Un homme du comté de Macomb raconte l’amitié de l’armée avec Elvis en Allemagne – Macomb Daily

Johnny Lang a accueilli un visiteur dans sa maison mobile, surnommée « Graceland II », avec un sourire, une blague et un conte d’Elvis Presley, et ils ont continué à venir.

Vous pouvez comprendre pourquoi « The King » l’a choisi comme l’un de ses copains lorsqu’ils ont tous deux servi dans l’armée de la fin des années 1950 à 1960.

Lang, 86 ans, du comté de Macomb, s’est lié d’amitié avec le chanteur légendaire lors de l’enrôlement de deux ans de Presley, dont un séjour de 17 mois en Allemagne. Lang était ami avec lui de septembre 1958 à mars 1960, date à laquelle le service d’Elvis a pris fin. Lang, qui s’est porté volontaire, avait un an de moins qu’Elvis, 23 ans, à son entrée.

Le grégaire Lang a déclaré alors que leur amitié, qui a commencé sur le chemin de l’Allemagne, n’a duré que 18 mois, les souvenirs et l’affection sont restés avec lui.

« C’est la personne la plus charismatique que j’aie jamais rencontrée dans ma vie », a récemment déclaré Lang dans sa maison ornée de souvenirs d’Elvis. « Je n’ai jamais rencontré un homme avec autant de charisme. Le gars a eu le plus beau rire du monde.

Lang a dit qu’Elvis l’aimait parce que Lang le faisait rire et ne demandait jamais rien.

« Je ne voulais rien de lui. Je voulais juste être son ami », a-t-il déclaré. « Je ne voulais rien de lui. En fait, j’ai eu du mal à lui prendre un dollar, une canette de boisson gazeuse.

Elvis a donné à Lang une montre, que la secrétaire d’Elvis a fait graver pour lui, « To Johnny, From Elvis », et un briquet en métal.

Elvis est passé de modestes débuts au milieu des années 1950 à devenir une superstar sans précédent avec son chant rock ‘n’ roll progressif et ses mouvements de scène suggestifs, et a vendu plus d’un milliard de disques et joué dans 31 films.

Elvis a été enrôlé dans l’armée et a servi dans le 1er bataillon de chars moyens, 32e blindé, principalement dans la compagnie du quartier général du bataillon à Friendberg, à environ 16 miles au nord de Frankfort.

Lang était mitrailleur à la même base et est resté dans la caserne.

Lang conduisait un taxi tous les week-ends jusqu’à la maison d’Elvis à proximité de Bad Nauheim, où Elvis était autorisé à vivre avec un groupe d’amis, dont beaucoup s’y rendaient avec lui et faisaient également partie de ce qu’on appelait la «mafia de Memphis». comme son père, Vernon, et sa grand-mère.

Lang parle de ses expériences avec Elvis et d’autres amis, dont Charlie Hodge, Wes Daniels, Lamar Fike et Red and Sonny West dans une série de vidéos en cinq parties sur l’émission youtube.com, « Globetrotting with Trey », de Trey Miller. Trois parties ont été introduites, et deux autres à venir, la prochaine mardi 12 avril.

« Johnny a été une excellente interview », a déclaré Miller.

Keith Paolella, un ami de Lang, a récemment organisé une première soirée dans sa maison de Shelby Township pour Lang pour l’émission youtube.com, où ils ont montré les plus de deux heures qui seront publiées.

« Ce fut un énorme succès », a déclaré Paolella. « Cela a rendu Johnny très heureux. »

Lang a dit qu’il est cité dans une poignée de livres sur Elvis, y compris, « Sergeant Presley. L’histoire inédite des années manquantes d’Elvis », par Rex et Elisabeth Mansfield. Elisabeth, qui vivait en Allemagne, y a été la secrétaire d’Elvis pendant environ un an et a épousé Rex, qui était l’un des amis d’Elvis.

Il était ami avec les Mansfield. Rex Mansfield est mort il y a quatre ans. Lang reste en contact avec Elisabeth, qui vit dans le Tennessee, et un appel téléphonique entre les deux est présenté dans « Globetrotting ».

Lang a déclaré la semaine dernière que le groupe de gars traînait généralement à la maison le samedi après-midi, allait au cinéma le samedi soir et jouait au football le dimanche après-midi, souvent devant quelques centaines de spectateurs, dont beaucoup de femmes.

Elvis, qui mesurait 6 pieds et 175 livres, jouait le quart-arrière et Lang, qui mesurait 5 pieds 7 pouces et 145 et rapide, jouait le demi-arrière comme il l’a fait à St. Mary’s à Royal Oak.

Lang a déclaré qu’il avait vu Elvis pour la première fois de loin à Fort Hood, au Texas, base de l’armée, mais qu’il ne l’avait rencontré qu’en septembre 1958 alors qu’ils étaient dans un train pour le New Jersey en partance pour l’Allemagne.

Lang s’était lié d’amitié avec Hodge, qui l’a emmené dans un wagon pour le rencontrer. Lang a dit qu’il était « paralysé » par l’appréhension mais Elvis l’a mis à l’aise.

«  » Asseyez-vous, chef «  », lui a dit Elvis, a-t-il dit. « Nous avons parlé de films et j’ai appris à le connaître un peu. »

Elvis semblait aimer la façon dont Lang le traitait. Lang a appelé Elvis, « Babe », une référence à Babe Ruth, même si Elvis n’aimait pas ça.

« Il disait: ‘Ne m’appelle pas bébé.’ Je dirais: ‘OK, bébé.’ « 

Il se souvient qu’une fois, Elvis s’est assis au piano dans la maison un samedi après-midi et a demandé à Lang de venir s’asseoir avec lui et de chanter. Lang n’est certes pas un bon chanteur.

« Elvis, a dit: ‘Pourquoi n’essayes-tu pas de siffler Johnny?’

« J’ai dit : ‘Ne me demande plus jamais de chanter.’

« Il a dit: ‘Ne t’inquiète pas pour ça.' »

Un dimanche, alors qu’Elvis se coiffait en se préparant à jouer au football, Elvis lui a demandé : « Johnny, tu penses que je serai jamais chauve ? »

« J’ai dit : ‘Non, non. Je serai chauve un jour. Tu vas devenir plus moche.

« Il dit: » Allons jouer au football «  », a déclaré Lang en riant.

Elvis aimait aussi le karaté. Lang a dit qu’il a utilisé ces mouvements tout en se produisant sur scène.

« Il a tout simplement adoré ça », a-t-il déclaré. «Il a fait tous ces mouvements sur scène. C’étaient des mouvements de karaté.

Elvis a demandé une fois à Lang de faire du karaté avec lui. Elvis a accidentellement frappé Lang à l’oreille avec une bague et l’a fait saigner. Elvis s’est excusé.

Une autre fois, lui et Elvis se sont battus sur un lit dans une chambre à l’étage, et le lit s’est cassé et a fait un bruit fort alors que Lang a dit qu’il « l’avait dans un nelson complet ». La grand-mère d’Elvis a couru à l’étage et a réprimandé les jeunes hommes.

Naturellement, Elvis était au centre de l’attention chaque fois qu’il sortait. Des centaines ou des milliers de personnes, dont beaucoup de filles et de jeunes femmes, se rassemblaient.

Lang a qualifié Elvis de « doux » et de « gentleman du Sud », mais a dit qu’il n’aimait pas beaucoup parler des aventures romantiques d’Elvis.

« Les femmes l’adoraient », a déclaré Lang. « Ils flirtaient avec lui. Je m’asseyais et le regardais sur le canapé avec les femmes, trois d’un côté et trois de l’autre. Ils voulaient juste se rapprocher de lui.

« Je serais assis là à regarder. Il me regardait et m’en faisait un (un clin d’œil).

Lang a dit qu’il amenait parfois une amie à la maison sans l’informer que c’était la résidence d’Elvis.

« Ils arrivaient et voyaient Elvis descendre les escaliers, et je pensais qu’ils avaient besoin d’une ambulance. Je pensais qu’ils allaient s’évanouir », a-t-il dit en riant.

Il y a de nombreuses années, il a été contacté par le National Inquirer, qui lui a proposé de le payer pour des histoires inédites sur Elvis, mais a refusé.

« J’adore le gars. Je ne ferais jamais rien comme ça », a-t-il déclaré.

Lang a raconté une histoire sur la future épouse d’Elvis, Priscilla Presley, à peu près au moment où elle et Elvis se sont rencontrés en Allemagne, où le beau-père de Priscella était en poste. Elle n’avait que 14 ans.

Elvis a organisé une fête du Nouvel An en 1959 dans un hôtel. Lang, un bon danseur autoproclamé, a déclaré qu’il dansait avec Priscila pendant environ une demi-heure sur la piste de danse lorsque Red West lui a tapé sur l’épaule et a dit: « Tu vas devoir arrêter de danser avec Priscilla. » Johnny a dit: « Pourquoi? » Red a dit : « Je ne sais pas. Je fais juste ce qu’on me dit, arrête de danser. Lang a dit: « D’accord. »

Il a dit qu’Elvis avait fait preuve de compassion lorsque deux jeunes femmes sont venues à la maison un samedi après-midi alors qu’Elvis signait des autographes. Une femme était une «fermière allemande» qui n’était pas bien soignée, mais Elvis était attentif. Lang a fait un commentaire à son sujet après son départ.

«Il dit:« Laisse-moi te dire quelque chose, Johnny boy. Ce sont mes fans, et sans ces fans, je n’aurais pas ce que vous voyez aujourd’hui », a déclaré Lang. « Il dit: » Et je ne blesserais pas ses sentiments pour tout l’argent du monde. «  »

Lang s’étouffe parfois en se remémorant Elvis.

« Pour moi, quand j’ai appris à le connaître, il n’était pas l’Elvis Presley du monde. C’était mon ami », a-t-il déclaré.

Il a dit que cela l’attristait et l’irritait de la façon dont la santé d’Elvis avait décliné avant sa mort en août 1977 à 42 ans.

Presley avait une dépendance aux médicaments sur ordonnance, pour laquelle Lang a blâmé le directeur d’Elvis, le colonel Tom Parker parce que «il était le seul qu’il (Elvis) écoutait.

« La seule chose qui l’intéressait (Parker) était son problème de jeu et le remboursement de ses dettes », a-t-il déclaré.

Parker a également entravé la carrière d’acteur d’Elvis, a déclaré Lang, car il voulait jouer des rôles plus dramatiques. Elvis a joué dans 29 comédies musicales et seulement deux films dramatiques.

« Il aimait James Dean. Il aimait Marlon Brandon et c’est à lui qu’il voulait ressembler », a déclaré Lang. « Et s’il en avait eu l’occasion, il aurait été comme lui. Mais ça, Parker n’a pas donné comme… parce que tout ce qui l’intéressait, c’était de gagner de l’argent.

Lang a déclaré qu’il regrettait également de ne plus avoir revu Elvis après lui avoir dit au revoir lors de son dernier jour en Allemagne. Quand ils se sont séparés, Elvis lui a dit de visiter à tout moment.

Mais Lang a été occupé comme ouvrier sidérurgiste pendant 30 ans dans une usine sur les routes Eight Mile et Mound, un mari et père de cinq enfants, et n’a pas beaucoup voyagé.

Lang l’a vu deux fois en concert à Detroit, au moins une fois au stade Olympia. et une fois a essayé de lui rendre visite dans un hôtel après le spectacle mais a été repoussé par Hodge pour une raison inconnue, a-t-il dit. (Le premier concert d’Elvis à Olympia a eu lieu il y a presque exactement 65 ans, le 31 mars 1957.)

Mais il a dit que la déception ne tache pas ses souvenirs. Il a suivi de près la carrière d’Elvis, a lu tous les livres de la mafia de Memphis et a construit une grande collection de souvenirs grâce à des achats et des cadeaux. Il affiche quelques photos de lui avec Elvis.

Lang s’est rappelé avoir reçu un appel téléphonique le 16 août 1977 de sa femme d’alors, quelques minutes avant qu’il ne prenne la parole lors d’une réunion syndicale. Elle lui a dit qu’Elvis était mort.

« Oooh mec. Je me sentais si mal. Je pleurais comme un bébé », a-t-il déclaré. «Je suis entré là-bas et j’ai dit: ‘Je m’en vais. Je vais. Reprendre.' »

Il a passé cette soirée à réfléchir dans son arrière-cour paisible sur Moravian Drive dans le canton de Clinton où vivait à l’époque.

Lang s’est donné pour mission de garder vivante la mémoire d’Elvis en racontant des histoires de « The King » à tous ceux qu’il rencontre et a parlé devant des groupes. L’ancien étudiant en théâtre du secondaire a déclaré qu’il était nerveux lorsqu’il montait sur scène pour la première fois, mais qu’il se réchauffait et se sentait à l’aise.

« Un gars du public m’a dit que je leur fais sentir qu’Elvis est juste là dans la pièce », a-t-il déclaré.

Les téléspectateurs de la série Globetrotting ont donné de bonnes critiques à Lang dans les commentaires de youtube.com.

Jackie Cooper a posté: « Johnny Lang est un si grand personnage, un homme adorable. On dirait qu’il a passé un bon moment avec Elvis et ses amis dans l’armée. J’aurais aimé pouvoir être là. Merci Trey.

– Miller de « Globetrotting with Trey » a produit l’émission avec l’aide de Billy Stallings, qui diffuse une émission sur youtube.com qui explore également Elvis intitulée « The Spa Guy ».