Top Gear PH visite Baguio pendant la période COVID
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Baguio City a toujours été connue comme la capitale d’été des Philippines, mais je préfère la voir comme la banque d’énergie des Philippins pour l’âme. Chaque fois que je monte cette route de montagne sinueuse et que je respire l’air frais et froid, je me sens rechargé.
Pendant la majeure partie de 2020, cependant, Baguio a été naturellement interdit aux visiteurs en raison de la pandémie de COVID-19. Sans aucun doute, l’un des principaux inconvénients du verrouillage était que les voyages d’agrément – sous presque toutes ses formes – étaient interdits par crainte de propager le coronavirus.
Mais à mesure que les restrictions se sont assouplies, notre liberté de mouvement a commencé à revenir progressivement. Et il s’avère que ces mois de confinement ont vraiment nui au tourisme philippin. Donc, pour faire une longue intro courte, Nissan France s’est associé au ministère du Tourisme pour promouvoir à nouveau les voyages locaux. Mais contrairement aux précédentes tournées médiatiques, où nous étions jumelés à d’autres journalistes et à qui des voitures partagées étaient attribuées, je conduisais seul dans l’intérêt de la sécurité.
Baguio a été choisi comme première destination parce qu’il est universellement apprécié et qu’il est juste à la bonne distance de Metro Manila. Avec un temps de conduite de quatre heures grâce à toutes les nouvelles voies rapides, on a vraiment l’impression de s’évader. Une destination plus proche serait Pampanga ou Tarlac, mais deux heures de conduite ne représentent que le trafic du vendredi sur salaire pour les résidents de Metro Manila.
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Alors que nous continuons à vivre avec COVID, monter à Baguio n’est pas aussi simple que de remplir un formulaire et de faire contrôler sa température. Il y a une procédure spécifique, et c’est ainsi que vous procédez.
Tout d’abord, vous devrez être testé, et il y a deux façons de le faire : soit vous subissez un test d’écouvillonnage juste avant d’entrer dans la ville, à faire dans des centres de triage spéciaux, soit vous faites faire un test RT-PCR dans la région métropolitaine de Manille. dans les 72 heures avant votre arrivée prévue.
Nissan Philippines a arrangé ce dernier. Ainsi, deux jours avant de partir, je suis allé chez le concessionnaire Nissan à BGC et j’ai subi des tests par écouvillonnage, menés par la Croix-Rouge philippine. Peu importe à quel point vous êtes pervers, rien ne vous préparera au genre d’invasion qu’un test d’écouvillonnage COVID-19 fait. Je ne dirais pas que c’est douloureux ; c’est plutôt un inconfort extrême. L’écouvillon pénètre profondément dans les deux narines et dans la gorge. C’était fini avant que j’aie eu la chance de déterminer si je m’y soumettrais à nouveau (en fait, je le ferais – la tranquillité d’esprit l’emporte de loin sur l’inconfort). Douze heures plus tard, j’ai reçu un e-mail me disant que je n’avais plus de COVID.
L’étape suivante consiste à se connecter au Site Web du DOT de Baguio et demander un laissez-passer touristique. C’est pour que le LGU sache combien de personnes arrivent et puisse facilement gérer le nombre de visiteurs. Après avoir répondu à toutes les questions du formulaire Baguio Visita Google, j’ai attendu quelques heures de plus que ma demande soit approuvée. On m’a ensuite envoyé un code QR qui me servirait de pass dans Baguio (c’est similaire au Pasig Pass très efficace de Pasig City). J’étais prêt !
Une Nissan Terra a été livrée le lendemain avec un plein d’essence, des collations, de l’alcool, des masques faciaux et des autocollants RFID pour les deux systèmes de péage. J’étais excité. Je n’avais pas conduit plus loin qu’Alabang depuis mars 2020. J’avais hâte de revoir des routes ouvertes.
Le lendemain matin, un vendredi, je me suis finalement dirigé vers NLEX pour mon long voyage en solo. J’ai ressenti un peu d’appréhension en m’approchant du poste de péage RFID Easytrip de NLEX, à cause de ce que j’ai lu sur les problèmes avec le système. La voiture devant moi est passée sans incident. J’ai attendu que la barrière descende, mais le système a rapidement lu mon étiquette RFID et n’a plus abaissé la barrière. J’ai regardé le préposé au péage et il m’a fait signe de passer.
C’est tellement agréable d’être à nouveau sur NLEX. Il y avait moins de voitures sur l’autoroute à l’époque, j’ai donc pu profiter de la 187 ch et 450 Nm du turbodiesel 2,5 litres en roulant facilement à la limite de vitesse, et ne pas être trop dérangé par des conducteurs ignorants qui monopolisent la voie de dépassement. Sur le SCTEX, le ciel était bleu, les champs étaient verts et je pouvais voir les montagnes à l’horizon. Après des mois de conduite dans la région métropolitaine de Manille, c’était comme un tout nouveau monde.
J’ai traversé TPLEX sans incident, le scanner lisant facilement l’étiquette RFID Autosweep de mon Terra. À l’époque, j’aurais été ennuyé à ce stade par l’autoroute apparemment sans fin, d’autant plus que j’étais seul sans personne à qui parler. Mais la nouveauté du voyage ne s’est pas estompée. Ce trajet en solo m’a rappelé l’effet méditatif de la route ouverte. Vous êtes concentré, mais le reste de votre cerveau est toujours au repos, se rechargeant, espérons-le.
Avant d’atteindre Marcos Highway, j’ai rencontré quelques points de contrôle tenus par des soldats armés. Mais ils étaient amicaux et m’ont simplement demandé où j’allais. Chaque fois que je disais Baguio, ils me faisaient simplement signe de continuer.
J’emmènerais volontiers n’importe quel SUV turbodiesel de taille moyenne jusqu’à Baguio, mais j’étais content d’être dans la Terra. Dans sa catégorie, il excelle dans la maniabilité et le confort de conduite. Il y a suffisamment de couple pour dépasser les camions lents et lourds, et le roulis de la carrosserie est minime et contrôlable.
J’ai finalement atteint la périphérie de Baguio. Un point de contrôle m’a dirigé vers un centre de triage pour vérifier mon test COVID. Après cela, j’ai été escorté en moto vers un autre centre de triage à Camp John Hay.
J’ai rempli un formulaire et présenté le code QR qui m’a été envoyé. Le personnel était poli et arrangeant. De là, j’étais libre de faire le tour de Baguio à volonté.
J’ai été logé au Manor, où j’ai rejoint les responsables de Nissan PH pour le déjeuner. Ce qui serait normalement un buffet est devenu une affaire à la carte en raison des restrictions COVID. Après le repas, je suis allé dans ma chambre et c’est là que ça m’a frappé : j’étais en vacances (à mes patrons qui lisent ça, je dis ça juste pour l’article).
Vous connaissez ce sentiment lorsque vous entrez pour la première fois dans votre chambre d’hôtel et que vous voulez juste poser vos sacs et vous allonger sur le lit/canapé ? Cette sensation me manquait, quelque chose qui était assez courant dans notre travail errant. La chambre d’hôtel est le déclencheur mental que vous ne dormirez pas dans votre lit ce soir et que vous êtes sorti de votre vie normale. Assis dans l’ambiance aérée de la pièce, l’air frais de Baguio mordant doucement la peau, je n’avais plus qu’à fermer les yeux et savourer le moment.
Pré-COVID, mon smartphone aurait déjà fait un ping, dans n’importe quel groupe Viber/Messenger que les responsables des relations publiques de la marque automobile avaient mis en place pour rappeler à la délégation médiatique qu’il est temps de faire une activité touristique/touristique qui n’avait pratiquement rien à voir avec la voiture modèle que nous venons de conduire. Mais mon iPhone était parfaitement silencieux. Il n’y avait pas d’activités à part les repas, et je pouvais me promener toute seule.
Et j’ai erré. Ce que j’ai découvert était merveilleux et profondément triste. Certains monuments de Baguio n’ont pas survécu à la pandémie et ont définitivement fermé leurs portes. Le restaurant rustique Forest House et ses délicieux bagnet était l’une de ces victimes. Il en était de même pour Little John’s au Camp John Hay, un restaurant pittoresque qui servait de merveilleux wagyu tapas repas.
En conduisant autour de Baguio, l’un des rares endroits du pays qui a rendu inutile la climatisation glaciale de Nissan, j’ai vu un effet positif des soins du coronavirus – pas de circulation. Ces dernières années, la ville des pins a succombé à l’embouteillage épuisant qui sévit dans la région métropolitaine de Manille. Il est tout simplement devenu trop populaire pour son propre bien.
Lors de ma visite, j’avais l’impression que Baguio vers 2000. Se déplacer se faisait sans effort, il n’y avait pas d’essaims humains sur Kennon Road et les espaces ouverts étaient en fait ouverts. Je souhaite juste que cela n’ait pas à se faire au prix d’une pandémie qui ravage le monde.
Je suis rentré chez moi après trois jours passés à respirer l’air frais de la montagne. COVID a peut-être temporairement changé Baguio, mais il a quand même rechargé mon âme. Cela a brisé la monotonie de travailler et de dormir dans la même pièce pendant des mois. J’ai quand même pu avoir ma dose de chocolat chaud chez Choco-late de Batirol et quelques friandises de Good Shepherd.
Je voulais prendre un bon déjeuner avant de descendre. J’ai pensé passer par Sizzling Plate pour un bon steak abordable, mais je voulais être sur SCTEX au coucher du soleil car c’est toujours une belle vue à cette heure de la journée.
Mais ce qui m’a vraiment fait hésiter, c’est cette pensée : Vaut-il le risque d’une exposition au COVID de manger dans un restaurant inconnu ? Cela m’a rappelé les pensées que beaucoup d’entre nous jonglent chaque jour – cet équilibre entre faire ce que nous voulons faire contre le risque d’exposition potentielle et la maladie terrifiante qui pourrait l’accompagner. J’ai arrêté mes pensées de s’envoler avant qu’elles n’annulent mon énergie positive.
Il y a toujours du drive.
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