Un guide pour l’observation des étoiles et les endroits à ciel étoilé
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Un ciel nocturne clair n’est pas nécessairement si loin
Le ciel était clair, la fréquentation était élevée et tout se passait bien, à une exception près : « C’est dommage, nous avons ce seul nuage dans le ciel », se souvient Bowman avoir dit à son collègue. L’autre ranger le regarda. « Kevin, » dit-il avec un sourire. « Ce n’est pas un nuage. c’est la voie lactée.
La méconnaissance du ciel nocturne est courante. Un 2016 étude a constaté que 99 % des personnes aux États-Unis et en Europe vivent sous un ciel pollué par la lumière et que 80 % des personnes en Amérique du Nord ne peuvent pas voir la Voie lactée – le cœur de notre galaxie nommé pour la bande de lumière produite par la plus dense collection d’étoiles , planètes et autres corps célestes visibles à l’œil nu.
Mais un ciel nocturne clair n’est pas nécessairement loin. Cela demande juste un peu de préparation.
Pablo Charis, éducateur à l’Observatoire Lowell de Flagstaff, en Arizona, recommande de commencer par une visite à l’observatoire. Ce que vous voyez à travers les télescopes de l’observatoire est loin de ce que vous voyez sur le terrain, mais une visite à l’observatoire peut donner une bonne base pour l’observation des étoiles.
Certains proposent des visites de constellations, apprenant aux visiteurs à reconnaître les constellations et les mythes qui les sous-tendent. Charis le compare à l’apprentissage d’une poignée de main secrète, bien que certaines constellations ne ressemblent pas à ce qu’elles représentent. Par exemple, Chien mineur (connu sous le nom de « petit chien » ou « petit chien ») n’est que deux étoiles, ressemblant plus à un hot-dog qu’à un vrai chien.
Avant d’observer les étoiles, Charis revérifie ce qui se trouve au-dessus en utilisant Stellarium ou une application appelée Star Walk. S’il accompagne quelqu’un, il apporte également un pointeur laser vert puissant.
Le personnel de l’observatoire peut également recommander des lieux d’observation des étoiles. Charis se rend parfois à Sedona, où les caractéristiques de Red Rock Country offrent une toile de fond impressionnante et bloquent la pollution lumineuse à proximité; mais généralement, il se rend à Buffalo Park au nord-est de Flagstaff. L’altitude de près de 7 000 pieds et la faible pollution lumineuse permettent une bonne observation des étoiles.
Apprenez à connaître l’échelle du « ciel sombre »
La zone de Sedona est considérée comme la classe 4 sur l’échelle de Bortle, qui mesure la luminosité du ciel nocturne et comporte neuf niveaux. À titre de comparaison, le centre-ville de Phoenix est considéré entre les classes 8 et 9.
Certains ciels de classe 1 se trouvent dans le sud-est de l’Oregon, dans ce que le directeur exécutif de Travel Southern Oregon, Bob Hackett, appelle «l’Oregon Outback». La région a également une altitude décemment élevée entre 4 000 et 5 000 pieds, et son climat sec signifie que le ciel est souvent dégagé.
Au cours des 15 derniers mois, Hackett a pris des lectures de qualité du ciel dans l’arrière-pays dans le cadre du processus de demande pour que la région devienne un Association internationale du ciel étoilé (IDA) désigné « Dark Sky Sanctuary ». L’IDA a plusieurs désignations de ciel noir, mais la désignation de sanctuaire est réservée aux endroits particulièrement éloignés avec presque aucune menace pour la qualité de leur ciel.
« Les zones où je vais », a déclaré Hackett, « sont les endroits les plus sombres de l’Oregon et ont certaines des plus sombres [sky] lectures que ces gars-là n’ont jamais vues nulle part.
Le plein effet d’un ciel vraiment sombre est facile à voir, a déclaré Hackett.
« Vous n’avez pas besoin d’un télescope », a-t-il dit. « Vous n’avez en fait pas besoin de beaucoup de connaissances astronomiques pour profiter du ciel nocturne. »
Le seul outil d’observation des étoiles qu’il a recommandé était un kit gratuit d’aventure nocturne dans une bibliothèque locale des comtés de Lake, Harney ou Malheur dans l’Oregon. Le pack comprend un compteur de qualité du ciel, une lampe de poche à lumière rouge (qui ne compromet pas la vision nocturne), un journal de données et une carte des étoiles (également disponible en ligne sous différentes latitudes).
Grant Tandy, directeur de l’observatoire de la Worthy Brewing Company à Bend, Oregon, a déclaré que cette zone est la « plus grande section de ciel vierge » de la zone continentale des États-Unis. C’est là qu’il va observer les étoiles quand il ne travaille pas, apportant son équipement de camping, un appareil photo à objectif large pour l’astrophotographie et une paire de jumelles.
« Vous n’avez pas besoin d’un télescope. En fait, vous n’avez pas besoin de beaucoup de connaissances astronomiques pour profiter du ciel nocturne.
— Bob Hackett, directeur exécutif de Travel Southern Oregon
« Les gens veulent se lancer dans l’astronomie et pensent qu’ils ont besoin d’un grand télescope pour observer les étoiles », a déclaré Tandy. « Le plus amusant que j’ai eu, c’est de jeter un coup d’œil avec une bonne paire de jumelles et de voir ce que vous pouvez voir. »
Tandy utilise une paire de jumelles 8×42 qu’il a achetées pour environ 100 $ ; il a recommandé de s’éloigner de tout ce qui est trop fantaisiste. « Vous ne voulez pas tellement grossir que le tremblement de vos mains va bousiller votre vue », a-t-il déclaré.
Les jumelles vous permettront de voir les galaxies, les nébuleuses, les lunes galiléennes et les amas d’étoiles ouverts ; l’œil nu est mieux adapté pour capturer les averses de météores, les constellations, les planètes et même la Station spatiale internationale.
Le plus grand défi consiste à se rendre dans ces régions éloignées. « Ce n’est pas qu’ils sont inaccessibles, mais vous voulez être préparé », a déclaré Hackett. Il a entendu parler de voitures bloquées après un virage dans le temps et a recommandé une voiture à quatre roues motrices ou avec un bon dégagement. Il a également dit d’apporter suffisamment de nourriture et d’eau en cas d’urgence et de savoir où se trouvent la ville et la station-service les plus proches.
Le conseil de Hackett pour ceux qui n’aiment pas le camping est de passer la nuit dans un hôtel ou un motel et de conduire vers et depuis votre destination.
Lors de la planification d’un voyage d’observation des étoiles, la principale considération de Tandy est le cycle de la lune. « Le moment de la position de la lune avec le soleil est super important », a déclaré Tandy. « Vous pourrez toujours voir des choses intéressantes si vous êtes dans un endroit sombre, mais la quantité d’étoiles que vous pouvez voir lors d’une nuit de pleine lune par rapport à une nuit de nouvelle lune – lors d’une nouvelle lune, vous pouvez voir probablement cinq fois plus d’étoiles.
Bien qu’il passe ses nuits de travail à regarder à travers l’objectif d’un télescope, Tandy reste attiré par l’observation des étoiles pour l’image plus grande qu’elle offre, la comparant à la « effet de vue d’ensemble » que vivent les astronautes dans l’espace. « La perspective que l’observation des étoiles vous donne est cette idée que la Terre est une chose », a-t-il déclaré. « De toute évidence, nous ne pouvons pas tous monter à la Station spatiale internationale et regarder la Terre en bas. »
« N’importe quelle ville, n’importe quelle ville, vous devrez peut-être conduire pendant environ une heure, mais vous finirez par trouver votre ciel sombre.
— Pablo Charis, éducateur à l’Observatoire Lowell
Tandy a déclaré qu’il espérait voyager au sud de l’équateur, où les constellations sont différentes et où la Voie lactée apparaît plus claire car elle est vue à travers 10 miles d’atmosphère au lieu de 250. Une couche d’atmosphère plus dense peut entraîner des turbulences atmosphériques, ce qui fait scintiller les étoiles. mais rend également plus difficile de les voir. L’observation des étoiles pendant les mois d’hiver, lorsqu’il y a plus de tempêtes, peut être difficile pour cette raison, bien que vous n’ayez pas à rester debout aussi tard pour que les étoiles sortent.
Regarder une pollution lumineuse carte, les perspectives d’observation des étoiles à l’est du Kansas peuvent sembler sombres. La plus grande densité de population empiète même sur les parcs du ciel étoilé tels que Sky Meadows. Mais alors que le ciel immaculé de l’Ouest est hors de portée, les experts restent convaincus que vous pouvez trouver ce ciel nocturne à couper le souffle.
« Voyagez à une heure d’une grande ville et vous remarquerez une grande différence », a déclaré Paul Severance du Northern Virginia Astronomy Club (NOVAC). « Plus loin est évidemment le mieux, mais il ne faut pas un long voyage pour arriver à quelque chose. » Il a recommandé d’apporter une chaise de jardin et des vêtements chauds.
Sky Meadows est une destination fiable pour les membres de NOVAC, mais ils tiennent leur rassemblement annuel à Spruce Knob dans W.Va., qui possède certaines des meilleures observations d’étoiles du centre de l’Atlantique.
L’IDA carte of Dark Sky Places peut fournir une feuille de route indiquant où aller, mais ne vous laissez pas détourner des sites en cours de route. Pour Charis, l’éducateur de l’Observatoire Lowell, certains des moments d’observation des étoiles les plus mémorables sont survenus presque par accident, comme à l’époque où il était un musicien en tournée sillonnant le pays.
« La I-80 était une route que nous avons beaucoup empruntée », a déclaré Charis. Il se souvient d’être sorti à une aire de repos Flying J près de North Platte, dans le Neb., marchant à environ 100 mètres des lumières et ayant un si beau ciel au-dessus de lui. « N’importe quelle ville, n’importe quelle ville, vous devrez peut-être conduire pendant environ une heure, mais vous finirez par trouver votre ciel sombre », a-t-il déclaré. « En moins d’une heure, vous pouvez aller vous garer dans un champ et lever les yeux. »
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