Sleng Teng : Comment une Japonaise a influencé le reggae jamaïcain

TOKYO — Une révolution musicale en Jamaïque a un lien avec un rythme dynamique d’un clavier électronique portable qui est l’idée originale d’une femme japonaise.

Le motif qui résonne dans le tube reggae de 1985 de Wayne Smith, « Under Mi Sleng Teng », est venu de Casiotone MT-40, qui a été mis en vente en 1981, le premier produit sur lequel Hiroko Okuda a travaillé après avoir rejoint la société basée à Tokyo derrière G -Montres de choc.

« C’est vraiment comme mon premier enfant, et l’enfant s’est tellement bien passé que c’est carrément émouvant », a déclaré Okuda, honorée comme « la mère de Sleng Teng » parmi les aficionados de reggae purs et durs.

Le Sleng Teng est une forme de musique jamaïcaine numérique qui a commencé au milieu des années 1980, faisant partie du riche répertoire du genre disco appelé «dancehall». Personne ne conteste le rôle clé joué par des artistes comme Smith et King Jammy, ainsi que l’humble MT-40 à 150 $ fonctionnant sur batterie.

L’un des motifs rythmiques créés par Okuda appelé « rock » sur le MT-40 a évolué en « Sleng Teng riddim ».

Selon la légende, Noel Davey, le claviériste lauréat d’un Grammy pour les Marley Brothers, a obtenu un MT-40 d’un ami, qui l’a récupéré en Californie. Avant, Davey soufflait dans un clavier portable Melodica pour ce son.

Davey jouait avec le MT-40 et est tombé par hasard sur le rythme du méga hit de Smith « Under Mi Sleng Teng ».

Et le reste appartient à l’histoire, pour ainsi dire.

« Vous ne planifiez pas », a déclaré Davey, interrogé sur ce moment.

Il y a tellement de boutons sur le MT-40 qu’il « s’amusait », l’a trouvé, l’a perdu, puis a dû le chercher et le retrouver.

« C’était un processus de recherche », a-t-il déclaré depuis Kingston, en Jamaïque.

Le pouvoir du reggae vient de son effet curatif, comme la «thérapie», étant une musique pour les pauvres, pour ceux qui se dressent contre l’apartheid, pour le peuple, a-t-il dit.

Davey, qui n’est jamais allé au Japon, a dit qu’il aimerait rencontrer Okuda. Les deux partagent quelque chose en commun – tout comme il sent qu’il n’a jamais été correctement crédité pour son rôle dans l’histoire du reggae, il a souligné qu’Okuda méritait d’être crédité pour l’instrument Casio.

Ce groove a ensuite inspiré une grande partie du reggae ultérieur, distinctement entendu dans les œuvres de Sugar Minott, Ibo Cooper, Gregory Isaacs et Dennis Brown.

Michael « Megahbass » Fletcher, un musicien jamaïcain, a déclaré que la musique répétitive n’est pas inférieure.

« Il a sa place », a-t-il déclaré, faisant la démonstration de Sleng Teng à la basse. « Une bonne chanson est une bonne chanson. »

Fletcher a déclaré que d’autres claviers étaient également utilisés pour jouer au Sleng Teng, comme le Casio CZ-101 et le Yamaha DX100, du rival japonais de Casio.

« Sleng Teng ne mourra jamais », a déclaré Fletcher, qui a interprété ou produit des chansons pour Shaggy, Maxi Priest et Alborosie.

Okuda, dont la thèse de fin d’études au Kunitachi College of Music de Tokyo portait sur le reggae, a été parmi les premières recrues de Casio Computer Co. affectées à travailler sur les instruments de musique, alors un nouveau secteur pour l’entreprise.

La compagnie n’avait pas beaucoup de musiciens, et c’était elle qui avait une formation en musique du monde. Okuda s’était plongée dans le reggae à la fin des années 1970, notamment en allant aux concerts de Bob Marley au Japon.

Okuda a élaboré six types de rythmes pour le MT-40, dont la samba, le swing et la valse, créant une ligne de basse et un rythme.

Elle a également créé deux licks appelés « fill ins » à jouer entre les sections d’une chanson – ou au début d’une chanson, comme c’est le cas dans « Under Mi Sleng Teng ».

Pour le prototype, elle avait initialement un rythme encore plus impétueux de type punk-rock appelé « avant-garde ». Les managers l’ont tué comme « trop ​​fou ».

Au moins, le motif « rock » a été approuvé, se souvient Okuda en riant.

L’activité principale de Casio était les calculatrices, pas les claviers, et l’invention d’Okuda n’a donc pas fait grand bruit dans son entreprise. Okuda a déclaré qu’elle était généralement parmi une poignée de femmes dans une pièce remplie d’hommes.

« J’ai été un pionnier dans tant d’endroits, et partout où j’allais, il y avait les anciennes coutumes japonaises. Je devais me battre à chaque fois », a-t-elle déclaré.

Elle n’a jamais été promue à des postes de direction et n’a jamais été choisie pour un voyage d’affaires à l’étranger. Elle n’a pas voyagé en Jamaïque, ni ailleurs à l’exception de la Chine.

Lorsqu’on lui a demandé si elle avait des conseils pour les femmes qui travaillent, Okuda a souligné qu’avoir une compétence spéciale avait tendance à aider. Elle a également un mari extrêmement favorable, qui a assumé une grande partie des responsabilités liées à la garde des enfants.

Cela a certainement aidé, dit-elle.

La famille partage un amour pour la musique et la musique joue toujours dans leur maison. Quand ils étaient plus jeunes, Okuda se sentait un peu triste quand sa fille et son fils la raccompagnaient à la porte en chantant « Heigh-ho, heigh-ho, c’est un travail qu’elle adore faire », sur l’air de Walt Disney  » Blanc comme neige. » Ces jours-ci, ils plaisantent peut-être qu’elle gagnera le prix Nobel pour le MT-40.

Une technologie Casio plus récente sur laquelle Okuda a travaillé est Music Tapestry, qui traduit la musique jouée en une image visuelle fluide sur l’ordinateur. Les fleurs flottent et tourbillonnent au rythme des notes. Cercles, carrés et triangles dansent sur l’écran. Sa date de vente est indéterminée.

Elle doute qu’aucun des musiciens de reggae ne sache qu’elle est derrière le MT-40. Et comment son MT-40 est devenu une partie d’une si grande musique n’est rien de moins qu’un « miracle », a-t-elle déclaré.

« Si jamais je peux les rencontrer, je veux juste leur exprimer ma profonde gratitude. Je veux leur dire merci beaucoup d’avoir trouvé le rythme et de l’avoir utilisé », a-t-elle déclaré à l’Associated Press.

Casio vend toujours des claviers. Le CT-S1000V, mis en vente en mars, transforme les mots en chants de type vocaloid. Les versions portables plus petites sont livrées avec des dizaines de rythmes prédéfinis.

Dans le modèle 2010, le motif de roche s’appelait « MT-40 riddim » en l’honneur de l’endroit où tout a commencé.

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Yuri Kageyama est sur Twitter https://twitter.com/yurikageyama