Six Nations est là et avec des supporters pour démarrer

Cette semaine, nous nous intéresserons surtout aux Six Nations…

Il reste deux semaines et demie avant cette merveilleuse et folle période de l’année rugby. Ce moment où les Six Nations, les ligues européennes et les compétitions de Super Rugby sont toutes simultanées et vous pouvez, si vous êtes prudent et féru de technologie, obtenir du rugby en direct jusqu’à 18 heures presque sans interruption sur votre téléviseur – plus si vous tenez compte maintenant du Japon et Ligue majeure de rugby.

Mais cela s’écrit le dernier jour de janvier, ce qui ne peut signifier qu’une chose isolément : les Six Nations commencent ce week-end ! Repérez les mèmes de danse qui clignotent sur l’écran de votre téléphone, signalez les réservations prudentes et à distance sociale faites dans cette classe très spéciale d’hôtellerie : le pub de rugby. Les messages Cue pétillent dans les groupes de discussion WhatsApp inactifs depuis le dernier message d’un ami français inconsolable de mars dernier. Les meilleurs d’Europe sont sur le point de se croiser à nouveau dans la quête du Grand Chelem, et cette année, nous avons du monde !

Il manquait tellement

Ce qui est probablement le récit le plus important. Les joueurs ont fait un excellent travail de mise en scène au cours des deux dernières années, mais sans pouvoir voir des dames habillées en poireaux, des maniaques en kilt frissonnant dans la brise, des douches de Guinness ou ce type au chapeau haut de forme avec le drapeau anglais, ne pas pouvoir entendre la fanfare de Paris ou le rugissement des Azzurri… c’était sympa de regarder le rugby, mais il manquait tellement.

Les équipes à domicile l’ont ressenti aussi. C’est en effet une année rare où il y a plus de victoires à l’extérieur que de victoires à domicile – encore plus pour l’Écosse, qui a battu l’Angleterre et la France à l’extérieur la même année pour la première fois depuis 1926. Mais le tournoi de l’année dernière a vu exactement cela, couronné par l’Écosse. superbe victoire à Paris qui a donné au Pays de Galles le titre que les Français semblaient leur avoir arraché.

La France a trois matchs à domicile cette année alors qu’elle cherche à franchir une nouvelle étape dans sa régénération de la dernière décennie, y compris l’Angleterre et l’Irlande, largement considérées comme les deux adversaires les plus coriaces. Aux yeux peu avertis de Loose Pass, la complaisance de ce calendrier pourrait en faire de légers favoris, tout comme le fait que la Fédération française et l’administration française du Top 14 tirent remarquablement ensemble dans le même sens. Rien de tel qu’une Coupe du monde qui se profile à domicile pour concentrer les ressources, n’est-ce pas !?

Mais en plus de cela, il y a aussi le petit point qu’il s’agit d’une équipe française aussi talentueuse que n’importe quelle autre qui a honoré ce tournoi, avec de la profondeur dans presque toutes les positions et armée maintenant de la connaissance qu’elle est assez bonne pour battre, non, solidement battre, les All Blacks.

L’autre équipe à avoir fait cela l’automne dernier, l’Irlande, semble également en mauvaise santé. Cela peut être une bénédiction ou une malédiction lorsque la majeure partie de l’équipe nationale joue ensemble dans le même club : les résultats extraordinaires du Leinster contre d’autres équipes de simples clubs suggèrent que dans le cas de l’Irlande, le premier est probable. C’est aussi une équipe qui apporte plus d’intensité à un match que n’importe quel autre en son temps, MAIS, à l’extérieur à la fois en France et en Angleterre, le calendrier de cette année est contre eux. La passion brute au stade Aviva a dû valoir cinq ou six points lors de la victoire sensationnelle de novembre contre la Nouvelle-Zélande, mais cela peut-il être reproduit ailleurs ?

Pourtant, l’Angleterre n’est peut-être pas un test aussi difficile que nous le pensons. Une fois de plus, l’entraîneur a été audacieux dans ses décisions de rotation du personnel, une fois de plus, la profondeur qui prévaut dans le rugby des clubs anglais signifie qu’il n’y a pas de place pour se cacher pour qui que ce soit d’autre que la forme optimale. Mais la malchance semble s’acharner sur cette équipe – témoin l’incendie de l’hôtel et les cas de Covid cette semaine – et malgré la victoire sur l’Afrique du Sud, il reste l’impression que l’Angleterre n’est pas assez serrée pour remporter des tournois entiers.

L’Ecosse ne veut pas être serrée. Il s’agit d’une équipe qui se délecte de l’émergence d’un petit groupe d’acteurs qualifiés, renforcé contre le poids du nombre dans d’autres pays par quelques importations. Les arguments à ce sujet sont pour un autre jour; sur le terrain, c’est la meilleure équipe écossaise de ce millénaire et elle a de bonnes chances d’être la première équipe écossaise à remporter un titre des Six Nations.

Au Pays de Galles, tout est calme. Peut-être que nous oublions tous que le Pays de Galles est en fait champion, que la ligne de fond est presque entièrement Lion et que le stade de la Principauté un jour à domicile est une perspective intimidante. Peut-être oublions-nous à quel point ils ont failli battre l’Afrique du Sud en novembre dernier. Mais nous ne pouvons pas ignorer la perte de certains des rochers à l’avant ; la façon dont le Pays de Galles gère cela aura une incidence significative sur l’ensemble du tournoi.

Les gens ne diront pas la même chose de l’Italie, mais soyez patients. L’équipe sélectionnée pour ce tournoi est pleine de jeunes, seuls deux joueurs ont 30 ans. Il y a des surprises qui attendent tous ceux qui sont complaisants contre ces jeunes et le rusé Kieran Crowley.

Le tournoi le plus coloré, le plus passionné et le plus disputé au monde est à nos portes. Mais le meilleur ? Ils détesteraient le dire dans le sud, mais cette année, oui. Scores de novembre : huit pour les Six Nations, quatre pour le championnat de rugby. Les classements n’ont jamais été aussi serrés. Le meilleur tournoi de rugby au monde est sur le point de commencer, et nous avons hâte.

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