Un ingrédient de thé hawaïen populaire prêt à croître sur le marché, selon un expert

Une plante endémique résiste à une tempête d’espèces envahissantes

Contrairement à de nombreuses autres flores et faunes hawaïennes endémiques, le māmaki n’a pas succombé à l’assaut des espèces envahissantes qui a suivi la première découverte occidentale des îles. On pense généralement au voyage du capitaine James Cook en 1778. Mais au moins un universitaire affirme que les îles avaient été aperçues plus de deux cents ans plus tôt par un navigateur espagnol.

Les contacts occidentaux, encouragés par le dirigeant hawaïen Kamehameha I (qui a pris l’ascendant général sur la chaîne d’îles avec l’aide d’armes occidentales), se sont multipliés et rapidement dans les années qui ont suivi l’atterrissage de Cook. Cela a été préjudiciable aux Hawaïens eux-mêmes du point de vue de la maladie, mais a été un véritable cataclysme pour la flore et la faune des îles. Les rats, les chats et les espèces végétales envahissantes se sont déchaînés.

Néanmoins, les populations de plantes māmaki semblaient s’être maintenues dans leurs bastions à plus haute altitude. Brendler note qu’une grande partie de l’ingrédient actuellement commercialisé est toujours collectée dans la nature.

L’ingrédient manque de spécification

L’un des problèmes entourant cette plante que Brendler met en avant est sa nomenclature très imprécise et la biochimie variable des éléments de marque māmaki. Les plantes, qui sont des membres sans dard de la famille des orties, peuvent pousser comme n’importe quoi, d’un gros buisson à un petit arbre. Brendler cite le botaniste austro-américain Joseph Francis Rock disant que P. albidus « est une espèce très variable, et si l’on entreprenait de séparer les différentes formes, il faudrait nommer des arbres individuels. »​