté, les besoins en eau pour l’irrigation dans l’agriculture », a déclaré Levent Kurnaz, climatologue à l’Université de Bogazici. « C’est une mauvaise situation dans toute la Turquie en ce moment. »

L’agence turque Anadolu a rapporté que l’imagerie satellite de l’Université d’Ege en Turquie montre que les niveaux d’eau du lac Tuz ont commencé à baisser en l’an 2000. L’étude a également révélé que la perte d’eau était causée par des températures plus élevées et l’augmentation résultante de l’évaporation ainsi qu’un manque de pluie. Dans le même temps, les réserves d’eau souterraine de la région ont diminué en raison de la surexploitation des puits non autorisés.

Les groupes de défense de l’environnement citent les mauvaises politiques agricoles du gouvernement comme l’une des principales raisons pour lesquelles les agriculteurs ont utilisé autant d’eau ces dernières années. Le bassin de Konya – où se trouve le lac Tuz – était autrefois célèbre pour sa production alimentaire. Selon Fahri Tunc, le photographe qui a rendu compte de la mort des flamants roses, des cultures lucratives mais gourmandes en eau comme le maïs, les betteraves et la luzerne ont vidé la zone d’eau vitale. Sa déclaration est conforme aux affirmations des scientifiques.

« Si vous ne leur versez pas assez d’argent, les agriculteurs, ils planteront tout ce qui consomme beaucoup d’eau et gagneront de l’argent pour eux. Et si vous leur dites simplement que ce n’est pas autorisé, ils ne voteront pas pour vous aux prochaines élections », reconnaît Kurnaz, reconnaissant la pression économique à laquelle les agriculteurs sont confrontés.

Kurnaz a élaboré sur les pratiques et les politiques agricoles dans la région. « Ils n’arrêtent pas de dire aux gens qu’ils ne devraient pas utiliser les eaux souterraines pour cette agriculture et les gens n’écoutent pas. Il y a environ 120 000 puits non autorisés dans la région, et tout le monde pompe de l’eau comme si cette eau allait durer éternellement », a noté Kurnaz. « Mais si vous êtes sur un terrain plat, il peut pleuvoir autant que vous le souhaitez et cela ne reconstituera pas la nappe phréatique en peu de temps. Il faut peut-être des milliers d’années en Anatolie centrale pour reconstituer la nappe phréatique souterraine.

En plus des impacts sur la faune et l’agriculture, la dépendance excessive à l’égard des eaux souterraines a créé des problèmes de dolines. Le quartier Karapinar de Konya a vu des dizaines de ces formations.

De même, le réchauffement climatique est reconnu par les scientifiques comme le moteur de nombreuses catastrophes récentes en Turquie. Au cours de la dernière année, les incendies et les inondations dans le pays ont tué près de 100 personnes et forcé des milliers de personnes à fuir leurs maisons.