Timor oriental : une jeune nation faisant revivre des lois anciennes

« Tara Bandu est la façon dont nos ancêtres protégeaient notre nature et nos ressources naturelles, mais le système Tara Bandu a vraiment été adopté par le Timor-Leste après l’indépendance », a déclaré Mendes, qui a vu une résurgence des techniques de conservation traditionnelles dans les premières années de l’indépendance. « À l’époque indonésienne, il y avait des lois strictes, beaucoup de fonctionnaires, des gardes forestiers, des policiers, des militaires. Les Indonésiens avaient suffisamment de personnes pour contrôler les ressources naturelles. »

Le Timor a subi des siècles de colonisation et d’exploitation. Les Portugais sont arrivés à la recherche de bois de santal et d’épices dans les années 1500, et lorsque les Hollandais ont commencé à coloniser la moitié ouest du Timor un siècle plus tard, l’île serait coupée en deux par les puissances coloniales concurrentes. Le Timor occidental est devenu une province indonésienne lorsque les Néerlandais ont été expulsés après la Seconde Guerre mondiale, mais la moitié orientale du Timor est restée une colonie portugaise jusqu’en 1975, lorsqu’une révolution brutale à Lisbonne a conduit à une déclaration d’indépendance à Dili.

Le Timor-Leste n’a bénéficié que de neuf jours de liberté avant que l’armée indonésienne envahissante ne lance une invasion dévastatrice depuis l’ouest en décembre 1975. Le Timor-Leste ne reverra son indépendance qu’en 2002, après des années d’occupation et de guérilla.

« Après l’indépendance, le nombre de gardes forestiers et de policiers était limité ; il nous était vraiment difficile de contrôler les ressources naturelles, en particulier les forêts et la pêche », a déclaré Mendes, qui a aidé à établir le premier parc national du Timor-Leste en 2008 en l’extrême ouest du pays. « C’est pourquoi nous avons promu cette cérémonie traditionnelle. Nous voulions donner plus de pouvoir à la communauté. Tara Bandu est devenue un moyen de rassembler à nouveau la communauté après l’occupation, et un moyen de protéger les ressources naturelles.

Le courant était fort quand j’ai roulé dans l’eau. Atauro est situé à la lisière sud de la Triangle de corail, une vaste zone océanique qui englobe les zones côtières de l’Indonésie, de la Malaisie, des Philippines, de la Papouasie-Nouvelle-Guinée, des îles Salomon et du Timor-Leste. Le Triangle de Corail est connu comme « l’Amazone des Mers », mais même ici, la biodiversité d’Atauro est considérée comme exceptionnelle.